早期
AH-1系列使用國貝爾AH-1的開發與貝爾UH-1（現代直升機鼻祖、越南戰爭的標誌而且現在還在被廣泛使用）是分不開的。
貝爾公司的XH-40原型機首飛日期為1956年10月22日，同年便以HU-1A的編號進行量產。編號中“HU”來自與著名的綽號“休伊”，但1962年美國把編號換了個順序，改成了現在為人所知的“UH-1”。UH-1使空中騎兵理論（美軍新戰術的名稱，即廣闊地域的高機動戰術）得以實現。與以前不同的是，這些直升機不進行長時間作戰，也不堅守崗位。美軍的戰術是使用一群裝載著士兵的“休伊”飛越一大片地區，由他們自行決定時間和地點去戰鬥。 美軍很快意識到沒有任何武裝的UH-1運輸直升機無法將友軍部隊運送到指定地點，在降落之前需要用猛烈炮火清除在該地區的越共及北越部隊。
在1962年，一小群武裝UH-1開始執行為CH-21運輸直升機護航的任務，但是當時惡劣的戰場環境使這些武裝直升機無法發揮有效作用，而且在雙方交火之前它們無法首先開火。
美軍在越南戰爭中越來越廣泛的介入開創了戰爭的一個新紀元：空中打擊。美國陸軍的核心戰術便是直升機的套用，對這些直升機的保護變得至關重要。
最初AH-1的儀錶板還是傳統指針為主的類比式操作OH-13 蘇族
1962年12月，貝爾公司開始了一項私人性質的研究，為的是給在越南的美國軍隊提供一種新型武裝直升機。這種直升機將會保護那些運輸直升機，而且會將自己的作戰性能發揮到極致。貝爾的第一種設計是圍繞著一架改進後的OH-13直升機進行的，最終結果是“蘇族偵察兵”直升機，首飛日期為1963年7月。
所有現代武裝直升機的關鍵部分都在“蘇族偵察兵”中體現出來了，這些部分包括串聯式座艙，帶有武器掛架的短翼，和機鼻下部的鏇轉炮塔。美國陸軍對它的測試是在1964年早些時候進行的。這種直升機給陸軍留下了深刻的印象，但是它也被認為太小，動力不足，不精良，而且在實戰中易受損壞。
先進空中火力支援系統（AAFSS）
“蘇族偵察兵”的短缺使美國陸軍開始尋求一種“先進空中火力支援系統 (AAFSS)”。
為達到AAFSS的要求，洛克希德公司研發了AH-56 Cheyenne（夏安族），這是一種重型直升機。後來它被證明過於有野心，過於複雜，而且浪費資金。10年後即1972年，這個計畫被中止。Cheyenne計畫發展了相關技術，而且示範了一些令人印象深刻的性能，但是沒能成為一款實用的武裝直升機。它突出了對於武裝直升機很重要的一點：只有速度，靈活性和武器的正確組合才能使它們存活下來。
可以由C-5銀河運輸機空運部署到前線209型
與此同時，儘管陸軍更喜歡AAFSS，但貝爾已經開始嘗試他們的新點子，即一款更小且更輕的武裝直升機。1965年1月，貝爾投資一百萬美元去進行新的設計工作。
貝爾將已證明有效的UH-1中的傳動系統，鏇翼系統，T53渦輪軸發動機與蘇族偵察兵的設計理念結合起來，得到了209型直升機。
在越南，209型得到了廣泛套用。至1965年6月底，已經有50000美軍士兵在越南執行任務。
1965年也是AAFSS競爭方案提交的最後期限，但是因為技術上的困難和政治上的爭吵而一拖再拖。美國陸軍需要一種臨時的武裝直升機，於是它向五家公司提出要求，尋求一種快速的解決方案。這五家公司推出了CH-47A，UH-2，Piasecki 16H Pathfinder，S-61和貝爾209。
1965年9月3日，貝爾完成了209型原型機，4天之後開始了第一次試飛。在測試了209型與其他4種直升機後，1966年4月美國陸軍簽訂了第一批110架的契約。
交貨
1967年6月，第一批AH-1G“休伊眼鏡蛇”被送達。它們一開始的編號為UH-1H，但是攻擊直升機的專用編號“A”迅速地被採納了。當改進後的UH-1D成為UH-1H時，“休伊眼鏡蛇”成為了AH-1G。
