光緒三十四年(1908年)十月二十日，慈禧召軍機大臣進宮議事，所議內容單一，就是選定“溥”字輩中一人承續大統。有人提名溥偉—恭親王奕訢之孫，但慈禧悶聲不語。待再有人提溥偉時，慈禧臉色不悅，連連搖頭。於是溥偉第二次與皇帝寶座擦肩而過。
溥偉第一次與皇帝寶座擦肩而過是在迴鑾期間，鑾駕至開封，慈禧親下懿旨將大阿哥罷黜，並有將光緒一同罷黜的念頭。有人揣摩慈禧的心思，說溥偉才幹出眾，是“溥”字輩中的佼佼者。慈禧聽罷付之一笑，未置可否。有人將這信息透露給溥偉，溥偉認定慈禧的“笑”是對他即將接續大統的默認。
諸軍機大臣一進宮，溥偉立即喜上眉梢，身著親王朝服等待宣召。可惜，一直等到傍晚，仍不見太監臨門，他再也坐不住了，乾脆直奔皇宮而去。待溥偉趕至宮門時，正逢溥儀坐在轎子裡奉召進宮。溥偉緊隨小轎正欲進宮，太監伸手攔住了他。正在興頭上的溥偉大喝一聲：“好你個奴才，如此大膽，看我往後怎么收拾你!”小轎一進宮，宮門便關了。這一關，溥偉意識到剛才唐突了。
“垂簾聽政”劇照轉年，三歲的溥儀登基，28歲的溥偉前往跪拜朝賀。攝政王載灃接見時寒暄勉勵，溥偉垂臂恭聽，之後道出“名分已定，無須多言，奴子一定盡力報效朝廷”的決心。“決心”道罷，立獲嘉獎，載灃稱他“識大體，有先祖遺風”“辦事幹練為朝廷棟樑”，隨後經常宣他進宮商議國事，儼然成了沒有軍機大臣名分的軍機大臣。
有一回，載灃、溥偉叔侄議事，溥偉大發宏論，說袁世凱就是曹操轉世，想當初漢獻帝未滅曹操，最終斷送江山。如今“曹操”再現，可千萬別走漢獻帝的老路。溥偉還獻計，可效當年康熙除鰲拜之法，在龍案前擺一缺腿椅子，然後上諭“賜坐”，待袁世凱一坐，勢必失禮，接下來就辦他君前失禮之罪。
載灃搖頭連稱不妥，所謂的“君前失禮”也不為大過，無非罰幾個月的俸祿而已。接下來溥偉又獻一策，說他手中有鹹豐御賜的金桃皮鞘白虹刀，待袁世凱上朝之際，他揮刀斬之，為朝廷除害。載灃聽後連夸“此計甚妙”。
然而，待載灃就此徵詢軍機大臣張之洞的意見時，張之洞驚出一身冷汗，說：“我也痛恨袁賊，無時無刻不想替先帝報仇。但朝廷36鎮軍丁，袁世凱手握6鎮，而這6鎮均為北洋雄兵，駐防直隸，拱守京畿。倘若誅殺了袁世凱，六鎮雄兵造反，朝廷何以應對?”載灃無言以對，誅袁計謀只好作罷。
但溥偉不以為然，朝里朝外大罵袁世凱為“曹操”，且四處張揚“曹操”不除，江山不穩。經他這一鼓動，皇親貴戚紛紛上折，奏請誅殺袁世凱。一時間朝堂之上，贊不贊同誅殺袁世凱成了忠不忠於大清的分水嶺。老謀深算的袁世凱審時度勢之後，以退為進，回歸故里釣魚去了。
袁世凱劇照突然間，武昌城頭打響了推翻帝制的槍聲，江南驟變。少了袁世凱的朝廷不知所措，原本就胸無機謀的載灃徹夜難眠。北洋諸鎮和朝廷中的袁氏故舊提出了請袁世凱回京主持大局的主張。載灃明知請神容易送神難，可形勢逼人，只能孤注一擲。
於是，聖諭出京，召袁世凱勤王。回到北京的袁世凱集軍、政大權於一身，迅速調兵遣將，卻又緩進慢行，一邊把朝廷玩弄於股掌之上，一邊則讓革命軍成了他的提線木偶，用北洋諸鎮要挾武昌，又用武昌逼迫朝廷，他則從朝廷獲利，從武昌獲名。
在此期間，不甘寂寞的溥偉也沒閒著，他挑頭組織了宗社黨——大清宗親組成的黨，綱領就是反對袁世凱、反對議和。其實與其名曰宗社黨，不如直稱神侃黨，因為每每聚會，無非這位獻計，那位獻謀，用意當然為大清，但所獻之計、所獻之謀不是出自《三國演義》，便是源於酒肆中的傳說。還有幾位老夫子，一張口便子曰詩云，聽上去頭頭是道，細一品什麼用都沒有。但溥偉覺得挺好，找到了“領袖”的感覺。
隆裕太后和載灃召軍機大臣、宗室貴戚進宮開御前會議，專題商討退不退位的問題。慶親王奕劻贊成退位：“大清氣數已盡，退位可使全國臣民免於戰火浩劫……”話語未盡，溥偉便挺身而出，堅決不同意，獻上“拖字計”。袁世凱豈會被這小兒科的計謀所騙?
