在世人的印象中，美國總統在任期間光環滿身，是世界上最有權勢的人物。即使退休後依然可以通過到處演講，在保持知名度的同時，賺的盆滿缽滿，根本無需擔憂威望和生計問題。然而在20世紀之前，情況並非如此，有些總統在卸任後或者陷入清貧之中，或者飽受指責批評，晚景異常淒涼難捱。比如下列八位：
1.托馬斯·傑斐遜(1743-1826年)
傑斐遜是美國開國元勛，與亞當斯、富蘭克林等人皆為《美國獨立宣言》的主要起草人，獨立後曾擔任維吉尼亞州長、駐法公使、國務卿、副總統，1801年就任第三任總統，直到1809年兩屆任滿後卸任。
傑斐遜在職時曾欠下1.1萬美元的債務，退休後因創立維吉尼亞大學導致債務擴大，最終因貧病交加累倒。儘管各界為之捐款1.6萬美金，但依舊不足以償債並支付醫療費用。1826年7月4日，美國《獨立宣言》簽署50周年紀念日，傑斐遜去世。
2.詹姆斯·門羅(1758-1831年)
門羅曾中途輟學參加獨立戰爭，並屢建戰功。進入政壇後，門羅先後擔任維吉尼亞眾議員、聯邦參議員、駐法公使、維吉尼亞州長、駐英公使、國務卿，1817年就任第五任總統，直到1825年兩屆任滿後卸任。
門羅退休後歸隱田園，晚景悽慘，起初依靠稿費補貼家用，但經常入不敷出，最後只能依靠女兒生活。儘管美國國會資助他還清債務，但依舊無法改變他清貧潦倒的生活。1831年7月4日，美國國慶日，門羅因心臟衰竭去世。
3.安德魯·傑克遜(1767-1845年)
傑克遜是美國史上首位平民總統，從邊區律師起家，先後擔任過眾議員、參議員、州最高法院法官和州民兵少將職務，曾參加第二次美英戰爭。傑克遜因1815年的奧爾良戰役聲名大振，成為美國的戰爭英雄。傑克遜於1828年就任第七任總統，直到1836年兩屆任滿後卸任。
傑克遜因1837年的經濟危機和小兒子的投資失誤欠下大筆債務，儘管如此，仍拒絕接受社會募捐。1845年，傑克遜因多重疾病去世，遺產只有留給子孫的3柄禮儀用劍。
4.約翰·泰勒(1790-1862年)
泰勒出身於大莊園主，先後擔任維吉尼亞眾議員、聯邦眾議員、州長、聯邦參議員、副總統等職務。1841年，總統泰勒就職僅1個月後即病逝，身為副總統的泰勒接任第十任總統，直到1845年屆滿後卸任。任內因支持蓄奴制，遭到輝格黨內同志的鄙棄，最終被開除出黨。
泰勒退休後在夫人的資助下，當起了大菸草種植園主，生活優渥。南北戰爭開始後，泰勒經營的莊園破產，最終貧困潦倒而死。去世後，聯邦政府出於鄙視，毫無悼念的表示。
5.米勒德·菲爾莫爾(1800-1874年)
菲爾莫爾出身於農場主家庭，後家道中落淪為佃農。菲爾莫爾通過自學成才考取律師，後擔任過紐約州議員、國會議員，1848年與扎卡里·泰勒搭檔競選總統成功，出任副總統。1850年，泰勒總統任內病逝，菲爾莫爾接任第十三任總統，直到1853年屆滿卸任。
菲爾莫爾在職時便欠下債務，退休後又投身家鄉布法羅的公眾事業，以致債台高築。所幸後來與一位富有的寡婦結婚，在妻子的幫助下才清償債務。1874年3月8日，菲爾莫爾因中風去世。
6.富蘭克林·皮爾斯(1804-1869年)
皮爾斯從家鄉律師做起，曾擔任州議員、國會議員、民主黨主席、州聯邦區法院檢察官，於1846年從軍參加美墨戰爭，升至準將軍銜，並獲得“英雄”稱號。皮爾斯在1853年就任第十四任總統，直到1857年屆滿卸任。
皮爾斯卸職後歸隱家鄉，作為一名堅定的蓄奴主義者，在林肯時期經常批判政府的廢奴政策，因此背上“叛國者”的罵名。南北戰爭結束後，皮爾斯處境更加孤獨悽慘，常常需要借酒消愁。1869年，皮爾斯因病去逝。
7.詹姆斯·布坎南(1791-1868年)
布坎南出身於小農場主家庭，畢業後從事律師工作，在第二次美英戰爭期間從軍，表現英勇。戰爭結束後，布坎南步入政壇，先後擔任過州眾議員、國會眾議員、駐俄公使、聯邦參議員、國務卿等職務。布坎南在1857年就任第十五任總統，直到1861年屆滿卸任。
皮爾斯任內因無力解決南北糾紛而飽受指責，被許多人批評應對聯邦分裂負責。皮爾斯卸任後隱居惠特蘭農莊，每日鬱鬱寡歡，直到去世前仍對世人的不公感到憤憤不平。
8.尤里西斯·格蘭特(1822-1885年)
格蘭特出身行伍，畢業於西點軍校，曾參加過美墨戰爭。南北戰爭爆發後，率領北軍接連重創南軍，因功於1864年升任北軍總司令，並於翌年消滅南軍，實現南北統一。戰爭結束後，格蘭特獲得“英雄”稱號，升任陸軍上將，並曾擔任陸軍部長。格蘭特於1869年就任第十八任總統，直到1877年兩屆任滿卸任。
格蘭特卸職後曾週遊世界，晚年因經商失敗導致破產，在罹患喉癌的情況下通過撰寫回憶錄來清償債務。1885年，格蘭特去世。
美國總統 退休