貝爾公司在1967年到1973年之間一共為美國陸軍製造了1,116架AH-1G眼鏡蛇直升機。眼鏡蛇在越南一共執行了超過了1百萬小時的任務。
操作
眼鏡蛇比AH-64阿帕契容易維護，在船甲板上占面積較小，因此仍然在海軍陸戰隊服役。它的主要用途是攻擊裝甲目標。眼鏡蛇狹窄的正面使其比較難被攻擊而擁有防守優勢。作戰經驗
伊拉克戰爭中一架美國海軍陸戰隊的AH-1W超級眼鏡蛇正在加油。美國陸軍在1968年新年攻勢中使用AH-1眼鏡蛇，直到越戰結束。在入侵格瑞那達中，眼鏡蛇在島上執行支持海軍陸戰隊的任務。
在海灣戰爭中，眼鏡蛇和海眼鏡蛇被分配執行支持任務。大約78架海軍陸戰隊的眼鏡蛇執行了1273架次任務，沒有作戰損失，只有一架非作戰損失。
眼鏡蛇直升機在第五次中東戰爭中被以色列空軍廣泛用於破壞敘利亞裝甲目標和防禦工事。以色列空軍的眼鏡蛇摧毀了許多裝甲戰車，包括許多蘇聯新型T-72主戰坦克。
兩伊戰爭中，伊朗AH-1J海眼鏡蛇參加了與伊拉克Mi-24的幾次空戰。戰果上存在爭議。R.M.Brady少校在一篇叫“AH-1W空戰機動訓練”的文檔中提出伊朗AH-1J與伊拉克MI-8和MI-24直升機發生交戰，未經證實的訊息來源稱伊朗取得了10:1的戰果。此外，伊朗AH-1與伊拉克固定翼飛機也發生過交戰"。其他的說法則稱在8年的衝突中，伊朗共損失了10架AH-1J，伊拉克則損失了6架Mi-24。伊朗的AH-1J經過了自行改裝後至今仍在服役。1988年，兩架由前蘇聯飛行員駕駛的Mi-23在長時間的空中糾纏後擊落了兩架進入阿富汗西部領空的伊朗AH-1J。
AH-1仍在美國軍隊中服役，尤其在正在持續的伊拉克衝突中。在以色列空軍服役的AH-1S"Tzefa"(צפע)獲得了非常良好的評價。
蝰蛇重大改進案
AH-1Z蝰蛇直升機是H-1升級眼鏡蛇計畫的21世紀產物，將在2020年為美國海軍陸戰隊提供超過280架的新蝰蛇。，AH-
雙機槍連結系統可以發射兩種彈藥1Z蝰蛇在貝爾Textron飛行研究中心正式推出。各方面均大幅度加強，說是超越了AH-64阿帕契的新飛機也不為過。蝰蛇的第一架原形機(代號Z1)已於2000年12月7日在德州福特沃斯研究中心完成了首飛。
最明顯的就是新型4槳葉鏇翼與兩槳葉鏇翼系統相比，振動可減70％，提高飛行速度，擴大飛行包線，改善高溫、高原性能和大幅減小鏇翼振動和噪音，這對戰場上尤其重要，因為許多直升機被埋伏攻擊都是因為先被聽到了鏇翼的大噪音。最大起飛重量可增加約1000公斤，故能搭載更多飛彈。
2002年6月法國泰萊斯公司擊敗以色列艾爾比特系統公司，為AH-1Z蝰蛇和UH-1Y毒液提供頭盔瞄準具。泰萊斯公司將提供540個“頂級鷹”（TopOwl）型頭盔瞄準具，類似產品為歐洲“虎”式武裝直升機也採用可提供熱成像夜視圖像和飛行控制信息，機炮塔等武器系統也將和頭盔瞄準具連動，此方面已經和AH-64阿帕契相當甚至功能更強。
2003年1月，AH-1Z完成了外圍擴展試驗總飛行時間超過400小時。
2003年5月，升級計畫已完成了1000小時以上的飛行試驗。
2004年6月，一架AH-1Z經過一項降低紅外線熱源的改進後，可以減低被地面追熱飛彈擊中機率，還能減低引擎噴流對尾翼的耗損。
2005年8月，據洛克希德公司"鷹眼"瞄準系統業務經理Elmer說，公司為蝰蛇研製的目標瞄準器（TSS）的已經完成，預計下半年開始該系統評估試驗。TSS將裝置在高穩定的轉塔，可防止因飛機振動而影響畫面品質；這一問題在舊眼鏡蛇飛機上還是存在。TSS具多重鏡頭感測能力，其中綜合了海軍陸戰隊特別需要的彩色電視鏡頭，還可以用雷射引導飛彈。
該計畫創新套用汽車業的“及時制度”（just in time）系統來生產，節約數十億美元的維護訓練、地面作業、支援設備以及零件等方面的費用。
