美國SB2C轟炸機引言
SB2C轟炸機藝術圖在二戰中，美國軍隊使用的都是擁有壓倒性質量和數量的武器。比如具有傳奇性的吉普、道格拉斯C-47、M-1格蘭德步槍和北美P-51野馬等。然而仍然有許多美國兵器並不出名。顯著的一個例子就是由柯蒂斯為美國海軍生產的俯衝轟炸機，SB2C“地獄俯衝者”。
從1942年開始，大多數SB2C由美國海軍航母飛行員駕駛，它的性能顯著超越日本的同型飛機。當時英國航母上使用很多美國飛機，比如格魯曼“野貓”、“地獄貓”和“復仇者”，當然還有柯蒂斯的飛機。但是皇家海軍顯然拒絕使用“地獄俯衝者”，仍然使用英國的古董費爾雷“劍魚”轟炸機一直到二戰結束。
俯衝戰術
XF8C-2美國陸軍航空隊確信，使用精密光學瞄準器的高空水平轟炸可以摧毀任何目標。這種觀點來自於，1921年William“Billy”Mitchell準將成功水平轟炸德國戰艦的經驗。然而這些目標都是些穩定的目標。海軍認為對於小型的移動目標，比如戰艦進行規避巡航，使用水平轟炸是很難擊中目標的。海軍飛行員認為，使用精確俯衝轟炸加低空魚雷攻擊是對付敵方艦隊最好的方法。基於同一目的，海軍陸戰隊認為俯衝轟炸機是既可以提供空中支援而又不會對地面部隊造成危害的最好解決方法。
海軍傾向於俯衝轟炸機的另一個理由是，陸軍和海軍作戰環境的區別。陸軍航空隊的轟炸機尺寸和載重可以很大。如果馬力不足，陸軍可以簡單地裝2發、3發、4發或者更多的發動機。對於大型飛機，如果跑道不夠長，陸軍可以簡單地加長跑道。而對於海軍飛機，由於航空母艦甲板長度和機庫有限，飛機不得不對尺寸和重量做出限制。海軍的策略是，把有限的彈藥精確地送到應該到的地方，而不是大規模密集轟炸。這種作戰策略對陸戰隊的近距空中支援同樣有效。
最初由航母上的偵察和戰鬥機執行俯衝轟炸任務。第一種專門俯衝轟炸機是由柯蒂斯-賴特公司的柯蒂斯分廠生
SBC-3“地獄俯衝者”“地獄俯衝者”名字很誇張，這起源於海軍和陸戰隊飛行員首先發明了俯衝轟炸這項技術，他們在1930年代的全國的飛行表演中演示這項技術。德國第一次世界大戰王牌ErnstUdet對公開演示的俯衝轟炸印象深刻，他在1934年說服德國空軍購買了兩架柯蒂斯“鷹”II戰鬥-俯衝轟炸機用來進行評估。評估的結果就是德國研製出了容克Ju87斯圖卡。在美國，“地獄俯衝者”（或者叫做花嘴）特指驚險的俯衝飛行。柯蒂斯生產的正是俯衝轟炸機，因此這個名字就成為了柯蒂斯生產的俯衝轟炸機的別名，雖然這個名字並沒有得到海軍的官方授權。
俯衝前輩
減速板最初的俯衝轟炸機被當作戰鬥和偵察機使用，而沒有發揮他們應起的作用。結果海軍和陸戰隊在1930年代發明了一個序號，在陸軍航空隊中找不到對應的序號。因為俯衝轟炸機需要執行第二種任務——偵察（scout），海軍就有了偵察轟炸機並給了他們SB的序號。
俯衝轟炸機有兩個特性有別於其他作戰飛機。第一它有減速裝置，通常是減速板，降低飛機的俯衝速度，給飛行員更多的時間對準目標。減速裝置同時還會減低飛機改出俯衝是所經受的壓力。另一個特性是特殊的炸彈鉸鏈或者支柱，安裝在機身下，作用是確保炸彈投下後不會撞到螺鏇槳。
