臨刑前，李斯對兒予說：我多想和你一塊兒牽著大黃狗，在咱老家東門外去追兔子啊。一個楚國的憤青，當上了秦國丞相;一個寒門學子，成了權傾一時的帝國要人，這個人就是李斯。
《資治通鑑》紀錄了他的奮鬥歷程，展示了他的悲喜人生，讀來讓人頗多警悟。公元前208年，他被處以極刑，罪名是謀反。他沒有謀反，也無處申訴，只能含冤而死。
高居相位、開創許多制度、影響中國數千年的李斯，究竟為何會落得如此淒涼下場呢?公元前210年，秦始皇在視察工作的途中，病死於沙丘。李斯的悲劇由此拉開大幕。
說到這裡，我們還必須提及另一個重要人物，那就是“指鹿為馬”的趙高。趙本是個宦官，機敏幹練，城府很深，一直受到始皇帝的信任。就玩弄權術而言他比李斯高明得多，兩個人三次交手，李斯均不戰而敗，最終還送掉了性命。
兩人第一次交手於沙丘。秦始皇之死，讓趙高獲得了機會，他決心藉機殺掉領兵在外的公子扶蘇，立秦始皇的小兒子胡亥為帝。為達到這個目的，他找李斯商量，但李斯堅決反對，還說這是大逆不道，趙高馬上亮出殺手鐧，抓住李斯貪戀相位、意欲封侯的弱點，迫使其放棄抵抗，終成“沙丘之謀”，胡亥當了二世皇帝。
第二次交手時，趙高並未出面，而是背後製造事端.把陳勝起義、天下混亂歸罪於李斯，讓胡亥出面多次嚴厲予以批評，“李斯恐懼，重爵祿，不知所出”，萬般無奈，只好上書建議皇帝行督責之術，大權獨攬，縱情玩樂，還說只這樣才是顯示帝王的尊貴。胡亥很高興，督責各級，濫用刑罰，造成了“刑者相半於道，而死人日成積於市，秦民益駭懼思亂”的嚴重後果。這一次，李斯再度放棄原則，在治國理念上已和胡亥、趙高同流合污。
第三次是趙高下套兒讓李斯涉入了死地。趙高先是要李斯面見皇帝，規勸胡亥不要胡鬧，然後又乘胡亥玩樂興頭上，通知李斯來見。這時候李斯有點兒犯傻，被拒三次還不想走。
胡亥很不高興地說，我閒的時候他不來，一忙他就來干擾，這不是看不起我嗎!趙高趁機又上讒言，說李斯參與了沙丘之謀，立您當了皇帝，可他沒有封侯，心生怨恨。還有，他兒子在三川當郡守，聽說和叛亂的人早有來往，這父子倆是想謀反呀!胡亥認為有理，就利用一個機會，把李斯等三位大臣拿下，由趙高審理治罪。另兩人自殺，但李斯堅決不死，他認為自己有功、善辯，實無反意，在獄中給皇帝寫了申訴信，但被趙高扣壓。一番棍棒之後，李斯只能自誣服罪。臨刑前，李斯對兒子說：我多想和你一塊兒牽著大黃狗，在咱老家東門外去追兔子啊。
李斯確有才華，為天下統一做了大量建設性工作，深得秦始皇的信任。但他的弱點也相當明顯。名滿天下的韓非曾出使秦國，始皇帝想把他留下重用，李斯擔心韓非將對自己不利，設法兒逼其自殺。趙高也正是抓住了李斯的弱點，才把他弄進了死地。如此看來，李斯之死，並不是因為趙高陷害，而是死於自己過度的貪慾。壁立千仞，無欲則剛，這是大境界，一般人難以企及。但控制慾念，把握好自己，多數人還是可以做到的，而貪慾一旦失控，人就可能變態，災禍也將隨時而至。
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