方孝孺是一代名儒宋濂的得意門生，他博學強記，通曉經史，文章蓋世。洪武二十五年被蜀獻王特聘為世子之師，並為其讀書處題額“正學”，故世稱正學先生。
明建文帝即位後，將方孝孺招至南京，委以重任，建文帝 “國家大事，輒以咨之”。朱棣起兵後，朝廷討伐他的詔書、檄文都出自方孝孺之手。
朱棣攻下南京，登上皇位。因為當時方孝孺的大儒形象，深入人心，十分具有說服力，所以朱棣想讓方孝孺替他寫即位詔書。
但方孝孺身穿孝服，來到了朱棣面前嚎啕大哭，為建文帝鳴不平，並且質問朱棣為何不立成王子孫為皇帝，朱棣說這是朕的家事。
方孝孺說什麼也不想給朱棣寫即位詔書，朱棣便威脅他說要滅九族，方孝孺回應說：“不要說滅九族了，就是滅十族也不怕。”
後來朱棣又反覆勸說方孝儒說：“先生不要為難自己，我只是效法周公輔佐成王而已。”方孝孺依然還是不屈服，他從拿起筆來，在詔書上書寫了四個大字“燕賊篡位”。
震怒之下的朱棣，將方孝孺打入天牢，並且要滅方孝孺十族。在朱棣登位後的第八天，開始了對方孝孺為期七天的滅族酷刑。
朱棣把方孝孺的十族都一併拉到方孝孺面前處死，但是方孝孺還是不肯書寫詔書。據歷史記載，朱棣誅殺方孝孺十族，共處死了873人。
方孝孺則被朱棣命人把嘴撕裂，並割下舌頭，最後凌遲處死。相傳明宮午朝門內丹墀上的血跡石，即為方孝孺鮮血所濺而成。
方孝孺作為封建皇族內部爭鬥的犧牲品，他的愚忠不足為取，惟有寧為玉碎不為瓦全的氣節為後人所敬仰。
朱棣 方孝孺