F8C-4“地獄俯衝者”柯蒂斯第二種“地獄俯衝者”從XF12C發展而來，單翼雙座戰鬥機，非封閉座艙，全收放起落架。由RaymondC.Blaylock設計，XF12C-1於1933初首飛，但是到了年底海軍選擇了格魯曼的FF-1和FF-2雙翼機作為雙座戰鬥機。柯蒂斯於是重新設計飛機作為XS4C-1接著是XSBC-1，為的是作為偵察俯衝轟炸機獲得訂單。在1934年XSBC-1由於機翼結合點故障墜毀後，海軍與柯蒂斯簽訂了生產雙翼原型機的契約。科蒂斯重新設計了機身和尾翼並命名為XSBC-2。
當時由於萊特雙鏇風發動機不可靠，海軍命令更換為普拉特-惠特尼R1535-82雙黃蜂發動機，安裝的是3葉Hamilton螺鏇槳。1936年3月試飛，重新換裝發動機的XSBC-3在9，500英尺達到了220mph的速度，攜帶500磅炸彈作戰半徑635英里，如果攜帶一個45加侖輔助油箱作為偵察機使用的話，作戰半徑達到1，190英里。新型的俯衝轟炸機於8月29日獲得通過，第一架SBC-3仍然被柯蒂斯命名為“地獄俯衝者”，雖然這次仍然沒有得到海軍的官方承認。在1937年末，SBC-3開始在VS-5“約克城”、VS-3“薩拉托加”和VS-6“企業”號上開始服役。
SB2C出爐
XSB2C-1因為當時柯蒂斯正在為陸軍航空隊建造P-40“鷹”同時這種飛機也出口，工廠中的工作空間有限。因此，許多XSB2C-1原型的設計和建造實際上是在俄亥俄州大學的牛棚中完成的。
XSB2C-1長36英尺9英寸，翼展49英尺8英寸。擁有2個座椅，單引擎，可摺疊單翼，為的是在航母上儲存方便。
SBD“無畏”1940年12月18日，原型機在紐約州的布法羅組裝完成並進行了首飛，當時大半個地球已經陷入戰爭之中。雖然當時美國沒有被捲入戰爭，但是為了自己和協約國的利益，仍然進行了大量的軍備重整計畫。柯蒂斯和海軍已經開始計畫替換海軍當時的俯衝轟炸機，包括沃特SB2U“維護者”、道格拉斯SBD“無畏”和柯蒂斯的SBC。在3種型號中，“維護者”和SBD的性能已經跟不上當時的戰鬥機水平。雖然SBC-4雖然已經決定廢棄，柯蒂斯仍然為法國海軍生產了50架。由於交貨太晚，法國的SBC-4沒能參加在法國的戰鬥，最終整個二戰只能待在法屬馬提尼克島。
問題多多
雖然在SB2C原型上天之前進行了很多生產計畫，但是飛機仍然有許多缺點。風洞試驗表明，飛機的著陸速度超高，在飛機試飛之前機翼不得不加大了10%。新的R-2600發動機和柯蒂斯的電動螺鏇槳也有問題。更加嚴重的是，飛機表現出了嚴重的操縱問題。由於在航母上飛行的危險性，最低著陸速度和低速操縱性是艦載機最注重的性能。即使對於路基飛機來說，XSB2C的低空特性和最低著陸速度也比平均水平糟糕。在1941年2月，首飛兩個月後，原型機在著陸時墜毀，飛行試驗一直推遲到10月份才重新開始。2個月後，在12月21日，重新製造的原型機墜毀。飛機在俯衝的時候，右側機翼和機尾空中解體，飛行員不得不跳傘逃生。
SB2C-1在通常情況下，海軍一般會停止SB2C計畫。但是在第二架原型機墜毀前兩周，日本航空機襲擊了珍珠港，美國被正式捲入了戰爭，於是美國政府開始了真正的軍備發展計畫。柯蒂斯在俄亥俄的哥倫布建立了新的工廠，專門用來生產SB2C。工廠僱傭工人，購買原料，上千的轉包商得到契約來生產這種俯衝轟炸機。
那時，因為柯蒂斯的財富和以前的經驗，沒人懷疑柯蒂斯能夠生產出完美的俯衝轟炸機。當美國捲入二戰的時候，柯蒂斯正在為美國和同盟國生產大量的P-40“鷹”。同時也生產AT-9雙引擎教練機和C-46“突擊隊員”雙引擎運輸機。對於美國海軍，除了SB2C，柯蒂斯還為巡洋艦和其他裝備彈射裝置的戰艦生產S03C“海鷗”彈著點觀測機。雖然當時柯蒂斯生產範圍廣泛，並且2架原型機分別墜毀，設計人員仍然堅持改善SB2C。