升級特點如下：
防撞性被顯著提高，提升機員存活率
T700-GE-401C發動機、絞鏈、配電系統..等85%零件取自其他機型現有，大幅減低生產和後勤成本
更加適合布置在儲存空間狹窄的海軍艦船上，這也是海軍陸戰隊一直鍾情而不願換AH-64原因
彩色LCD、任務電腦、先進通訊和導航，駕駛員大幅度降低工作量
更大的武器掛載翼，還可加掛空對空飛彈和地獄火2型
四鏇翼布局
新型頭盔瞄準具
早在2000年7月土耳其成為AH-1Z第一個確定的外銷客戶。土耳其計畫購買145架蝰蛇於2009年交付完畢。土耳其Tubitak-MAM集團與諾斯羅普公司的控制系統分部合作生產AH-1Z綜合航電系統。但不久后土耳其為了殺價而威脅要購買俄羅斯生產“卡-50-2”直升機，不久後貝爾直升機同意提新的報價。
舊型眼鏡蛇報廢
加州野火消防隊的滅火型眼鏡蛇（2007十月）2004年11月美國陸軍偵察／攻擊直升機項目經理Crabb表示，於1999年9月退役的一批老舊眼鏡蛇，陸軍正在向外國客戶、博物館和國內機構大規模處理舊的AH-1攻擊直升機，有62架拆卸掉軍用部分的“眼鏡蛇”送給了美國民間機構，這些飛機翻修後用於滅火任務。另已經分別向以色列、巴林、巴基斯坦和約旦輸出過一批。泰國、土耳其也購去一批據信是當作零件機，剛開始時共有454架“眼鏡蛇”待處理，現剩下113架（2004），其中約40架還能飛，其他可以當零件機，若是無法販售則將當廢鐵處理。
衍生型號
加州林務局的滅火型眼鏡蛇出動單引擎：
209型： 原型機，安裝有可收起起落撬。
AH-1G休伊眼鏡蛇： 1966年為美國陸軍製造的最早量產型，裝有一具1,400shp Avco Lycoming T53-13渦輪發動機。
JAH-1G休伊眼鏡蛇： 武備試驗用機。
TH-1G休伊眼鏡蛇： 雙座雙控訓練機。
Z.14休伊眼鏡蛇： AH-1G的西班牙海軍型號。
AH-1Q休伊眼鏡蛇： 可搭載BGM-71 TOW反坦克飛彈的升級型號。
AH-1R:：升級為一具T53-L-703引擎的升級型號。
升級版AH-1S: 升級為一具1,800shp T53-703渦輪發動機及TOW式飛彈的升級型號。
量產型AH-1S: 升級為方形座艙蓋的升級型號。
AH-1P: AH-1S的升級型號，升級內容為：複合材料槳葉、平板玻璃座艙和TOW式飛彈。
AH-1E: AH-1S的第二階段升級版本：升級了增強型眼鏡蛇武器系統，其中主要是M35武器子系統（M195型20mm機炮）。
AH-1F: 美國陸軍的AH-1S、 AH-1P和AH-1E眼鏡蛇的現代化改裝型，包含了之前所有的升級。
249型：4槳葉試驗型號。
309型眼鏡蛇王： 裝載一具Lycoming T-55-L-7C引擎的試驗型號
AH1W正從美國兩棲攻擊艦上起飛雙引擎
AH-1J 海眼鏡蛇：
AH-1J 國際版： AH-1J 海眼鏡蛇出口型
AH-1T 增強型海眼鏡蛇：
AH-1W 超級眼鏡蛇： ("W眼鏡蛇")
AH-1Z 蝰蛇： ("Z眼鏡蛇")
Cobra Venom 眼鏡蛇毒液： 為英國研製的改進型方案
309型眼鏡蛇王： 雙引擎試驗型
Panha 2091： 伊朗在運用逆向工程學研究AH-1J國際版後，非法仿造的版本。
規格
現役AH-1W掛載翼比蝰蛇短，武器量也較少AH-1F眼鏡蛇
一般資料
乘員： 一名飛行員和一名CPG (副駕駛兼炮手)
長度： 13.6 m (44 ft 7 in)
鏇翼直徑: ft (m)
高度： 4.1 m (13 ft 5 in)
鏇翼面積: ft² (m²)
空重： 2,993 kg (6,600 lb)
最大起飛重量: 4,500 kg (10,000 lb)
發動機: 1× AVCO Lycoming T53-L-703 渦輪軸發動機, 1,300 kW (1,800 shp)
