概述
侗語，即牛腿琴。
牛腿琴，是侗族弓拉弦鳴樂器。因琴體細長形似牛大腿而得名。侗語稱各給、給以、給寧、勾各依斯。各給、給以均為兩條空弦發音之諧音。又稱牛巴腿。歷史悠久，規格多樣，音色柔細，主要用於侗族民歌和侗戲伴奏。流行於貴州省黔東南苗族侗族自治州榕江、從江、黎平、廣西壯族自治區三江、融水和湖南省通道侗族自治縣等黔、桂、湘三省、區接壤的廣大侗族地區。
牛腿琴侗語稱“果吉”。琴用杉木製成瓢狀，面上裝薄板構成共鳴箱。兩根弦，五度定音，琴弓一般用二胡弓。因其形似牛腿，琴端二角似羊角，又稱“牛巴腿”、“羊角弦”。演奏時琴身放在左手腕上，左右來迴轉動，演奏方法和姿態略似小提琴。或自拉自唱，或男拉女唱。多用於走時彈唱愛情歌曲，低音演奏，柔聲歌唱，別具韻味。婚禮上用此琴與琵琶合奏，傳達出熱烈喜慶的氣氛。
來歷
關於牛腿琴的來歷，民間流傳著一個古老的傳說：很早很早以前，在黔東南的一個侗族山寨里，住著窮、富兩家人。富人依仗財勢經常放狗去咬窮人，窮人也不示弱，奮起反抗將狗打死，從此兩家仇恨日深。一次，窮人養的牛見主人被欺，衝上相助，富人見勢不妙，也放出自己的牛來。此後，人與人打，牛同牛斗，鬧得整個山寨不得安寧。有個神仙下凡來調解，送給每人一支蘆笙，讓他們吹著走鄉串寨，忘記爭鬥。而牛卻不聽召喚，越斗越凶。神仙擔心牛的角斗再挑起人的舊仇，氣急之下便把兩頭牛的後腿給砍斷了。兩牛再也無法爭鬥，矛盾雖然得到解決，可窮人卻永遠失去了耕牛，他傷心地抱著牛腿痛哭不已。待牛腿腐爛了，他就做了一個木頭的牛腿，仍抱著它一邊撫摸，一邊訴說自己的苦衷。於是，後來就逐漸形成了在民間流傳的牛腿琴和牛腿琴歌。
歷史雖較悠久，但其初始年代史籍未見記載。牛腿琴既是侗族古老的、又是唯一的拉弦樂器。到了明代，田汝成《行邊記聞·蠻夷》中載有：“侗人，一曰峒蠻，散處於 牂牁、舞溪之界，在辰、沅者尤多。……男子科頭，徒跣，或趿木履，以鏢弩自隨；暇則吹蘆笙、木葉，彈二弦、琵琶，臂鷹逐犬為樂。”其中所記“二弦”，即今日之牛腿琴。
傳統的牛腿琴，琴體用一整段木料製成。民間多為自製自用，不僅使用的材料有別，琴的規格尺寸也大小不同，尚無統一標準，一般全長50厘米～85厘米，多使用當地所產杉木、桐木、松木、椿木、楊木或雜木製作，以選用紋理順直、無疤節的杉木為佳。共鳴箱系在半邊原木一端挖鑿出長瓢形腹腔，其上蒙以桐木薄板為面，琴背呈船底形，琴箱長22厘米～36厘米、寬8厘米～12厘米、厚5厘米～6厘米，面板中部右側(或左側)開有一個圓形出音孔，可插入音柱。琴頭方柱形，平頂無飾，長7厘米～12厘米、寬4厘米～6厘米，弦槽後開，兩側各設一個硬木弦軸(左上右下)或兩軸同設右側，琴頭正面下方開有兩個弦孔以穿弦。琴頸前平後圓、上窄下寬，長22厘米～38厘米，上與琴頭相接，下與琴箱相連並渾為一體，正面用於按弦，不設指板和品位。在面板下方2/3處置竹或木製橋形琴馬，下端設有牛皮縛弦用以系弦。張兩條琴弦，最初用細棕繩，後改為絲弦，現多用鋼絲弦。琴弓用細竹為弓桿，兩端系以棕絲或馬尾而成，弓長55厘米～65厘米。此外，還有一種小巧玲瓏的小牛腿琴，琴體全長只有18厘米～20厘米，流行於貴州省榕江縣樂里一帶。
存世
