背景
“水手”無人機洛克希德-馬丁公司競標組正在計畫進行3次改型"捕食者"B無人機--稱為"水手"(Mariner)--的演示，最終將參加美國海軍廣域海上監視(BAMS)計畫的競標。
經過
"水手"的第一次演示定於本月底在聖地亞哥海岸外進行，就像未來廣域海上監視無人機預期的那樣執行海上監視任務。由飛機的電光/紅外感測器和合成孔徑雷達蒐集到的數據將下傳到洛克希德·馬丁公司的設施供分析。演示期間將使用雷聲公司製造的SeaVue雷達。
第二次及其後的演示分別定於6、8月，一次在阿拉斯加為海岸警衛隊，一次在大西洋沿岸外為加拿大政府。
"水手"驗證機是改型的"捕食者"B無人機，是通用原子公司根據NASA要求使用的"牽牛星"研究機26米(86英尺)翼展的變形。生產型飛機在機身上方加裝保形油箱。該無人機將能裝520千克(1150磅)機內有效載荷，每側機翼最多還能攜帶680千克(1500磅)有效載荷。該機採用渦輪螺鏇槳發動機，該發動機能把無人機推升到更高高空俯瞰大面積和俯衝到低空以一定角度對準小目標，例如潛望鏡或小艇。
試驗
通用原子航空系統公司--無人機系統和戰術偵察雷達的領先製造商--宣布，它已成功完成其“水手”無人機模型的風洞試驗。該公司已實施“水手”無人機機體的氣動試驗，以支持“水手”無人機工作組的選擇。“水手”無人機是該公司同先進電子系統綜合商洛克希德·馬丁公司為美國海軍廣域海上監視系統(BAMS)項目提出的解決方案建議。通用原子航空系統公司飛機系統集團總裁Thomas J. Cassidy說：“我們非常高興‘水手’風洞試驗結果超出了我們的預期。飛機機體模型按照校準的條件經受了各項試驗並經氣動專家組嚴格分析。初步評估確認了該飛機的競爭能力，並表明‘水手’的設計比最初構想更為有效。簡單地說，風洞試驗已確認了‘水手’無人機的能力，其將向美國海軍提供優異的BAMS任務性能直至未來。”
試驗是在南加州San Diego航空與航天技術中心、採用“水手”無人機1/10縮比模型進行的，為時2周。“水手”無人機的設計是該公司已經作戰證實的渦槳“捕食者”B無人機的派生型，其按海軍的獨特要求進行了最佳化，確保一種低成本和低風險方案，以滿足海軍的需求。氣動試驗由通用原子航空系統公司飛行技術部和San Diego航空與航天技術中心的工程師，以及模型製造商——Patersonlabs公司的人員組成的工作組完成。試驗的目標是要確認與“水手”無人機設計性能有關的關鍵幾何尺寸。“水手”風洞試驗將通過提供額外數據來改進模型，而不是僅僅依賴計算分析，以幫助減少項目風險。它還能提供與分析工具如計算流體動力學相關的關鍵性能數據和校準各種分析模型。另外，該試驗能使其進行一些具體的構型更改，以滿足經濟評估、更快的速度、所產生的重要性能敏感性要求。
“水手”無人機在設計上用於在瀕海和感興趣的廣闊海洋區域上空進行持久的情報、監視和偵察(ISR),以提供作戰信息的規劃、控制、分派任務、蒐集、處理、分析和分發，為美國海軍提供支持。通用原子航空系統公司和洛克希德·馬丁公司曾在美國海軍“三叉戟勇士(Trident Warrior)06”演習期間驗證過“水手”無人機的戰術靈活性。“水手”無人機工作隊具有45年以上的海上監視經驗和已經戰鬥證實、累計32.5萬多飛行小時的平台，可提供一種全能力的低風險解決方案，為海軍戰術用戶提供前所未有的持久ISR能力。“水手”無人機能提供最高的作戰價值，而且是唯一經濟可承受的系統。
競標
美國《每日防務》2003年12月4日報導，來自洛克希德·馬丁公司和通用原子航空系統公司的官員，概述了其提供用以競爭美海軍價值16億美元的廣域海上監視(BAMS)無人機項目的候選機"水手(Mariner)"的情況。據通用原子航空系統公司項目官員Don Cattell 透露，"Mariner"是"捕食者"B-ER(增大航程)無人機的新名字，該機是在"捕食者"B基礎上改型而成。
洛·馬公司和通用原子航空系統公司於去年8月組隊競標BAMS項目。其中，洛·馬丁公司海上感測器與戰術系統部承擔任務系統和任務控制站研製工作，通用原子公司將提供飛行器和有關係統。
海軍要求BAMS無人機具有持久性海上監視、偵察、情報能力，它將通過一個共用數據鏈將情報數據傳送到艦船上。據洛·馬公司官員Alex Hill稱，"Mariner"採用"捕食者"B的機身，"牽牛星"(Altair)的機翼，與"捕食者"B一樣，也可由C-130運輸機裝運。"Mariner"能在1500米上空飛行，最大航程14800千米，續航時間達49小時。
