司馬光修《資治通鑑》時，把三家分晉作為春秋與戰國的分界線，雖然至今學者對此觀點仍有爭議。晉國是姬姓諸侯國，曾是多次擊敗楚國北進，數世爭雄於天下。事實上，整部春秋史就是南方楚國與北方諸國的戰爭史，而北方諸國的主力正是晉國。由於它的存在，秦國根本沒有崛起的可能。正是它的瓦解，才給了其他國家出路。那么，當年的晉國到底有多強?
一
據史書記載，西周初年，周成王分封其弟叔虞與唐(今山西翼城西)，後來，才將唐改為晉，曾先後遷都於曲沃、絳、新田等地。西周末年，晉文侯擁戴平王東遷，並殺死自立的周攜王，受到平王的獎賞。
春秋初，晉昭侯將其叔叔成師分封到曲沃。從此，晉國出現了公室與貴族爭奪君位的戰爭，經歷了六十餘年的鬥爭，終於，曲沃一支取代了正宗公族，重新建國。獲得重生的晉國大肆擴張，先後滅掉了耿、霍、魏、虞、虢等國。此外，還擊敗了驪戎、赤狄等族。晉獻公害怕公室子弟效仿自己的先祖，，便將他們不是殺戮，就是驅逐。至於重耳等人外逃，除了受人挑撥外，還有猜忌的嫌疑。
二
晉國經過短暫的鬥爭後，重耳，也就是晉文公，掌握國家爭權，並將晉國的霸業推向了頂峰。當然，晉國公室力量被晉獻公摧殘，晉文公只能依靠異姓大臣，也就開了諸卿執政的制度。其實，異姓諸卿與同姓公室沒有區別，他們權利也是世襲，並且也有封地。如果碰到弱勢君主，這些權臣就可以將其玩弄於鼓掌之中，比如，趙盾曾殺君更立他人。隨著時間的推移，君主權威也就衰落，而諸卿不滿足於自身的利益，便開始爭鬥。經過長久的鬥爭淘汰，最終形成了韓趙魏三家，並瓜分了老東家晉國。
三
齊桓公率先成為春秋第一位霸主，齊國衰落後，晉文公接過了霸主的接力棒。事實上，整個春秋就是晉國與楚國的鬥爭，而其他諸侯小國也就游擺於這兩國之間，當然齊國和秦國除外。整個春秋時期，晉國和楚國發生了三場大戰，晉國二勝一輸，而唯一失敗的一次是楚國出了個牛人楚莊王。
四
當年晉國的存在，秦國曾東出函谷，碰了一鼻子灰後，只好務實的開發西部地區。整個春秋時期，秦國都沒有邁出函谷一步，還差點被晉國滅國。三家分晉的初期，韓趙魏三國經常聯合行動，其他國家都是苦不堪言。而秦國的崛起，除了自身的圖強外，還和韓趙魏三國不聯心有著莫大的關係。縱然如此，秦國統一六國的歷程中，對三晉還是不能輕心，除了一邊拉，一邊打，還要離間三國關係。
司馬光 《資治通鑑》 晉國
