研發歷史
屬於實驗性質的X－43A飛機耗資1.85億美元。工程師們將通過這一研究收集建造未來飛機所需要的飛行數據。最初設計的有人駕駛原型飛機長約67米，預計在2025年首次飛行。
美國宇航局愛德華茲空軍基地的科學家說，按照計畫，攜帶X43－A飛機的“神馬”火箭隨一架B－52發射飛機升空。而後，火箭在太平洋上空點燃其推進引擎，使它和飛機與B－52分離。“神馬”火箭將X43－A送到2.9萬米的高空，然後飛機點燃它的高超音速發動機，與火箭分離並在引擎驅動下以7倍於音速的速度飛行，進而成為第一個達到這一速度的噴氣式飛機。引擎將為飛機提供11秒的動力，並計畫在飛行10分鐘後墜落在太平洋。
但在2日的試飛中，宇航局科學家在高超音速引擎點燃前就被迫在半空中炸毀了飛機。宇航局兩架F－18追逐飛機的攝象顯示，“神馬”火箭在與B－52發射飛機分離後偏離了軌道，在空中翻轉，控制人員隨後啟動了火箭上的炸藥，在太平洋上空將火箭和飛機摧毀。科學家說，事故確切原因尚不清楚，但看上去不在飛機本身，而在於推進火箭。
X43－A項目耗資1.85億美元，是美國宇航局在航空飛行領域的希望。宇航局的最終目標是開發出適用於商業性飛行的高超音速飛機，使美國東西部之間的商業性飛行時間從5個小時縮短到30分鐘。長為3. 65米的X43－A原型機原定進行三次試飛，另外兩次試飛計畫在2002年前完成。首次試飛失敗對美國宇航局來說是個巨大打擊。
性能特點
這種飛機的設計時速是音速的7至10倍。在首飛之後，另外兩架同樣的原型飛機預定每隔6個月進行一次試飛。
飛行速度紀錄由X－15飛機在1967年10月創下，為6.7馬赫（馬赫是速度與音速的比值）。X－15以火箭作動力，自身帶有燃料和氧化劑。而X－43A的發動機屬於吸氣型。它攜帶了氫燃料，但必須吸進大氣中的氧以支持燃燒。目前最快的吸氣型飛機是SR－71“黑鳥”偵察機，速度為3馬赫多。
未來計畫
美國國家航空航天局（NASA）飛機X-43A在早些時候一次位於太平洋上空的飛行實驗中，創下了6.83馬赫的飛行速度，即是8000千米每小時，或5000英里每小時的驚人高速，成為世界上飛的最快的空氣動力學飛機。這一時速被收入將在2006年出版的金氏世界紀錄大全。
然而NASA卻希望在這本書付印之前能再次打破這個紀錄，NASA計畫於2012年10月再次進行X-43A的飛行，按照NASA的期望，如果一切順利，X-43A將達到10馬赫的高速。
