主要經歷
韓菼半身像韓菼以其文才好，頗受玄燁器重，曾召入弘德殿進講《大學》，主纂《孝經衍義》，贊他“文章古雅、曠古少見”，賜榜“篤志經學、潤色鴻業”。後因為兩江總督阿山辯護，失寵於皇上。康熙下詔稱其：“教習庶吉士不勤”，拒絕了韓菼的再三乞退，致其病死任上。
康熙三十三年（1694年）徐乾學病逝，韓菼總裁《大清一統志》。
康熙四十三年（1704年）去世，《大清一統志》又被擱置。諡文懿，人稱韓文懿公。著《滿清入關暴政》（《江陰城守紀》為其第一卷）等。（考辯：江陰城守紀不可能是韓菼本人的作品，江陰城守紀中稱寫作時間為康熙乙未，即1715年，而韓菼此時已經去世11年了。）
出身
韓家先世是鳳陽人（今屬安徽），後遷於長洲，乃書香門第。韓菼的曾祖、祖父和父親都通過科舉入仕，做過地方官或京官。母親姓周，身世不詳，蓋也名門閨秀。生長在這樣家庭中的韓菼好學上進，擅長詩詞古文；他也喜歡山水，常邀好友結伴出遊；他還嗜酒豪飲。韓菼性倔強，不盲從，凡他不喜歡做的事，任誰勸說，決不心動。康熙十一年（1672）八月，韓菼考中順天鄉試，成為一名舉人，翌年二月，韓菼參加禮部會試，奪得第一名會元。
滿清第十四位狀元
四月，參加殿試。殿試考時務策，韓菼在時務策策文中指斥“三藩”擁兵自重，圖謀不軌，應儘快撤銷。殿試結束，擔任評卷的“讀卷大臣”把前十名的卷子送呈康熙。康熙正在籌劃撤藩，韓菼的對策正中他下懷，遂在韓菼卷的卷首殊書“第一甲第一名”六個大字。
韓菼成為滿清第十四位狀元，年三十七歲。
得恩寵
韓菼蘇州石刻像中狀元後，韓菼入翰林院為修撰，掌修國史。不久，以修撰身份充任日講起居注官，隨從康熙出席各種重大活動，筆錄手冊，按年編次起居注。
有一日，康熙下旨命其編著《太極圖說》，三天后，康熙又令他作二首詩進呈。康熙讀後大加讚賞。翌日，又命他把平日的文稿全部進呈上來，康熙讀罷，對韓菼的學識更加賞識，在弘德殿召見了他，讓他講解《大學》，又命他主持《孝經衍義》的編寫。此書自順治起開始編纂，遲遲未能完書，韓菼接管後，組織一批儒臣，通力合作，完成了此書。全書包括《凡例》、《目錄》1卷，《經旨總要》2卷，《衍義》100卷。韓菼憑藉他的文才博得了康熙的恩寵。
康熙十四年八月，韓菼出任順天鄉試正考官。十五年，遷右春坊右贊善。十六年三月，轉為左春坊左贊善。這兩個官職無什麼實權，僅供翰林院官員升轉。到了十月，康熙授予他侍講官位，侍從皇上，講解經史。十七年，再次出任順天鄉試正考官。
歸隱田園5年
韓菼到了康熙十八年，韓菼乞假回家，改葬父母。他在家住了整整5年。改葬父母，無需這么長時間。他在家一住5年，定另有其因。對此，史書未詳。從韓菼一生的經歷來看，他此時已有激流勇退，歸隱田園，潛心治學的念頭。他在家一住5年，當與此有關。
升官
但是，他未能如願。
康熙二十三年八月，韓菼回京，仍做他的侍講官。不久，轉為侍讀。
康熙二十四年二月，康熙考試翰林院官員，韓菼的好友、崑山（今屬江蘇）人徐乾學名列第一，韓菼名列第二。徐乾學入值南書房，韓菼升為翰林院傳講學士。一個月後，招為內閣學士。內閣學士位次內閣大學士，掌傳達詔命及章奏，例兼禮部侍郎銜，從二品，是朝中頗有權勢的大臣。
託病歸鄉
至此，韓菼入仕僅僅14年，若扣除在家居住的5年，韓天的仕途生涯僅9年，便成為朝中從二品大員，他是當時青雲直上的官員之一。一些官員開始妒嫉起韓菼來，竟動員他早點致仕，即退休回家，甚至威脅他儘快離去。韓菼道：“這正是我的心意。”康熙二十六年，他便託病辭歸鄉里。打算終老鄉里，讀書自娛。
研究學問
