由來
流水席雲蒙山東側泰寧山下，有處寺院，以前叫它靜覺寺，是為紀念五代時宰相馮道而修的。後來，清朝在山前建了泰陵。乾隆皇帝來此謁陵，把靜覺寺賜名泰寧寺。
泰寧寺鄰清西陵，風景秀麗，寺院氣派，來此燒香還願的人很多，幾乎風靡全國。每年三月三，屆時盛辦廟會，山陰道上，人來人往，喧鬧異常。
概念
寺院為顯示佛門慈悲，凡廟會這天進香的，不論男女老少，均發一張帖，舍一頓齋飯。一開始在寺院內，亂鬨鬨的，沒有頭緒，顯得十分雜亂，還不衛生。後來改變了做法，老道們在積翠屏下，沿山形，借山泉流水之勢，修了一條石砌的水平渠，一直修到寺院外的空場上，空場上壘了一排排的石桌，讓人們在這裡吃飯。廚房卻建在離飯場一華里的水平渠上端，廚子們盛好一菜一飯，放在木製的條盤內，漂在水渠上，條盤順著水勢緩緩漂流，漂到飯場，前來進香的人們按先後順序，自個端自個的十分有條不紊。人們隨來隨吃，既方便又新奇，一下子鬨動了幾百里外，上廟燒香的人更多了。人們吃是吃了，可不解這是什麼席面，紛紛請教寺院住持。主持很風趣地回答：“借流水上席，就叫流水席吧!”從此後，人們就管隨到隨上桌開飯，稱為流水席了。
西北民間
流水席據記載，流水席有1000多年的歷史，是傳統酒席。據說是隋唐時代的僧尼為了款待有地位的施主而精心研究出來的素食齋飯，後來被擺闊氣的百姓搬到了民間宴席上。
流水席的特點是酸辣清口，共有24道菜組成，這24道菜分為8冷16熱。其中，8個冷才中分4素4葷，是先上的下酒菜；16個熱菜有四個壓桌菜，其它12個菜每3個一組，都用大小海碗盛裝，味道相近，每組都有一道領頭大菜，叫“帶子上朝”。流水席有葷有素、有冷有熱、湯水搭配、酸辣爽口。
民間的流水席可以根據主家的經濟情況選定檔次，每桌坐8個人，每上一道熱菜，大家都紛紛盛舀。因為有湯水，又有大小碗，所以把流水席稱做“小碗湯兒”。每碗湯里配料齊全，數量固定，平均每人一到兩湯勺。這對於眼疾手快的人來說很有利，對於講究斯文的人來說，根本“搶”不到。”甜盤子“是必上之菜，“甜盤子“是米與蜜棗蒸熟，周圍圍上炸熟的紅薯，頂上撒上白糖，一般這道菜需要用黃酒或開水澆頂，化開白糖方能食用，陝西的流水席一般最後一道菜為“肉丸子”，類似四喜丸子，但湯碗裡一共盛有8個，正好每人一個，這道菜吃完後，流水席結束。
備註：陝西地方流水席，一般半下午開席，大約14-15點。喜事一般中午為臊子麵，白事看主家情況而定。由於農村流水席在午飯與下午開席之間有約2-3個小時時間，親朋好友可以充分利用這段時間敘舊，所以農村流水席會比在酒店就餐更具有人情味，不會開席而聚，閉席而散，農村流水席更像是一次親朋好友的大聚會。
