在電影《龍門飛甲》里，西廠廠公和東廠群臣說過那么一段話。
你問我西廠算什麼東西 現在我就來告訴你。
東廠破不了的案由我西廠來破。還有，你聽好。東廠不敢殺的人我殺。東廠不敢管的事我管。一句話， 東廠管的了的我管。東廠管不了的我更要管。先斬後奏，皇權特許。這就是西廠，夠不夠清楚。
那么這到底是不是東西兩廠關係的真實寫照?
東廠是明朝內廷偵察機構，與錦衣衛合稱廠衛，錦衣衛原為內廷御林軍，是皇帝的衛隊，但錦衣衛為外官，實際並不如東廠等太監親近，東廠的人員遍布全國，訊息往往更能第一時間讓皇帝知道，東廠首領更是皇帝的心腹，皇帝自然寵信有加，後來，宦官權傾朝野，連錦衣衛首領見到東廠首領都要施行跪拜禮儀。
東廠之前是和錦衣衛享有同等地位，後來，東廠地位高於錦衣衛。而西廠作為明朝廷臨時的機構，它的影響力和地位自然不可與東廠相比。
西廠是西廠受明憲宗朱見深的需求與成化年間成立，由明憲宗的心腹宦官汪直為西廠首領。西廠的成立源於民間出現了狐妖的傳說，這個傳說嚴重影響了百姓的日常生活，明憲宗便讓汪直成立西廠前去打探。汪直為人精明，在很短的時間內就找到了狐妖的偽裝者，並且還給皇帝帶回了很多秘密訊息，深得朱憲宗的喜愛。西廠便由此成立，西廠急功好利，在短短時間，聲譽和影響力就超過了東廠。但是存在的時間較短，僅僅5個月便被遣散。
錦衣衛
在與錦衣衛的關係上，東廠後來居上。由於東廠廠主與皇帝的關係密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。錦衣衛向皇帝報告要具疏上奏，東廠可口頭直達;皇帝還賦予東廠督主以監督錦衣衛人員的權力。東廠和錦衣衛的關係，逐漸由平級變成了上下級關係 。在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。
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