介紹
這個詞源自第一次世界大戰的法國。在日常用途中“失敗主義”一詞帶有負面涵義，通常與叛國和悲觀主義連結在一起；或是用於描述類似第22條軍規之類注定失敗的兩難情景。這個詞常在戰爭的背景下使用：如果一名士兵認定根本不可能贏得一場戰爭，或是因為某些理由認為這場戰爭不值得打，他就會被稱為失敗主義者。該詞也可以用在其他領域，像是政治、體育、心理學或哲學之類。
政治失敗主義
某些政府曾因為政敵反對其戰爭行動或某些政策，而將對方冠上失敗主義的罪名。例如：
Luigi Fabbri（1877年-1935年），一位義大利的擁軍事派無政府主義者，在第一次世界大戰時因為失敗主義而被判刑。
Elisabeth von Thadden（1890年-1944年)，一位Morąg（當時屬於德國）的教師與反希特勒激進派，被以失敗主義與叛國未遂之罪名處死。
Daniil Kharms（1905年-1942年），一位俄國作家，在列寧格勒攻城戰（en:Siege of Leningrad）時因失敗主義而坐牢，在獄中被活活餓死。
革命失敗主義
革命失敗主義是從馬克思主義的階級鬥爭衍生而來的概念，列寧在第一次世界大戰時倡導。列寧宣稱，無產階級的真正敵人是奉行帝國主義的統治者，這些統治者把低於自己的階層送上戰場。他續稱，無產階級無法得益於任何勝戰，國家戰敗反而對他們更有利，因為這可能會轉變為針對統治者的內戰，然後擴大到國際革命。
起初，1915年的社會主義齊美爾瓦爾德會議上，只有最激進的派系同意革命失敗主義的理論。但之後獲得越來越多社會主義者的支持，尤其在1917年之後的俄羅斯，隨著該國在第一次世界大戰東線戰場（en:Eastern Front (World War I)）的節節敗退，以及列寧在四月提綱重申這一理論之後。
就列寧的用詞而言，革命失敗主義的相對詞為革命沙文主義（或社會愛國主義）。