韓菼在家一住又是8年，潛心研究學問，從《六經》到漢儒的箋注、唐儒的義疏、宋儒的章句，無不悉心鑽研；司馬遷的《史記》，班固的《漢書》，陳壽的《三國志》，也是他極推崇的；唐詩、宋詞，他也反覆吟誦。他還時常以詩歌古文教導鄉里後進。閒暇時，便與三、二個友人徜徉於泉石間。
對“三徐”的態度
在韓菼回鄉的第三年，徐乾學也回到了崑山。徐乾學是康熙九年第一甲第三名進士，即所謂的"探花"。他的二弟徐秉義是康熙十二年第一甲第三名進士，與韓菼同榜，也是一名探花。而他的三弟徐元文，則在順治十六年（1659）榮膺狀元桂冠。"崑山三徐"名震天下。"三徐"步入仕途後，恃權納賄；他們的子侄依仗父祖的權勢橫行鄉里。一些官員上疏彈劾徐乾學，徐乾學辭歸鄉里。不久，朝廷追查"三徐"和他們子弟的不法行為，予以嚴懲。"三徐"的好友怕受牽連，疏遠、躲避"三徐"，甚或攻擊"三徐"，以洗涮自己。
韓菼推重“三徐”的才學，不滿“三徐”的恃權納賄等不法行為。但在"三徐"遭到攻擊、指斥的時候，他沒有象"三徐"的其他朋友那樣，疏遠、躲避，甚或是攻擊"三徐"，而仍象從前一樣與"三徐"往來，替他們辨解一些不應有的罪名。
康熙評價
康熙三十四年七月，玄燁又下詔召韓菼回京，命他充任《大清一統志》的總裁官。兩個月後，擢為禮部右侍郎兼翰林院掌院學士。
三十八年，調任吏部右侍郎。
三十九年，擢為禮部尚書。康熙極賞識韓菼的才學和人品，詔諭大臣說：“韓菼乃天下才，風度好，奏對也合朕意。”又下詔道：“韓菼學問優異，文章古雅，曠古少見。”又下詔說：“韓菼所撰文章，能道出朕心中事。”
四十一年十二月，康熙特賜韓菼“篤志經學，潤色鴻業”匾額。
失寵
康熙有心讓韓菼出任內閣大學士。但是，一次變故使康熙討厭起韓菼來。
康熙四十年三月，安徽巡撫高永爵奏劾布政使張四教加派火耗、挪用庫銀計30萬兩。康熙命兩江總督阿山調查此事。阿山奏稱這筆銀兩系康熙三十八年皇上南巡時的花銷。康熙覽奏怒詔：“朕三次南巡，所過地方，蠲免錢糧，開倉濟貧。朕的一切開銷，都是在京城就準備好了的，未動用地方一絲一毫。”命將張四教、阿山交部查處。正在這時，漕運總督桑額鞫訊張四教，張四教招供。而阿山與張四教為姻親，故包庇張四教。康熙讓各部大臣聚議，怎樣懲處阿山。最高監察官左都御史說：“依律當誅！”韓菼不同意處死阿山，為他辯解了幾句。那些忌恨韓菼的人，便乘機誹謗，說韓菼是如何如何地偏袒阿山。康熙大怒，韓菼從此失寵。
病死任上
康熙四十二年十二月，韓菼上疏，稱身體有病，乞請致仕。康熙未準，詔令：“韓菼因擅長詩文而屢被擢用，至禮部尚書。從前掌翰林院事時，對庶吉士不勤加教習，每天帶著他們喝酒，致使庶吉士都怠於學習。各部大臣商討國事時，韓菼也不直言，只隨聲附和幾句，他的行為遠不如他的才學。他如今知罪了，託病求罷，不合臣子之義。命他仍留任禮部尚書，戴罪立功！”
到四十三年四月，韓菼再次上疏乞求辭官，康熙還是不準。這年八月，韓菼病死在禮部尚書任上，享年68歲。
碑文
第二年，他被移葬故鄉。他的子女請他的好友朱彝尊題寫墓碑。另一個好友方苞，為他撰寫了墓表，道：“公之生也，眾以為賢，而自視乃缺然。公之歿也，人為之悲，而樂之其如歸。更千秋而萬歲，孰能察公之時義，而識其心之精微。”
諡號“文懿”
韓菼死後48年，即乾隆十七年（1752）二月，乾隆詔諭內閣：“故禮部尚書韓菼生平博學多識，精通經術，他所撰寫的文章清新文雅，開一代風氣，足為學林楷模。從前沒有請謚，今加恩追謚，以示褒榮。”賜諡號曰“文懿”。
清代狀元榜
| 狀元或稱狀頭，這個名稱起於唐朝武則天做皇帝時，但誰是中國歷史上的第一個狀元，已無可考。清朝自順治三年丙戌開始，至光緒三十年甲辰末科止，正科恩科總計一百一十二科。恩科為前朝所無，起於康熙五十二年聖祖六十萬壽時；此後遇皇帝、皇太后整壽，以及其他慶期，皆開恩科。 |
