在醫學不發達的古代，很多疾病都無法治癒，因此人們的壽命普遍較短。但是，這並不代表他們就認命了，他們還是會想方設法的保持身體的健康。尤其是很多名人，對這個問題更是關注，在努力治學之餘，還總結出了不少方法，有些效果非常不錯。
古人彈琴早在春秋戰國時期，諸子百家就對長壽問題進行過討論。老子與莊子的養生之道重在“平常心”。他們認為，保持快樂的心境需要做到以下五點：一是超然於物外，達到無所往而不樂的境界;二是寵辱不驚，舉世榮之而不加歡，舉世非之而不加沮;三是不可不適當地加入人為之力;四是生死齊觀，生者塵垢也，死生為晝夜;五是身心兼顧，即樂觀與節勞。
周遊列國的孔子孔子則把其長壽經驗歸結為“三戒”，即少之時，血氣未足，戒之在色;及其壯也，血氣方剛，戒之在斗;及其老也，血氣既衰，戒之在得。意思是說，在人的一生中要警惕三件事：年青時不要沉迷於兒女之情;壯年時不要好勝喜斗;老年時不要貪得無厭。除此之外，他還注重情趣的培養，唱歌、彈琴、打獵，既鍛鍊了身體，又開闊了眼界。
詩人陸游宋代著名詩人陸游也有一套獨特的養生理論。陸游活到八十五歲，算是長壽，其秘訣主要有兩點：一是堅持運動，參加各種有益於身體的活動，他在詩中說： “風和漸減雕弓力，野回遙聞羽箭聲。寄語長安眾年少，妓圍不似獵圍豪。”進入暮年，他仍鋤田種菜爬山涉水：“江路最初程，飄然兩履輕，少留雲際宿，徐待月明行。”二是保持良好的生活習慣，例如：“夏天開門得風，冬天修房避寒，吃飯不可太飽，睡眠應有節制，讀書不必終卷，穿衣要看氣候，走路疲倦則止，有地種些花木，有病不亂吃藥。”
齊白石近代畫家齊白石在作畫之餘，依舊堅持鍛鍊身體，所以年近百歲依然揮筆自如。他一生恪守保養身體的“七戒”：一戒飲酒，二戒空度，三戒吸菸，四戒懶惰，五戒狂喜，六戒空思，七戒悲憤。或走進田園除草施肥，或拿起二胡低聲哼唱，既放鬆了心情，又能從生活點滴中獲得藝術靈感。
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