60年代中期，美國陸軍根據越南戰場上的實際需要，迫切要求迅速提供一種高速的重裝甲重火力武裝直升機，用來為運兵直升機提供沿途護航或為步兵預先提供空中壓制火力。因為當時用普通運輸直升機臨時加機槍改裝的火力援護直升機不僅速度慢，而且無裝甲保護，火力也不強。
AH-1“眼鏡蛇”直升機，是由貝爾直升機公司於60年代中期為美陸軍研製的專用反坦克武裝直升機，當時也是世界上第一種反坦克直升機。由於其飛行與作戰性能好，火力強，被許多國家廣泛使用，經久不衰，並幾經改型。
AH-1W直升機可靈活裝載不同武器（能發射“陶”式/“獄火”兩種飛彈）。AH-1F直升機在執行晝間武裝偵察任務和安全巡邏任務方面非常有用。例如，2架AH-1F直升機用“陶”式飛彈和70毫米火箭摧毀了一些輕型裝甲人員運輸車。還使用“陶”式飛彈、20毫米炮彈和70毫米火箭，阻止伊拉克共和國衛隊護運隊通過細發拉底河上的公路。1枚“陶”式飛彈擊中護運隊的領頭車輛，阻塞了公路。
在“沙漠盾牌”行動期間，決定向西南亞部署24架後備役AH-1J直升機。由於地中海和太平洋地區不斷要求緊急支援，美國海軍陸戰隊啟用了2個後備役AH-1J飛行中隊以補充並加強西南的AH-1W直升機力量，雖已服役20年的“眼鏡蛇”AH-1J直升機不具備反裝甲或防空作戰能力，但它可為直升機突擊作戰提供戰鬥護航和武裝偵察。AH-1“眼鏡蛇”直升機缺乏夜間瞄準系統，這就嚴重限制了它在夜間和惡劣天氣條件下的行動，並無法利用“獄火”飛彈的遠距離投射能力。缺乏機載雷射指示器也是一個不足之處。AH-1直升機不具備先進的導航系統。由於全球定位系統對於沙漠地區精確制導必不可少，所以，AH-1W在“沙漠風暴”行動之前安裝了臨時用的全球定位系統。
AH-W“超眼鏡蛇”直升機是新近推出的最新型反坦克直升機。該機更突出了高溫高原性能，具有全天候晝夜作戰能力和一定的空戰/自衛能力。貝爾公司1989年又發展了4槳葉的AH-1（4B）W“毒蛇”直升機，採用了先進無軸承旋翼，載運能力將提高1倍，飛行性能也將有較大提高。
AH-1“眼鏡蛇”在海灣戰爭中：
在海灣戰爭中，AH-1“眼鏡蛇”直升機發揮了極大的作用。按美軍《海灣戰爭報告》記敘，AH-1的主要任務是在白天、夜間及惡劣氣候條件下提供近距離火力支援和協調火力支援。它還可執行為突擊運輸機直升機武裝護航、指示目標、反裝甲作戰、反直升機作戰、對付有威脅的固定翼飛機（實施重點防空和有限區域防空）、偵察等任務。
這種直升機由行克斯倫公司貝爾直升機分公司製造，具備初始作戰能力的時間：AH-1J/1969年；AH-1T/1978年；AH-1W/1986年。目前美軍擁有以上3種型號的直升機分別為36架、7架、78架。AH-1直升機機組成員2名，機長17.4米，旋翼直徑14.4米；最大起飛質量6697千克，巡航速度177.5千米/時，最大平飛速度277千米/時，作戰半徑240千米，續航時間2.5小時，武器有：“獄火”和“陶”式反坦克飛彈，“響尾蛇”空空飛彈，70毫米和127毫米火箭，20毫米機關炮。
美國海軍陸戰隊在西南來地區部署了4個現役中隊（50架AH-1W），有2個後備役中隊（26架AH-1J）支援陸上和海上作戰。此外，3架AH-1T直升機與第26陸戰遠征分隊共飛行8278小時，美國陸軍向西南亞地區部署了145架AH-1F，共行飛行1萬小時之多，執行晝間武裝偵察和掩護任務。在執行反裝甲任務期間，AH-1W直升機摧毀對方坦克97輛、裝甲人員輸送車104輛、16個掩體以及2處高炮陣地而無一損失。由2-4架AH-1W直升機組成的小分隊通常到前方地區彈藥供給點和加油點獲得補給，再由那裡起飛進行快速反應作戰和近距離火力支援。
