中國歷史上有個後三國時代，這是南北朝時期的一個特殊時間段。在南北朝時期的大部分時間裡，全國都處於南北政權相互對峙的局面，但是在公元534年至577年這段時間，全國形成了三足鼎立的現象。
高歡公元534年，北方的北魏政權分裂為高歡控制的東魏和宇文泰控制的西魏。南方政權則是一直渴望收復中原的梁朝。在三國對峙中，東魏實力最強，西魏潛力最大，梁朝雖然經濟文化發達，但所積累的社會矛盾卻瀕臨噴發期。在此背景下，野心家侯景登上歷史舞台，正是他的出現徹底打亂了三國對峙的局面。
侯景原為北魏大將爾朱榮手下，在他手下建立了不少功勳。北魏末年大亂，爾朱榮被東魏丞相高歡斬殺，侯景藉此率領手下士兵投靠了高歡。侯景有一定的謀略，高歡也很重視他，但是侯景畢竟是叛逃而來，高歡始終對他留有戒心。公元547年，高歡病重身亡，在臨死前多次囑咐自己的兒子高澄要小心侯景。
果不其然，高歡一死，侯景就公開叛變。叛變後的侯景先示好西魏，西魏表示願意給侯景太傅、河南道行台、上谷郡公等官爵，但是西魏僅是嘴上說，並沒有實際行動。之後，侯景又示好梁朝，表示願意把十三州奉獻給梁朝。收復中原一直是梁朝揮之不去的心結，而且梁朝一直缺乏良將，所以雙方情投意合，最終“在一起”了。
侯景之亂
侯景叛亂後，東魏高澄派兵討伐侯景。梁武帝派自己的侄子蕭淵明攻打東魏援助侯景，結果被東魏軍打得落花流水，蕭淵明被俘。之後東魏提出和解，梁武帝看到自己士兵的戰鬥力明顯不如東魏，也有和解之意。此時，侯景坐不住了，他怕兩國和解之後，自己會成為犧牲品，堅決反對和解。之後他又偽造了東魏要求以侯景交換蕭淵明的書信，梁武帝看了假信之後立刻回信說：“貞陽侯(蕭淵明)早上回來，侯景晚上就可以給你們送過去。”侯景看了之後，大怒，開始密謀造反。
經過數月的準備，公元548年侯景以清君側的名義起兵叛亂，這就是歷史上著名的侯景之亂。公元549年，侯景攻占梁朝都城建康(今江蘇南京)，將梁武帝活活餓死，掌控梁朝軍政大權，自封“宇宙大將軍”。侯景起兵後相繼擁立了蕭正德、蕭綱和蕭棟三個傀儡皇帝，然後又將他們統統廢黜。公元551年，侯景自立為帝，國號漢。
侯景之亂侯景之亂使得江南地區的社會經濟遭到毀滅性的破壞，加劇了南弱北強的形勢。在叛亂過程中，北方的西魏和東魏趁機侵占梁朝的地盤，其中西魏的領土擴充了一倍以上，後三國的格局發生巨大變化，西魏一躍成為當時最強大的政權，這也為日後隋朝統一全國奠定了基礎。
公元552年，交州刺史陳霸先和梁朝大將王僧辯擊敗侯景，侯景死亡。侯景死後屍體在建康街頭示眾。當地百姓將其屍體分食殆盡，屍骨燒成灰後有人將其骨灰摻酒喝下。侯景有5個兒子留在北方，大兒子被高澄剝皮後用鍋煮死，其餘4個兒子被閹割後煮死。
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