在北京中國藝術研究院音樂研究所的中國樂器博物館里，珍藏著兩支牛腿琴，琴體都用一整塊杉木製成，琴形完全相同，全長分別為49厘米和52厘米。共鳴箱呈長瓢形，蒙桐木面板。其中一支琴箱長22厘米、最寬處8.2厘米、最厚處5厘米，面板中部右側開一圓形音孔，直徑1厘米。琴頭方柱形，平頂無飾，弦槽後開，左右兩側各設一軸。弦軸硬木製，圓錐形，軸長10厘米，軸柄刻有直條瓣紋。琴頸窄而長，前平後圓，上窄下寬，下部與琴箱接為一體。面板中間置竹製橋形琴馬。張兩條絲弦，琴弦由琴頭正面弦孔穿出，下端繫於皮製縛弦上。細竹系以馬尾為弓。此琴通體髹以蘭色油漆，制於1958年，出自貴州黎平民間藝人之手，已被載入《中國樂器圖鑑》大型畫冊中。
演奏
演奏時，可採用坐姿或立姿。坐姿多使用稍大的牛腿琴，將琴箱下端夾於兩膝之間，琴面朝前，左手持琴按弦，右手執弓在弦外拉奏；立姿多使用稍小的牛腿琴，將琴的尾端頂在左肩與左胸之間，琴面朝上，左手托持琴頸，用食指、中指和無名指按弦，右手執弓在弦上拉奏。這種奏法在我國各族民間拉弦樂器中極為少見，它和演奏小提琴的姿勢有些相似。牛腿琴還可邊走邊奏。它的定弦因地域和用途不同而有異，多以五度關係定弦，也可按四度、小三度音程定弦，一般常定弦為：g、d1、c1、g1；d1、a1；d1、g1或e1、g1。只用一個把位演奏，音域只有一個八度。牛腿琴具有與眾不同的特點，就是它使用棕絲弓毛摩擦棕繩弦，所以它的發音纖柔而略帶嘶聲，音色柔細，音量較小，並能與人聲、歌聲十分密切地結合，有著鮮明的民族特色和濃郁的地方風格。演奏時常在音孔中插入一根直徑稍細的圓木釘作為音柱，通過推進、拉出或鏇轉木釘，可以調節琴的音量和音色。經常同時用雙弦奏出五度和音。牛腿琴主要用於各種體裁的侗歌和侗戲伴奏，也可獨奏或合奏，還常常自拉自唱。
在侗族人民的文化生活中，牛腿琴占有重要地位，是牛腿琴歌、侗族大歌和敘事歌離不開的伴奏樂器，套用十分廣泛。牛腿琴歌侗族稱作嘎各給、嘎給以、嘎臘(拉嗓子歌)或嘎昂(室內歌)等，曲調較短，結構簡單，速度悠緩，是侗族未婚男女青年“行歌坐妹”、傾吐愛情的一種主要方式。敘事歌侗語稱嘎窘，多為民間歌手自拉自唱，伴奏隨歌進行，不時夾有間奏，曲調優美，節奏平穩，有如小河淌水潺流不息、娓娓動聽，真可謂歌者入神，聽者有興。較著名的牛腿琴民間藝人有：貴州黎平的石國興、廣西三江的羅勝金等。
每當夜幕降臨侗族的美麗家鄉，在月明風清之時，就會從村寨傳出縷縷輕盈悅耳的牛腿琴聲，這是哪位羅漢(未婚小伙子)在向姑娘傾吐愛情?聽，姑娘那抒情的牛腿琴情歌也伴著樂聲飛向遠方。在侗族，未婚青年專門用於求愛的樂器，要算是那種小巧玲瓏的牛腿琴了，在榕江樂里一帶，幾乎每個羅漢都有一支。當青年男女初戀時，小伙子要在半夜登著獨木樓梯，爬到意中人住的閣樓窗外，拉起小牛腿琴向姑娘求愛，這琴聲既不能驚醒父母，又要喚醒戀人。在這種特定的場合下，小牛腿琴的演奏，締結了許多美滿姻緣。
改革
改革牛腿琴，侗族弓拉弦鳴樂器。流行於貴州省榕江、從江、黎平和廣西壯族自治區三江、融水等地。
