形成
和歌和歌作為日本民族的詩歌，是日本文學的主要形式之一。本書收錄了日本近代以前的和歌（短歌）名作，並附有翻譯、賞析和作者簡介（僅第一次出現時附以簡介），讓讀者能真正理解和歌這一日本傳統文化的精髓。
盛行
和歌在日本的崛起是以日本與唐朝外交日趨密切為契機，由於仰慕大唐經濟的繁盛與文化的輝煌，日本的留唐學者日增。於一眾訪唐的學者中較有名氣的阿倍仲麻呂得到唐玄宗的賞識，曾被任命為秘書監，賜名晁衡，他更被日本人冠名為“日本的李白”。正是這些留唐的學者推動了漢詩在日本的盛行。
格律
和歌短歌，在“記紀歌謠”中初見類似作品，而在《萬葉集》中完成。它的句式是五、七、五、七、七，五節三十一音，屬於抒情短詩。它是和歌的主要歌體，是日本古典詩歌的基本形態。它的格律，在造型上對於日本人來說,屬於最適當的詩的形式。自古以來,日本歌壇對短歌的風格和形式特點,有所研究和論述。一般認為,短歌風格和形式特點的演變，大體上有“萬葉調”、“古今調”和“新古今調”，稱為短歌的三大風格。“萬葉調”指《萬葉集》中的短歌風格，表現為質樸、真率而感情濃重，現實性和直觀性較強，較少重視形式和技巧。短歌的五、七、五、七、七的五節三十一音中，每一個音可能是一個詞，每一節也可只有一個詞或一個詞組（短語）；在一節組成一個詞的時候，要用兩節以上才能組成一個詞組（短語），直到一句。因而，就發生一個章法上斷節（為敘述方便，稱為斷句）的問題。《萬葉集》較多的是在第2節或第4節處斷句組成一個詞組，也就是說，一般不在第一個五、七兩節處，就在第二個五、七兩節處斷句，因而稱萬葉調為“五七調”。《古今和歌集》由於逐步形成貴族的主觀的纖細優美流暢的風格，注重表現技巧，而較多地在第3節，就是五、七、五處斷句，因而稱為“七五調”，也就是“古今調”。“新古今調”主要指以《新古今和歌集》（1205，載歌1,978首）為中心，在“古今調”的基礎上形成的第1節或第3節斷句技巧的進一步運用。在古歌中加進新意、但還能看出原歌面貌的作法，在《新古今和歌集》中也占有最多的數量。從內容和風格來看，“新古今調”以浪漫主義方法反映貴族日趨沒落的生活情趣,感官性(主要是繪畫和色彩方面)、音樂性和象徵性傾向較強。
短歌的格律,還有“多音”、“少音”的靈活性,就是在每節中，主要是第1和第5節中，可以“多音”或“少音”，一般以增減一字為常見。這些通稱為“破調歌”。
風格
和歌其風格極其直白，基於民謠格調，直率的唱出生的喜悅愛的曼妙，心中所想之事，寄託著見到或聽到之事。日本人認為不限於人，世間萬物均懂和歌。“不加以任何力量，能讓天地震動，能讓眼睛所見不到的鬼神感動，能讓男女之間的關係更加親密，能溫暖勇猛的武士的心，就是和歌。”。
粗略閱讀和歌，仍感內里滿溢儒家思想，然而細讀卻覺只浮於虛表，重美感表現勝於內容，內容上更是大多述個人興致或是男女之情。
特點
由於只有三十一音，必須在遣詞練字上狠下功夫，因此簡潔、含蓄、雅淡等便成為它的主要特點。連歌大多是比賽作詩技巧的一種文字遊戲，很少產生有價值的作品。
創作法
作歌的方法，主要是個人創作，也有集體的創作活動，主要的集體創作活動稱為“連歌”（類似中國的聯句）。它的作法是把一首短歌分為長(五、七、五)、短（七、七）兩句，由兩人以上的作者輪流聯句。在平安朝時代(794～1192)多是聯詠長短二句合為一首短歌的“短連歌”，後來以聯詠多首短歌的“長連歌”為常見。長連歌的形式，有百韻（百首）、歌仙（36首）、44韻、50韻、千韻（百首十卷）、萬韻（千首十卷）等。連歌的第1句稱為發句（起句），第2句稱為脅句（配句），其次為第3句、第4句等,最後一句稱為結句。此外，還有“題詠”、“句題和歌”的作法，也就是命題作歌。命題有事前示題和當場出題二種。
代表作
日本古代歌集較多，除前面列舉的以外，還有《後撰和歌集》（951）、《拾遺和歌集》（1005～1007）、《後拾遺和歌集》（1075）、《金葉和歌集》（1127）、《詞花和歌集》(1144)、《千載和歌集》(1187)等。著名歌人在《萬葉集》中除所列者外,還有額田王（7世紀末在世）、高市黑人（生卒年不詳）、山部赤人（生卒年不詳）、大伴旅人（665～731）、大伴坂上郎女（約721～750年間在世）等。《古今和歌集》中有紀貫之(約872～約945）、凡河內躬恆（生卒年不詳,921年在世）、小野小町(生卒年不詳)等。《新古今和歌集》中有後鳥羽院（1180～1239）、藤原定家(1162～1241)、藤原家隆(1158～1237)、藤原良經(1169～1206)、式子內親王（1151～1201）、俊成女(?～ 1254)等。近代著名歌人有與謝野晶子（1878～1942）、石川啄木(1886～1912)、窪田空穗（1877～1967）、土歧善麿(1885～1980)、齋藤茂吉(1882～1953)等。