性能
最高速度: 172 mph, 277 km/h (149 節)
航程: 315 mi, 510 km (274 nm)
實用升限: 3,720 m (12,200 ft)
爬升率: 8.2 m/s (1,620 ft/min)
武器
M197 3管20mm“加特林式”機炮 （備彈750發）
2.75mm (70mm) 火箭彈 - 14枚火箭彈
拖式飛彈 - 左右各一個掛架，每個上可搭載2具飛彈發射器，其中可裝載共4枚或8枚飛彈
AH-1適合海洋氣候操作甲板空間也小，所以在海軍陸戰隊有不可取代性AH-1W 超級眼鏡蛇
一般資料
乘員： 一名飛行員和一名CPG (副駕駛兼炮手)
長度： 44 ft 7 in (13.6 m)
鏇翼直徑: 48 ft (14.6 m)
高度： 13 ft 5 in (4.1 m)
鏇翼面積: 530.83 ft² (168.1 m²)
空重： 10,920 lb (4,953 kg)
最大起飛重量: 14,750 lb (6,690 kg)
發動機: 2× General Electric T700 turboshaft, 1,680 shp (1,300 kW)
性能
最高速度: 190 knots (218 mph, 352 km/h)
航程: 317 nm (365 mi, 587 km)
實用升限: 12,200 ft (3,720 m)
爬升率: 1,620 ft/min (8.2 m/s)
AH-1眼鏡蛇武器
M197 3-barreled 20 mm "Gatling-style" cannon in the A/A49E-7 turret (750 rounds ammo capacity)
2.75 in (70 mm) Hydra 70 rockets - Mounted in LAU-68C/A (7 shot) or LAU-61D/A (19 shot) launchers
5 in (127mm) Zuni rockets - 8 rockets in two 4-round LAU-10D/A launchers
BGM-71拖式飛彈
AGM-114地獄火飛彈
AIM-9響尾蛇飛彈
流行文化
眼鏡蛇在20世紀80年代的賣座卡通片《特種部隊》 G.I. Joe）中就出現過（裡面叫做“蜻蜓”），在電影火鳥、鐵鷹、空中監獄（Con Air）、魔鬼女大兵、戰火雲霄、愛情向前沖、綠巨人、生死豪情、世界之戰及諜中諜3中出現過。在電視上也有許多亮相，比如神探猛龍（Magnum P.I.）、JAG、德州巡警以及24。
在美國陸軍把AH-1的多餘部件公開出售之後，個人就有可能自己組裝一架可以飛的AH-1F來用於電影拍攝。這也就解釋了為什麼眼鏡蛇在電影和電視中有如此多的露面機會（之後不久，美國陸軍銷毀了重要的多餘部件，也就防止了未經許可私自組裝AH-1的行為）。
AH-1Z蝰蛇在電腦遊戲戰地風雲2作為美國海軍陸戰隊的攻擊直升機出現。
世界各國主要的武裝直升機
武裝直升機：裝有武器並執行作戰任務的直升機。亦稱攻擊直升機或強擊直升機。一般攜帶機槍、航炮、炸彈、火箭和飛彈等多種武器，最大平飛時速300千米以上，續航時間2－3小時,主要用於攻擊地面、水面和水下目標，為運輸直升機護航，也可與敵直升機進行空戰。具有機動靈活，反應迅速，適於低空、超低空抵近攻擊，能在運動和懸停狀態開火等特點。廣泛用於現代局部戰爭，在戰爭中發揮了重要作用，受到世界各國的十分關注。
美國現役武裝直升機
武裝直升機一般攜帶機槍、航炮、炸彈、火箭和飛彈等多種武器，最大平飛時速300千米以上，續航時間2－3小時。廣泛用於現代局部戰爭，在戰爭中發揮了重要作用，受到世界各國的十分關注。
