概述
L-肉鹼又稱為L-肉毒鹼（L-carnitine，CN），是存在於動物組織、植物和微生物中一種類似維生素的營養物質。1905年，俄國科學家Krimberg和Gulewitsch首先從牛肉浸汁中發現了肉鹼。1927年Tomita和 Sendju證實其分子結構為L-β-羥-γ-三甲銨丁酸（Haeckel等，1990）。在20世紀50年代末，Irving Fritz第一次證實了L-肉鹼在心臟和其它肌肉中的長鏈脂肪酸β-氧化中起著重要作用（Fritz IB,1959）。由於大多數健康動物能產生足夠的L-肉鹼，所以其重要性長期被忽略。直到20世紀80年代，L-肉毒鹼才被認為是機體必需的營養物質。1993年，L-肉毒鹼獲得美國食品、藥品管理局（FDA）和世界衛生組織（WHO）認可，美國專家委員會確認L-肉毒鹼為“公認安全、無毒物質”。 1995年，歐共體批准在各種動物飼料中使用左旋肉毒鹼及左旋肉毒鹼鹽酸鹽。
現有文獻表明，L-肉鹼對於動物的生長發育、繁殖、健康是極其重要的。它具有促進脂肪酸的β-氧化，降低血清膽固醇及甘油三酯的含量，提高機體耐受力等重要生理功能。隨著畜牧業的發展，合成方便安全、高效的促生長劑，一直是藥物和營養學研究的熱點。在飼料中添加高銅、抗生素、β-興奮劑和注射生長激素等，存在環境污染、藥物殘留、食品安全和操作煩瑣等缺點，難以在生產中推廣使用。L-肉鹼由於其使用方便，在一定條件下能夠起到提高母豬繁殖性能、提高仔豬成活率、降低背膘厚、提高肉與蛋的品質等效果而作為一種新型的飼料添加劑而被重視起來，並且在醫藥和食品行業也進行了相應的研究利用。