於是，御前會議再次召開。奕劻告了病假，前來參加的大多低頭不語，連溥偉也沒再獻策，只在散會之前慷慨了一句：“有我溥偉在，大清不會亡!”
回到恭王府後，溥偉依然面含慍色，道出感慨：“朝廷懦弱，不足與謀。”第二天，他便離開北京，趕奔青島，他要跟德國共謀了。可德國人根本不搭理他，於是他轉到青島，想借日本之勢力挽救大清。怎料遇上日本間諜，只是想利用他進而達到占領東三省的目的。為此，日本間諜向日本內閣建議，扶植溥偉在瀋陽登基，國號為“明光帝國”。
溥偉對此非常感激，欣喜異常，曾身著親王朝服在日本警察、憲兵的保衛下拜謁瀋陽的皇陵，祭奠列祖列宗。此舉引出不少議論，有人判斷拜謁祖陵是登基稱帝的前奏，過不了多久溥偉便是聖上了。可也有人說宣統皇帝尚在，溥偉登基就是謀權篡位。
其實，是溥偉登基稱帝建“明光帝國”，還是溥儀復位建“滿洲國”，他們自己做不了主，因為決定權在日本人手中。最終，溥儀被弄出天津，現身長春，成了“滿洲國”皇帝。溥偉再一次與帝位擦肩而過，但是他那股復辟大清的狂熱勁兒並沒有就此打住，反倒越來越邪性了。
溥儀不知是怕溥偉影響溥儀，還是怕哥兒倆見面爭吵，反正一個被圈在大連，一個被圈在長春，日本人就是不讓他們見面。唯一的一次見面，是在溥儀登基大典之後，溥偉再三要求前往朝賀，在日本人的“保護”下，溥偉由大連到達長春。這是兄弟倆最後的一次見面，而且見面的時間極短。
溥偉行過大禮之後，只對皇帝說了兩句話：頭一句是“名分已定，無須多言，奴才一定報效朝廷”;再一句是“有我溥偉在，大清不會亡”。這兩句話對溥儀來說並不陌生，都是溥偉曾經的表態和決心。
溥儀既沒挽留，也沒委任這位以復辟大清為天下第一要務的恭親王以實差。是溥儀容不下他呢，還是日本人定下的方略?無案可查，無從考證。次日清晨，吵著要來朝賀的溥偉執意即刻迴轉大連，好像再多待一天就將大禍臨頭似的。
此後，但凡有人以幫助復辟大清為名伸手要錢，溥偉立賞不待。就這樣，時日一久，溥偉囊中羞澀了。銀行的欠款要還，復辟大清的光輝偉業更不能半途而廢。所以，溥偉一跺腳，把恭王府賣了。他的理由是：“我殫精竭慮散盡家財全是為復辟大清啊!”
溥偉抱著委屈的溥偉於1936年離開人世，想必他死的時候還抱著更大的委屈：“想當年，若立我為帝，何至於社稷被毀!”不知在溥偉垂危之際，是否後悔，是否覺悟，是否認識到他這一生乾盡荒唐事?但他這一輩子確實猶如華麗的竹籃反反覆覆地打水，打來打去財盡人亡，夢卻未醒。
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