在海軍接受SB2C以前，工作人員更改了超過880處設計。許多改進來自於在歐洲作戰所獲得的反饋意見，比如自封油箱和增加裝甲保護。海軍還希望把機身上的2挺機槍換成2門20mm機炮。為了這個改動，重新設計了油箱和一些內部設備。最主要的改動是改善飛機糟糕的操縱性能。雖然一直在努力改進，但是Blaylock和他的小組一直沒有完全成功。飛機沒有得到完全改進一個原因是時間不足，海軍急需在航母上部署SB2C。如果飛行員在降落途中企圖中止降落，當重新增大發動機馬力的時候，機頭會顯著抬起，這會造成失控。為了解決這個問題，機尾被顯著加大，這么大的尾翼，甚至有人說SB2C的方向舵甚至能夠操縱一艘戰艦。
當SB2C時速在90哩以內的時候操縱性也很差。因為航母降落的進場速度是85哩，因此飛機很容易失控。在高速飛行，特別是在俯衝轟炸的時候，副翼變得很沉，使得飛行員很難控制飛機對準目標。這個問題加上飛機減速裝置造成的飛機震動，使得SB2C的轟炸精度低於舊式的SBD。
多項改進後的SB2C-1的重量達到了10，114磅，與原型7，122磅相比，增加了42%。顯然結果使得飛行性能進一步變壞。
糟糕的服役
為了準備正式生產和進行大量設計更改，柯蒂斯花費了很長時間才準備妥當。第一架正式生產型SB2C-1最終在1942年6月正式首飛。柯蒂斯顯然喜歡重複使用飛機別名，這點可以從柯蒂斯在戰鬥機上重複使用“鷹”可以看出，於是“地獄俯衝者”第三次被賦予俯衝轟炸機，最終海軍官方也接受了這個名字。但是SB2C顯然沒有真正擔負起這個名字，海軍飛行員給飛機取了更加適合的名字。對飛行員來說，柯蒂斯俯衝轟炸機是“大尾巴怪獸”或者簡單點“怪獸”。根據SB2C的字母縮寫，有一個笑話是"Son-of-a-Bitch，2ndClass"。
“地獄俯衝者”第一次戰鬥是在護航行母“崩克”號的VB-17中隊，在1943年11月11日襲擊了拉包爾，距原型第
SB2C-3柯蒂斯的俯衝轟炸機初次登場並沒有預期來得風光。雖然最初“地獄俯衝者”在設計上是在多方面超越道格拉斯的飛機，但是VF-17中隊的指揮官JamesE.Vose認為，除了可以摺疊的機翼，道格拉斯的飛機並沒有缺陷，他說：“SB2C項對於SBD只有很少的改進……我的首選是SBD。”
這點很容易理解。SB2C-1可以在機身炸彈倉攜帶1枚1，000磅或者1，600磅炸彈，外加機翼兩個100磅炸彈。最高速度281mph，爬升率為每分鐘1，750英尺，最大航程1，100英里，作戰半徑276英里。與此相比，SBD-5攜帶同等重量炸彈，最高速度253mph，爬升率1，620英尺每分鐘。最大飛行距離1，100英里，作戰半徑285英里。
此外，道格拉斯的飛機在當時美國海軍的飛機當中，是損失率最低的。SBD在珊瑚海、中途島、東所羅門、聖克魯斯和瓜島的戰鬥中表現出色，許多海軍俯衝轟炸機飛行員不願意放棄他們已經習慣並且信賴的飛機。
HerbertD·Riley指揮官是當時在海軍軍事生產辦公室工作，主要負責海軍新飛機的製造。戰後他回憶道：“與SBD相比SB2C飛機如此差勁，以至於連新成立的航母飛行中隊也是更加喜歡SBD。我們為了使他們能夠接受SB2C也進行了一場戰爭。”