"Mariner"無人機最突出的設計特點是，大的載荷艙，有效載荷達1407千克。機上的雷達具有360°覆蓋範圍，機上配備高精度光電/紅處偵察設備、敵我識別系統，衛星通信系統，以及飛行記錄器等。
據稱，"Mariner"無人機的驗證工作從明年第一季度開始。下月海軍將發布BAMS的方案徵詢書，2004年6月授予契約。
作戰要求
英國《飛行國際》2007年5月15日報導，洛克希德·馬丁公司稱，通用原子公司的捕食者B海上改進型超過美國海軍的作戰要求。洛克希德·馬丁公司和通用原子航空系統公司強調，MQ-9捕食者B渦輪螺鏇槳動力無人機發展型競爭美國海軍廣域海上監視系統（BAMS）項目具有低採辦與運行成本優勢。這種稱為水手的無人機系統具有更大的重量和更長的機翼，從而能攜帶更多的燃油進行更持久的飛行。
水手無人機系統超過海軍的關鍵需求--值守有效時間（ETOS）。
美國海軍需要在3700千米的飛行範圍內一次使用三架或更少的飛機取得80%的值守有效時間。洛克希德·馬丁公司高級業務發展經理Martello稱，在3700千米飛行範圍內續航時間達到48小時的水手無人機能提供94%的ETOS，即使當該無人機下降到雲層下方確認艦船其ETOS仍為90%。
Martello表示，其確信在飛行路徑上晝夜不停的職守只需5架飛機來維持，其中包括在地面的2架，其確信競爭對手諾斯羅普·格魯門公司將不能使用更少並更昂貴的RQ-4全球鷹無人機滿足這一需求。第三個BAMS項目的競標機型是波音公司提議的灣流G550公務機發展型。
水手無人機使用捕食者B的機身、航電、飛控和霍尼韋爾公司的1000軸馬力（745千瓦）TPE331-10渦扇發動機。翼展由20.1米延長到26.8米，總的起飛重量由4080千克增加到5900千克，並能多攜帶907千克燃油，航程1.3萬千米。內部能攜帶612千克有效載荷，增大了363千克，此外還能攜帶1810千克的外掛載荷。水手具有EDO公司研製的360度全方位掃描海上多模式雷達，還有前視紅外系統EO/IR感測器，電子支援措施，寬頻和窄帶視線通信與衛星數據鏈。
預計到9月底BAMS項目將授予一項開發契約，BAMS系統計畫在2013~2014年間作為美國海軍裝備的波音公司P-8多用途海上飛機的補充開始服役。海軍需要足夠的BAMS系統來提供5條飛行路徑來支持部署在全球的艦隊。
洛·馬公司提議水手UAV作為美廣域海上監視系統
英國《飛行國際》2007年5月7日報導，洛克希德·馬丁公司透露了其對美國海軍廣域海上監視（BAMS）空中無人系統項目需求的提案。“水手”是通用原子航空系統公司在“捕食者”B無人機的基礎上發展的一種具有更大的機翼，進而續航性更好的無人機。
情報、監視和偵察需求繼續推動北美無人機市場
英國《防務新聞》2006年4月25日報導，無人機系統(UAS)具有無與倫比與及時的監視能力，正在被認為是未來的空中平台。在過去的幾年裡，部署海外的無人機數量呈指數地增加，進一步確認它們對於美軍以及世界其他國家軍隊正在增長的價值。然而，儘管無人航空在軍事領域有著光明的前景，但是未來幾年國防經費削減可能對幾項開發中的無人機計畫造成威脅。為了確保開發計畫能按時實施並獲得財政支持，無人機工業將必須全力推進技術進步和及時開展系統生產。
美海岸警衛隊欲用無人機補充海上空中巡邏力量
美國《航空周刊網站》2007年4月18日報導，美國海岸警衛隊的一名高級官員表示，海岸警衛隊希望用無人機系統（UAS）補充在海上空中巡邏的不足，目前海岸警衛隊所屬的海上巡邏飛機（MPA）每年飛行4.44萬小時，與期望MPA目標6.16萬小時還有很大差距。閱讀全文》》》
國外推出1米內超短距起飛無人機
英國《飛行國際》2007年4月23日報導，一架Fanwing短距起飛無人機已驗證，它能在1米距離上拉起。這種Fanwing飛機在一根水平軸上採用一個可轉向的槳葉鏇翼，該轉向鏇翼可作為一種厚機翼。
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全球無人機大掃描
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