中國最後一個王朝--大清朝由滿族在十七世紀建立，當時八旗將領率軍越長城，入主中原，取代衰落的明王朝而一統天下。作為外族的滿清王朝，通過文化上的滿漢交融而結束明末亂局，引導大清帝國走向了安定。其間，中國的地域版圖拓展了三倍，而大清帝國也讓歐洲啟蒙運動中的哲人們仰慕不已。
作為少數民族的滿族只占中國人口的一小部分，卻高效且諧和地治國超過兩個半世紀。在北京紫禁城裡，多位清代皇帝勵精圖治，其勤勉和付出超乎後人想像。特別是史稱“康乾盛世”的近140年中，康熙、雍正和乾隆三位皇帝最以自律和奉獻精神為後人銘記。
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早起晨讀
根據內廷秘笈《起居注》，凌晨5時左右，清朝皇帝會起床穿衣。袍服會根據不同的季節、月份、場合和時辰來選擇。穿著停當，皇帝會進佛堂禮佛燒香，然後進行早讀。
據《國朝宮史》，乾隆皇帝會在乾清宮西暖閣及弘德殿，閱列朝《實錄》《寶訓》一冊，在不間斷參監前朝歷史、學習先祖聖訓中，制定自己的治國方略。
早上6點到7點，皇帝已完成早讀，前去用早膳。據滿族習俗，大清皇帝每天只吃兩頓正餐，一頓“早膳”，一頓“晚膳”--即中午用膳，加上午休，約在11點到下午2點半。皇帝也常在下午5點到晚上7點再用一頓非正餐，稱為“晚點”。三餐都是獨自一人用膳。
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專注決策
大清皇帝通常上午9點半才開始上朝理政、處理公務，不過聖祖康熙通常在大清早就開始早朝了。
據《大清會典》，清代早期皇帝“月之每旬五日(即黃曆初五、十五和廿五三天)御太和殿受朝”，此稱常朝，並不討論朝政實務;“折本降旨則有御門之儀”，即所謂“御門聽政”。
康熙皇帝幾乎每天都會“御門聽政”，冬春季早上6點、夏秋季早上5點聽取官員匯報，地點多在乾清宮前面的乾清門。像抗擊沙俄的雅克薩之戰、平三番等重大決策都是由御門聽政決策的。上完早朝，康熙皇帝也會向太皇太后請安。
大清皇帝日常聽取官員工作匯報、處理政務，最普遍的形式則是召對臣工，一般每天都會進行。
雍正年間設軍機處，早起由軍機大臣向皇帝奏事，或一人獨自奏對，或多人奏對。地點在養心殿西暖閣。如果擴大範圍商討，則多傳旨在養心殿進行朝會議事。
《國朝宮史》載，乾隆皇帝每天用早膳時，閱王公大臣名牌確定召見的官員，在隨後一個半小時的時間裡分批召見。如皇帝住紫禁城，一般在乾清宮、養心殿等處的暖閣內單獨召見。
皇帝接收大臣奏摺後會進行閱批，下發“朱批諭旨”，直到午時(11點)。康雍乾三朝皇帝都是上朝早、理政快;他們非常勤政，批閱奏摺不用代筆，繁忙的時候會至深夜。
因為清帝得自幼苦讀，所以知識甚為淵博，像乾隆就幫十駿犬圖命名，字字都很有深意。
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養心為重
用過午膳，如果不需要繼續批閱奏章，皇帝通常會從事一些文化娛樂活動，包括作畫、賦詩、看戲、欣賞文物和花鳥魚蟲等;至晚上9點則已沐浴入寢，如此他們可以在天亮之前就醒來。
從順治皇帝開始，崇信神佛、學習教育，就是培養皇子世界觀所不可或缺的部分。
皇帝除了早晚要進佛堂禮佛燒香，晚上7點到9點間也要遵滿族的薩滿教傳統進行祭祀。而祭天、祭地、祭五穀、祭祖等在內的重大祭祀活動，一定要皇帝親自出席並主持。
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最成功的大清帝王不僅是善於治國的一國之君，也是具有精神高度、思想非常開闊的人。他們身後留下很多修煉和思想方面的著述。
清朝的皇子們則要從小接受嚴格的傳統經典教育。康熙帝《庭訓格言》中教育皇子要清心寡欲，他說：“要多書則嗜欲淡”、“平日不自放縱”。
順治和康熙兩位皇帝以乾清宮西暖閣為寢宮。而雍正以後皇帝，如居紫禁城，理政多在“養心殿”前殿，居寢則在後殿。為凝神養心，皇帝多是獨自一人就寢。被召幸的嬪妃侍寢後，會在皇帝寢宮的偏殿就寢。
清朝 乾隆 康熙 順治