柯蒂斯強迫英國使用SB2C就沒這么成功了，只為英國生產了26架。只有一個大隊裝備了“地獄俯衝者”，並且這箇中隊很快解散並沒有在航母服役。Eric·Brown上尉，負責為皇家海軍評估俯衝轟炸機，幾乎飛過所有的俯衝轟炸機，包括繳獲的Ju87斯圖卡。在飛過SBD-5“無畏”、“復仇者”和“地獄俯衝者”後，Brown把柯蒂斯的飛機排在了第三位。“我不得不同意美國太平洋飛過這種差勁飛機的傢伙的觀點，”他後來寫道。
第87大隊的PaulBrehm中尉，在“提康得羅加”號航母上飛SB2C，描述了一個經典的場景。在1945年7月24日襲擊日本戰艦“日向”號的時候，AlMatteson中尉第一個起飛。他的飛機飛出甲板，但是他的機翼負載不平衡。他開始輕微的右轉彎。但是沒有作用，Matteson飛機狠狠地撞在水面上解體了。我只見過一位飛行員從墜毀的飛機走出過。我所想的就是“老天，我們失去了今天空襲的第一架飛機，我們甚至不能完成起飛。”下一架飛機，接著開始起飛，他也滑出了甲板，也有點右傾，但是過了一會兒他重新出現在視線中。
戰場表現
SB2C-4側面圖1944年SB2C-3出現，擁有了更加強勁的發動機和4葉螺鏇槳，“地獄俯衝者”的性能開始改善。它與“復仇者”一起度過了剩下的戰爭歲月。“地獄俯衝者”參加了擊沉二戰中最大的兩艘戰艦的空襲。1944年10月24日在雷伊泰灣海戰中擊沉“大和”號，在1945年4月7日沖繩戰役中擊沉了它的姐妹艦“武藏”號。“地獄俯衝者”也廣泛地被用來在太平洋上進行對地火力支援。
在1944年10月菲律賓戰役的時候，第二代海軍戰鬥機格魯曼F6F“潑婦”和沃特F4U“海盜”，已經有能力攜帶炸彈作為俯衝轟炸機使用。當投下炸彈後，顯然戰鬥機可以更好地保護自己。因此航母上的戰鬥機比例增加，同
TBF“復仇者”當SB2C使用航空火箭攻擊目標而不需要飛機進行強力俯衝而能達到俯衝轟炸的效果。1943年8月20日，海軍飛機第一次發射航空火箭，也就是“地獄俯衝者”初次登場的前3個月。火箭計畫是如此成功，以至於在1944年5月18日海軍裝備辦公室宣布所有的海軍飛機都將裝備火箭彈。從SB2C-4開始，“地獄俯衝者”開始在翼下裝備8個5英寸火箭。當然其他的戰鬥機也可以攜帶同一型號的火箭。
另外，到二戰結束的時候，海軍開始使用11.75英寸“小提姆”火箭彈。10英尺長，1，250磅重，小提姆攜帶相當500磅的彈頭。小提姆可以使用F4U“海盜”來發射。
最終的“地獄俯衝者”型號SB2C-5，出現在1945年，擁有更大的載油量。二戰結束後，俯衝轟炸機的重要性迅速降低。唯一的潛在敵人就是蘇聯，只有很少的大型戰艦可以做為俯衝轟炸機的目標。更重要的任務是反潛作戰。在戰後的冷戰時代，由於TBF“復仇者”相對於SB2C擁有2倍的內部炸彈倉，因此更加適合反潛作戰。
後記
冷戰時期的大型、單座、活塞飛機不適合俯衝轟炸機的角色。海軍取消了SB（scout-bombing偵察-轟炸）的序號，重新分配為A（Attack攻擊）。沃特生產了一種冷戰版本的“海盜”，命名為AU-1。普通的F4U仍然在韓戰中被廣泛使用。但是最成功的新一代攻擊機無疑是道格拉斯AD-1“空中襲擊者”。就是我們後來熟知的A-1，“空中襲擊者”在越南戰爭中在海軍和空軍中都有服役。
