起源
連歌是開始於十五世紀日本的一種詩歌，同中國近體詩聯句相仿，是由多個作家一起共同創作出來的詩。它的第一句為五、七、五句式的十七音，稱為發句，脅句為七、七句式的十四間，第3、第4句以後為前兩種句式輪流反覆，最後一句以七、七句式結束，稱為結句。連歌是格調高雅、古典式的詩，承襲了中世的審美意識，其寫作方法是引用古典的故事來創作出詩句。其後，連歌漸漸被一種稱作“俳諧”的幽默詩而代替。
俳諧和連歌一樣，也是由十七音和十四音的詩行組合展開的詩。但是，俳諧將連歌諷刺化，加入了庸俗而且時髦的笑話。俳諧較多地使用諧音的俏皮話，而且喜歡使用連歌中沒有用過的富有生活氣息的事物來作為題材。在俳諧中，開始有人將發句作為獨立的作品來發表。俳諧一語來源於中國，大致與滑稽同義。自明治時代由正岡子規起改稱俳句。這就是“俳句”的起源。
俳句與漢詩文
有一種說法，說俳句的形成可能有中國近體詩中的絕句影響。日本中古的時候出現了和歌，和歌的格式是五句三十一音。後因多人合詠和歌，出現了長短連歌。而俳句起源於連歌，為連歌的發句，為三句十七音。連歌的脅句，為二句十四音。加起來正好是三十一音。而中國古人有一說法，把絕句看成是律詩的一半，即所謂“絕者，截也”。古代日本詩人大半都能漢詩，所以，俳句的形成影響之一，有可能是日本人從絕句和律詩的關係上得到了啟發。 正岡子規曾說：“俳句、和歌、漢詩形式雖異，志趣卻相同、其中俳句與漢詩相似之處尤多，蓋因俳句得力於漢詩之故。”俳句的意境與漢詩更多有相通之處。俳句的妙處，是在攫住大自然的微光綺景，與詩人的玄思夢幻對應起來，造成一種幽情單緒，一種獨在的禪味，從剎那間而定格永久。而這種禪寂，在中國的詩歌里也屢有體現。比如王維的詩句：“愛染日已薄，禪寂日已固。”（《偶然作》）、“一悟寂為樂，此生間有餘”（《反覆釜山僧》）等。而日本俳句詩人，有很多能寫漢詩。也有很多，把中國的漢詩俳句化。比如芭蕉的一句：“長夏草木深，武士留夢痕”便是引杜詩“國破山河在，城春草木深”所作。
格式
俳句是一種有特定格式的詩歌。俳句的創作必須遵循兩個基本規則：1. 俳句由五、七、五三行十七個日文字母組成（以日文為標準）。
2. 俳句中必定要有一個季語。所謂季語是指用以表示春、夏、秋、冬及新年的季節用語。在季語中除“夏季的驟雨”、“雪”等表現氣候的用語外，還有像“櫻花”、“蟬”等動植物名稱。另外，如“壓歲錢”、“陽春麵”這樣的風俗習慣也多有套用。這些“季語”通常帶著現代日本人民對於幼小時代或故鄉的一種懷念眷戀之情。
無季俳句和自由律俳句
無季俳句，顧名思議，就是不要俳句中的季語。一茶有一首俳句便沒有季語：“撒把米也是罪過啊，讓雞鬥了起來。”自由律俳句則徹底地連俳句的格式也放棄，雖然它一直未成為俳句的主導，但對於我們中國人來說，要寫一寫漢俳的話，還是寫這種自由律的俳句要來的好一些。筆者即興寫了一些短句，權當是自由律的俳：“深秋，倦鳥陣陣鳴叫，夕陽的紅光染遍山林。”、“月下，風如情人的撫摸，楊柳的影子在扭動。”、“倦了、躺上草地上，天上的雲飄進我的夢裡。”“鏡子裡的人不是我，那只是一張、陌生的臉。”在日本，最受歡迎的自由律俳句作家當屬種田山頭火。山頭火是一位來自於防府城的俳句詩人，一八八二年他出生在一個封建地主家庭。他對文學非常感興趣並顯露出很高的才華。因為患病，他中途退學回到了家裡。在這以後，他父親破產，之後他又失去了妻子和孩子。失去了所有的東西之後，他出家了，開始了他在日本流浪的僧侶生活。他走到任何地方，總是要寫俳句，來思考自然和人生。因此，他被稱作流浪詩人。下面是一些山頭火的俳句：“懷著平靜的心情長眠於新生的綠草叢中”、“晨空如此清澈，輕雲流動在藍天”、“夕陽之光如此美麗，我正慎行，不虛度光陰”。
代表作家
日本著名俳人：室町時代(1392～1573) 後期有宗鑒、荒木田守武，二人是俳諧連歌作者；江戶時代有松永貞德，他提倡俳諧的娛樂性和教養性,號稱“貞門”，可謂傾向於古典的一派。當時俳諧尚處於進入俳諧連歌的階段。另一方面又有西山宗因，主張俳諧的滑稽性，強調創作上的自由奔放，稱為“談林”派。具有這一派特色的還有著名俳句家井原西鶴。一般被稱 為俳聖的松尾芭蕉，把松永貞德的古典式技巧和西山宗因的自由奔放的散文風格熔鑄一爐，並加以發展，摒棄滑稽、娛樂等文字遊戲成分，使俳諧成為具有藝術價值的庶民生活詩。
