明成祖朱棣經歷“靖難之役”後，深感政治鬥爭的險惡。他覺得大明未來的君主一定要精明能幹，身體強健，才能保證國家的長治久安。所以，他對自己的大兒子朱高熾不太滿意。朱高熾生性仁厚，身體肥胖，又不善騎射，成祖並不想將皇位傳於他。
朱棣
但明太祖朱元璋十分喜歡朱高熾，生前就將朱高熾立為燕王世子，張氏也跟著成為燕王世子妃。張氏進宮後，十分孝敬成祖和徐皇后，成祖夫婦也很喜歡她。公元1398年，張氏生下一子朱瞻基。
隨著朱瞻基一天天長大，成祖覺得朱瞻基聰慧異常，十分喜愛。成祖早前不想將皇位傳於朱高熾，但一想到自己的愛孫有一天能登上皇位也不錯，就把朱高熾立為了太子。朱高熾能被立為太子，其實還有張氏的功勞。張氏一心一意侍奉成祖夫婦，也給朱高熾加了不少分。
朱高熾
公元1424年，朱高熾即位，為明仁宗。冊立張氏為皇后，朱瞻基為太子。張氏成為皇后之後，還是像之前一樣賢良，一心一意輔佐仁宗。仁宗也是一位好皇帝，在位期間，勤於國政，但在位僅十個月就去世了，終年四十八歲。
公元1426年，朱瞻基即位，為明宣宗，尊生母張氏為皇太后(也是明朝第一位太后)。宣宗即位之初，在一些重大事情上不敢輕易決斷，張氏每次都會給兒子意見。按理說，張太后本可趁此機會，掌握朝政大權。但她並沒有這樣做，恪守馬皇后定下的規矩，參政而不亂政。
古代妃子
宣宗在張太后輔佐下，階級矛盾緩解，國泰民安，一派盛世景象，與仁宗時期並稱為“仁宣之治”。宣宗也十分孝順母親，親自照顧母親的起居，藩屬國進貢來的物品，都要先給母親。
當時，宣宗十分寵愛孫貴妃，廢掉了胡善祥的皇后之位。張太后覺得胡善祥沒有過錯，十分同情她，經常召她入宮，與自己同住。宮中每有宴會時，張太后讓胡善祥位居孫皇后之上，給胡善祥帶去了很多溫暖。後來，張太后去世時，胡善祥因為太過悲痛，也去世了。
皇帝
公元1435年，宣宗去世，終年三十八歲。那會宣宗的兒子朱祁鎮才九歲，朝中傳言襄王朱瞻墡將登大位。張太后知道後，召集大臣到乾清宮，讓朱祁鎮登基(明英宗)，粉碎了謠言。由於英宗太過年幼，大臣們讓張太后垂簾聽政，張太后說：“我不想破壞先祖立下的規矩，皇帝現在沒有治國能力，但他只要多向前人學習，再加上得力大臣輔助，定能治理天下!”
英宗即位後，一直很寵幸宦官王振。張太后知道後，派人把王振叫來，對王振說：“你侍奉皇帝不規矩，應當賜死!”王振聽後，嚇得渾身發抖。英宗知道後，帶著五大臣向張太后求情。
小皇帝
張太后見皇帝親自前來，不想拂他面子，對王振說：“像你這樣的人，自古多誤國，皇帝年幼，哪知道這些!今天皇帝和五大臣為你求情，暫且饒你一次，如有下次，決不輕饒!”此後，張太后便一直盯著王振。所以，在張太后有生之年，王振未能掀起波瀾。
公元1442年，張太后病重，仍不忘關心國家大事，召楊士奇、楊溥入宮。楊士奇說：“還有三件事。其一，建庶人雖死，還未修編實錄。其二，成祖曾下詔，收藏方孝孺諸臣遺書的人都要死，這條禁令也未解除。”楊士奇剛要說其三時，張太后就悄然離世了。
朱祁鎮
張太后一生施仁政，輔佐仁宗、宣宗、英宗三位皇帝，明朝在她的治理之下，走向盛世。只可惜，她一死，大臣們失去了她的支持，在與王振的鬥爭中步步落敗，最終讓王振釀成“土木之堡變”，明朝也由盛轉衰。
朱棣 朱高熾 朱瞻基 張皇后
