生平
明景泰二年（1451）狀元及第，歷任翰林院修撰，右春坊、右中允、詹事府少詹事兼翰林學士掌院事。奉命主持兩京鄉試一科、禮部會試二科，任東宮講官、侍經筵等職。柯潛作品 所為文章、平妥整潔，詩律清婉。潛著有《竹岩集》一卷，文集一卷，及補遺一卷，均收錄於《四庫全書》，其詩沖澹清婉，文亦峻整有法。
傳說
據傳，當年柯潛降生時，霞光閃爍，其屋頂勝似烈火熊熊，鄉鄰誤以為他家鬧火災，便紛紛趕來救火。
又傳，柯潛小時，夜間行路，村人常見前面有兩人手持紅燈為其引路，燈籠上隱約顯出“狀元”字樣，村人見之驚異，勸其父母延請名師授教，將來必能出人頭地。
柯潛巧對對聯
柯潛父母望子成龍，將他送往城廂區東海鎮之北的坪洋山的石梯書亭拜師求學。但柯潛小時生性遲鈍，久學不開竅，塾師見其“孺子不可教也”，便要辭別學館而去。柯潛對老師情濃意切，便送先生下山。塾師心中不忍，便對柯潛言道：“我出個對子，你若能對上，我即回再教於你；倘若對不出，你就不必送了，我自己下山就是”。
斯時，塾師舉目遠望，見有一年輕村婦挑著一擔橄欖上山而來，靈機一動，便出了上題：“女子獨行誰敢攔。”柯潛不假思索地答曰：“先生欲去我實留。”先生聽言，十分欣喜。“敢攔”與“橄欖”，“實留”與“石榴”方言諧音，意存雙關。真是判若兩人，可能是他見了壺公山神，“聰明花”頓開。塾師對柯潛言道：“我回教館再教你讀書，但你必須恪守，三年之內你不能走出書亭，精心研讀書經”。 柯潛在書亭里，發奮攻書，三年間果不出書亭一步。這一年柯潛送老師回家過春節，一路沿溪而行，塾師詩興正起，出了一對子讓柯潛對：“夕夜過汀溪，足踏滿天星斗”。柯潛對曰：“新春懸古圖，手扶萬里江山”。塾師更加高興，柯潛已熟讀四書五經，滿腹經綸。
柯潛與九鯉湖
柯潛弱冠之年中了秀才，明英宗正統九年（1444）登舉人第一名。
柯潛廿七昭華，正是明景泰元年（1450）冬的一天，他偕同興化舉人王奎往九鯉湖，祈求仙翁指點功名。他在遊覽湖光亭時留下詩云：“踏破蒼苔路幾重？雲霞深處訪奇蹤。凌風一嘯高台上，聲落寒潭起臥龍”。是夜宿住九仙祠，他倆各自夢見仙翁在自己的左手掌心書寫了一個字，並叫他們明日徑直下山去尋找鋤地的農夫圓夢。
翌晨，他倆下山尋找農夫圓夢，來到莆田境內莒溪村，果見一農夫在鋤地。王奎搶先來到老農跟前向他說明來意。農夫聽言覺得為難，曰：“愚夫字識不多，怎能為汝等兩秀才圓夢呢？”經過他倆再三懇求，他也就答應了。王生把手伸出，農夫一看，捋著鬍鬚沉思片刻言道：“恕我直言，我看你此科功名無望”。王奎聽了頓然失色，連忙辯解道：“這是個‘有’字，怎么會解作無望呢？”農夫答道：“憑這個字的形狀來說，不就象個落第的舉子，背著包袱、雨傘掃興而歸嗎？”隨即柯潛上前亦伸出左手說：“請你觀我手上這個字，得中功名有指望否？”農夫瞧了一下，連聲道：“好啊！這是個好字，此科功名必能高中！”
斯時，王奎聽了很不服氣，插嘴說：“那是個‘舞’（無）字，也就是說什麼都沒有的意思，你憑什麼斷定他會高中呢？”農夫白了王生一眼說：“你看，這個字的形狀，好像四個人抬著一頂官轎，且前方還掛著一幅喜幡，這難道不是喜登高第，榮歸故里嗎？”柯潛聽了，連忙向老伯作揖說：“謝謝老伯好讖，此科功名若能成就，定當備辦厚禮登門致謝！”
景泰二年（1451），朝廷開科取士，柯潛在禮部初戰告捷，廷試果然金榜題名，欽點為狀元及第；而王奎卻因意亂心慌，臨場泄氣，終於名落孫山。
柯潛登第後，品性高潔，為官剛正清廉，不趨炎附勢，官至少詹事兼翰林院侍讀學士，主掌院務。時鎮朔大將軍石亨與宦官曹吉祥發動政變，迎英宗復辟，居功驕傲，士大夫爭趨其門，而他獨不交往。翰林院後堂有二柏，為其手植，號為“學士柏”，又於院中構築清風亭，人稱為“柯亭”，後劉文安為院長，鑿井於其旁。“柯亭劉井”，一時傳為美談。
柯潛愛好文學，文章平妥整潔，詩尤清婉，一生著作頗豐，著有《竹岩文集》、《竹岩詩文集》18卷。明憲宗成化九年（1473），因父母相繼病故，他悲傷過度，在家與世長辭，享年50歲。
明代文狀元榜
| 元朝滅亡後，明王朝建立，科舉制進入了它的鼎盛時期。明代統治者對科舉高度重視，科舉方法之嚴密也超過了以往歷代。 |