20世紀50年代以來，侗族民間藝人和音樂工作者，在繼承牛腿琴傳統特色的基礎上，針對音量小、音質差等缺陷，進行了不斷的改革。首先擴大共鳴箱，面板由平面改為拱形，面板上的音孔也相應擴大；將活動音柱改為圓形木製固定音柱，支於面、背板之間，並擇以最佳位置；增設了指板，便於換把按弦；先後採用絲弦和鋼絲弦，提高了音質；改用長馬尾弓演奏等。擴大了音量和音域，使琴聲清脆鏗鏘，音色明亮動聽。有的還在牛腿琴的尾部置以彎形金屬架，演奏時可挾於奏者腋下，使琴身得以固定，既減輕了左手負擔，又豐富和發展了演奏技巧。
貴州省榕江縣文化館廖群全製作的改革牛腿琴，選用“倒立木”為制琴木料，除進行上述改革外，將琴背中心厚度定為2.5厘米，琴頭由長方形改為牛蹄形，弦槽由前面開改為後開，弦軸柄端增加牛角裝飾，便於調弦，音孔由圓形改為牛尾形，使牛腿琴“牛”的特點更為突出，音量顯著增大，音色更加圓潤優美。適用於獨奏、合奏或為民間歌舞伴奏。受到侗族人民的歡迎和好評，已在附近幾個縣文工團採用。
在北京中國藝術研究院音樂研究所的中國樂器博物館裡，陳列著一支改革牛腿琴，全長57厘米。共鳴箱呈半個長梨形，系在一塊核桃木上挖出腹腔，其上蒙以桐木薄板為面，琴箱長32厘米、最寬12.6厘米、最厚6.5厘米。面板中上部開有一個鏤空音窗，直徑3.6厘米。琴頭呈半弧形彎曲，頂端刻以牛頭為飾，中間開透空弦槽，兩側設有四個弦軸(左右各二)。弦軸色木製，軸長8.8厘米，軸柄為扁菱形。琴頸較短，前平後圓，上窄下寬，上端設有弦枕，正面膠有紅木弧形指板，指板長26厘米。在面板音窗下方置木製琴馬，張四條鋼絲弦，琴弦拴於系弦板，用長馬尾弓在弦外拉奏。其琴馬、琴弦、系弦板、琴弓以及定弦和演奏技法，均與小提琴相同。此琴為北京民族樂器廠1962年製作。
如今，牛腿琴已成為侗族人民的密友良伴，幾乎男青年每人都有一支心愛的牛腿琴。每逢民族節日或農閒之時，他們常常拉起牛腿琴，邊走邊唱，到親戚或朋友家去做客；平日的侗鄉山寨，只要牛腿琴聲一響，人們就會循聲而至，歡聚一堂，拉琴唱歌，有時甚至通宵達旦，盡興方休。
低音牛腿琴
低音牛腿琴，侗族新型弓拉弦鳴樂器。我國音樂工作者設計研製，已用於北京、廣西等地專業音樂團體和音樂演出中。
20世紀60年代初，中央民族歌舞團李寄民與北京樂器廠合作，在侗族民間拉弦樂器牛腿琴的原形基礎上，共同設計製作出低音牛腿琴，成為我國民族樂隊中的低音拉弦樂器。其特點是：共鳴箱碩大，設四軸、四弦，並有按音指板，琴弓於弦外運弓演奏，除琴的外觀具有民族樂器形式外，琴弦、琴馬，琴弓均與低音提琴相同，除可拉奏外，也可撥弦彈奏。這種低音拉弦樂器，有著良好的音響效果，已用於中央民族歌舞團樂隊中。
90年代初，廣西藝術學院孔憲釗在李海生老師的協助下，研製成功的低音牛腿琴頗富民族特色。它除了有效弦長、琴箱空氣容積借鑑了低音提琴的設計以外，琴的外形與民間牛腿琴極相似。琴身用一整段木料先挖鑿出腹腔，即側板、背板連為一體，其上再蒙以拱形雲杉面板(較低音提琴面板稍薄)而成，面板中部兩側開有兩個對稱的砍刀形音孔。琴頭雕刻以牛頭為飾，正面下方開弦槽，兩側設有四個弦軸(左右各二)，採用低音提琴金屬螺鏇軸。琴頸較短，上端設有弦枕，正面膠有硬木按弦指板，採用低音提琴弦，琴馬形狀為廣西花山崖畫圖案，系弦板呈葫蘆形，使用與二胡弓相仿的竹桿馬尾弓在弦外拉奏，也可撥弦彈奏。其定弦和奏法均與低音提琴相同。此琴首次參加1993年3月在廣西南寧舉行的“93廣西國際民歌節”的演出，它作為伴奏民族風情樂舞的低音拉弦樂器獲得好評。
