解釋
寒蟬效應之所以使用“寒蟬”二字，是因為chilling的意思是寒冷發抖，而噤若寒蟬的“寒蟬”二字較接近原意的概念，因此翻譯成為中文時便使用“寒蟬效應”。不過現在由於廣泛使用，現在只要是被上層權力階級控制，造成下層階級無法有效發表意見的情況，很多人都會用寒蟬效應一詞。
用法
寒蟬效應，是一個法律用語，特別在討論言論自由或集會自由時，指人民害怕因為言論遭到國家的刑罰，或是必須面對高額的賠償，不敢發表言論，如同蟬在寒冷天氣中噤聲一般。寒蟬效應的發生，將導致公共事務乏人關心，被視為過度限制言論或集會自由的不良後果。
寒蟬效應（Chilling Effect）又是一個新聞學領域的名詞。特別在討論言愛自由或集會自由時，指人民害怕因為言論遭到國家的刑罰，或是必須面對高額的賠償，不敢發表言論，如同蟬在寒冷天氣中噤聲一般。寒蟬效應的發生，將導致公共事務乏人關心，被視為過度壓制言論或集會自由的不好後果，此況在國家戒嚴時期特別顯現。
社會事件
2011年8月16日，鐵道部表示，王勇平不再擔任鐵道部新聞發言人、政治部宣傳部部長職務。相關負責人稱，“這不是免職或被停職，而是正常的職務變動，王勇平的級別待遇沒變，調到哪個部門還沒定。”
王勇平會有今天的變動，讓人看到了新聞發言人是一個高風險的職業，不是在公眾和媒體面前“白話白話”就能了事的。
中國的新聞發言人制度才剛剛起步，站在公眾和媒體面前的新聞發言人，絕大多數都是從其他部門和行當轉業而來的“新人”。“經風雨、見世面”的機會少之又少，面對媒體記者具有針對性的提問，不夠老練和成熟，答案不準確和不到位的情況在所難免。為了保住自己的“飯碗”，新聞發言人更加會謹小慎微，根本不肯也不願做“出頭的椽子”。久而久之，新聞發言人制度就會形同虛設，其聯繫民眾和媒體的橋樑作用就會大打折扣。
2012年10月22日，義大利專家因在2009年義大利4月6日大地震前，他們研究了頻繁出現的地震活動情況後，仍稱未來不會發生地震。但事實上再次發生了6.3級地震，造成309人死亡和巨額財產損失，被認定“過失殺人”罪名成立，並判處其6年監禁，引發科學界“寒蟬效應”。
生活實例
一、寒蟬效應衍生的道德困境
在南京，一位騎車老人深夜摔傷，為防過往汽車碾軋，十多位市民自發圍成一圈對其進行保護，更有人取來手電筒，示意過往車輛避讓。但直到20分鐘後救護車趕到，始終都無人敢靠近老人對其施以援手。調查顯示，僅7%的人會扶起摔倒老人，其餘的人稱擔心惹麻煩。
面對摔倒而無助的老人，敢於施以援手將其扶起者竟不足一成！這不禁令人想起同樣發生在南京的“彭宇案”，給人們內心帶來了某種“寒蟬效應”的衝擊波，更對當下之社會風氣起到了一種消極引導。受“彭宇案”糊塗判決之“寒蟬效應”的影響，致使市民間的互信鏈條發生更為嚴重的斷裂，以致人們一旦遇到類似情景，便變得臨危而“懼”、見義“怯”為了。
二、舉報頻遭報復，須防“寒蟬效應”
海南省萬寧市工商局商廣股原副股長陳少青近年署名舉報“頂頭上司”葉東雄的腐敗劣跡，由此引發海南省工商系統的“反腐風暴”——省工商局原局長馬招德、原副局長鄭先育等紛紛落馬，還揭露出全省８個市縣工商局長腐敗串案。但是被譽為反腐勇士的陳少青卻頻遭打擊報復。萬般無奈，最近陳少青向上級主管部門提出辭去公務員職務，打算舉家回鄉務農或遠走他鄉打工謀生。
一樁樁舉報者遭打擊報復的血淚控訴，觸目驚心，耐人尋味，讓人心寒，人們甚至連說硬話的底氣也感不足。這是為什麼？正義死了嗎？邪真的勝正嗎？當然不是。但邪惡的力量卻為何能肆無忌憚地打擊報復正義的行為？舉報腐敗而遭致打擊報復者不勝枚舉，郭光允舉報程維高，招來８年牢獄之災；陳少青舉報頂頭上司，遭致工商系統內部排斥、抵制、報復，生命受到威脅，家人慘遭暴打，終連立錐之地也幾近失去。這次第真令人慾哭無淚、欲說還休。
三、罵學生“遲到大王”教師遭拘役40天
南投鳳鳴中學，教師張永福訓誡遲到學生，未料被判拘役40天。張永福遭學生家長提告，南投地方法院簡易法庭昨依公然侮辱罪判張老師拘役40天，可易科罰金新台幣4萬元。”南投縣教師協會理事長王汝傑說：“聽到此判決很震撼，恐引發寒蟬效應，讓老師不敢管學生，實非孩子之福。
四、寒蟬效應-警惕“誹謗公務員”
近年來，隨著公民對公務員的監督力度的不斷加深，作為被監督對象的公務員也不斷地運用一個“新武器”來保護自己，那就是主張公民對自己成立誹謗罪。從早期的張西德狀告《中國農民調查》作者誹謗案，到後來的重慶彭水詩案，再到最近的遼寧西豐縣進京抓捕記者案，案情幾乎是如出一轍。但是，如果公務員動輒控告公民誹謗將會嚴重影響公民的監督權的發揮，導致一種寒蟬效應（chillingeffect）。由此可見，如何認定誹謗公務員的成立就是此類案件的核心問題。
常見法律術語
| 法律，即人類在社會層次的規則，社會上人與人之間關係的規範，以正義為其存在的基礎，以國家的強制力為其實施的手段。 |
