弘曆是雍正的第四個兒子，雍正駕崩後，25歲的弘曆登基，年號乾隆。乾隆在位60年，退位後當了3年太上皇，但始終沒有放權，實際掌握最高權力達63年之久，是中國歷史上在位時間第二長、年壽最高的皇帝。
乾隆在位期間，熱衷給前人翻案，有段時間真的是翻案成瘋，而且乾隆翻案不是為了個別人翻，他提出要給四種人翻案：拋棄妻子為復明而四處流亡者;守城戰死與被俘處死者的將士;不甘國亡而在家自縊的官員;死也不願意入新朝做官者，這四者在乾隆看來，都是對自己的國家忠貞不渝的堅決擁護者。
袁崇煥不但讓清兵死傷無數，使滿清建國推遲了多年，而且把乾隆的老祖宗努爾哈赤炮擊傷殘，最終不治身亡。他跟乾隆之間，可以說有家仇國恨，那么乾隆為何給袁崇煥翻案呢?難不成是腦袋瓦特了?還是他閒得沒事做?對得起自己的老祖宗嗎?以上皆非。
乾隆時期，迎來了“康乾盛世”，在治理國家方面略有建樹，因此看來，乾隆絕對不是昏君。他之所以為袁崇煥翻案，是因為他有一套完整的價值體系，用一個概括，就是“忠”。袁崇煥終於明朝，抗擊滿清，從明朝的角度看，是忠於自己的國家，對統治者來說，沒有比“忠”更高的價值觀了。清朝宣言君君臣臣、父父子子，“忠”超越親情，超越祖制，滿清十幾萬人口，統治中原當時兩億人口，他們需要的是奴才式的絕對忠誠，所以乾隆才能拋棄明和清之間的國怨，為袁崇煥翻案，並派官員去查探袁崇煥的後代，結果袁崇煥並無後人存世，於是將袁崇煥宗親子侄安排到京城，並許以官職。
多爾袞曾被乾隆的曾祖父——順治皇帝削爵挖墳，但乾隆43年，乾隆查看實錄後，卻決定為多爾袞翻案，明示要為多爾袞正名，還其原爵，令其在逝世120多年之後，成為清代八家“鐵帽子王”之一。這不是因為乾隆要執意一而再再而三地跟自己的祖宗對著幹，而是在乾隆充分調查了解後，認為多爾袞對大清的創立有不可埋沒的偉大功勳，這樣做也能使多爾袞的族人消除怨氣，使滿洲貴族和八旗將領之間消除對彼此的成見，更加團結一心地為大清做事。再結合當時背景，清朝那時發生了許多對外戰爭，乾隆這樣做，能夠更好地整合軍事力量，一致對外，而事實證明，乾隆確實是個有遠見的皇帝，他在位期間，一年打了十次勝仗，他也自豪地稱自己為“十全老人”。
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