宋真宗趙恆雖然在政治上略有智慧，但實在稱不上是一個英明之主，尤其是在對外的戰爭上面，被遼軍嚇破了膽，還好有宋太宗給宋真宗留下的名臣寇準，才避免了宋朝分裂。
寇準出身名門望族，從小受到了良好的教育，寇準天資聰明，又勤奮好學，十四歲時已經寫出了不少優秀的詩篇。十五歲時就能精習《春秋》。19歲就考中進士，步入仕途，由於剛直足智，獲得了宋太宗的賞識，寇凖曾奏事殿中，大膽進諫。由於忠言逆耳，宋太宗聽不進去，生氣地離開了龍座，轉要回內宮。寇凖卻扯住宋太宗的衣角，勸他重新落座，聽他把話講完。事後宋太宗很高興說，我得到寇準，就像唐太宗得到了魏徵一樣，可見宋太宗對寇準的評價之高。
寇準的一生有兩件事對宋朝的影響非常大，一件事勸立太子，一件是檀淵之盟。
宋太宗當時對於立太子一事非常煩惱，宋太宗是從哥哥那裡繼承的皇位，是立太祖的兒子還是立自己的兒子非常為難，宋太宗當然是想立自己的兒子，但是又不好說出口，所以一直沒有立，馮拯就因為勸皇上立太子而遭到了貶黜，因此大臣們對此事都諱莫如深。
但是太子之位不能空懸，於是他趁機會詢問寇準的意見，應該立誰為太子，寇凖並沒有直接回答，而是說：“為天下選擇國君，不能與后妃、中官(宦官)商量，也不能與近臣謀劃;應選擇眾望所歸者立為太子。”太宗說：襄王如何?寇準便順水推舟地說：“知子莫若父。於是襄王就成為了太子，也就是日後的趙恆。國家有了太子，後繼有人，政局從此就穩定下來了。
等宋太宗駕崩，趙恆即位以後，北方的遼國趁著新皇登基，頻頻騷擾遼宋邊境，並對宋朝發起進攻。遼宋邊境告急，宋太宗嚇得六神無主，大臣中有個江南人王欽若主張遷都金陵避其鋒芒，當然也有人建議遷都成都的，只有寇準和畢士安堅決主張抵抗，而且建議宋真宗御駕親征，以鼓舞士氣。
最後宋真宗在寇準的建議下御駕親征，由於遼國的補給線太長，導致對宋朝的戰爭接連失利，而宋朝趁此機會收復故土，遼軍一看在戰場上得不到好處，就想通過談判得到利益，宋真宗也並不是真正想抵抗於是就答應了，經過雙方的談判，達成了檀淵之盟，從此遼宋兩國休兵和好。
寇準立了大功，就有人想巴結寇準，有個大臣叫丁謂的，與老宰相寇準在一起吃飯，丁渭看到寇準的鬍鬚上沾了一些飯粒，便親自上前為寇準梳理鬍子，對其鬍鬚大加讚揚。
為官清廉、剛直不阿的老宰相寇準，深知丁渭心術不正，就哈哈大笑道：“難道天下還有溜須的宰相嗎?”溜須的典故由此流傳至今，並且經常和“拍馬”連用。
而寇準也因為剛直的性子被丁謂暗算最後發配到雷州，剋死異鄉。
寇準 宋真宗 丁謂
