內容簡介
人類對奧妙無窮的宇宙的認識進程，首先是從地球開始的，然後由地球伸展到太陽系，進而延伸到銀河系，再擴展到河外星系和總星系，最後再回到地球上。正是這些內容構成了宇宙，豐富了宇宙的內涵。
序言
自古以來，人類對茫茫的宇宙就充滿了遐想。各種各樣的宇宙觀從幼稚到成熟，從神話到科學，經歷了漫長的歲月。古時候，人們缺乏宇宙的科學知識，對大地是一個球體沒有認識，他們習慣地把自己居住的地表稱為地，相對於地表的空間稱為天。有人把天地形成的原因解釋為：混沌初開的時候，輕氣上升成為天，濁氣下降成為地。並認為天是圓的如斗笠，地是方的如棋盤，這就是古代有名的天圓地方說。
唐代大詩人李白說：“天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。”李白把天地比作萬物棲身的旅舍，把時間比作匆匆來往的過客，他引出了時間的概念，並把時間和空間巧妙地結合起來，成為一個完整的概念，這就是今天我們所說的宇宙。宇是空間，宙是時間，茫茫宇宙曾引起古人無限的遐想，從而產生了許多美麗的神話傳說。比如，盤古開天闢地、女媧鍊石補天、銀河隔斷牛郎和織女等。這些美麗動人的傳說，反映了古人對宇宙的認識。
千百年來，人們不斷地探索，終於揭開了所謂“天地”之謎，宇宙正被人們逐步認識。宇宙是廣闊無垠的。其中，銀河系只不過是宇宙里眾多星系中的一個，而銀河系本身是由大約1000億個太陽系這樣的恆星系組成的，其形狀有如運動員投擲的鐵餅，中間厚而四周薄，這說明群星密布在銀河系的中央，我們在地球上看到的銀河，就像一個鐵餅的投影。
文摘
以前觀測銀河系的恆星是很困難的，這是因為我們地球處於銀河系的銀盤內，銀河系的大部分看起來像是天空中飛快掃過的模糊的光帶，星際塵埃和氣體組成的冷雲圍著銀河系中心鏇轉，大多數恆星的光輝都被銀河系的鏇臂擋住，所以它們很難用可見光或者紫外光望遠鏡觀測到。
新的計算機處理方法在此次尋找新恆星的計畫中起了很重要的作用，運用一種新的數學方法來自動地從觀測數據中篩選出星團的信息。此次發現的恆星有2／3是通過這種方法找到的。其他的則是利用傳統的方法直接觀察星團的圖像找到的。另外還發現銀河系南部的星團數幾乎是北部的2倍，這個現象可能對繪製銀河系鏇臂有幫助。斯皮策天文望遠鏡為天文學家研究銀河系開啟了一扇大門，很多非常有趣的科學問題將在斯皮策遺蹟計畫中被出乎意料地發現，它將開創出一條全新的天文觀測之路。
銀河系作為一個整體除了自鏇運動以外，還在宇宙空間向著一定方向做飛盤式運動。現已測出，銀河系以211千米／秒的速度，一邊鏇轉一邊朝著麒麟座方向飛奔，像一個莫大的“飛盤”沿著一條複雜而奇妙的路線在太空中飛馳。
哈勃與河外星系的發現
在義大利科學家伽利略開始用望遠鏡觀測天體之後3年，即1612年，德國天文學家馬里烏斯在用望遠鏡觀測仙女星座時，從望遠鏡中看到這個星座中有一團小小的發光的雲。當時天文學家把這團星雲稱為仙女座大星雲（現稱仙女座星系）。
隨後，依靠望遠鏡，天文學家們發現了越來越多的星雲。當時的望遠鏡，還不能讓人們看清楚這些星雲究竟是什麼天體。18世紀的德國哲學家康德猜測它們可能是與我們銀河系一樣的天體，也就是說，它們是銀河系以外的天體，距離比我們平日看到的星星遠得多。
科普讀物（八）
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