生平經歷
福建省清朝的第一個狀元
林鴻年生於清嘉慶九年，從小就勤奮好學，喜歡與人互相切磋學問。二十五歲時中了舉人，並於道光九年進京參加會試，可惜落第而回。不過這次的失敗，並沒有澆滅林鴻年一顆勇於進取之心，他在回家的路上賦詩自勵：“狀元二字消難去，我亦摩挲鐵硯來。”回家後，林鴻年更加用功，並於道光十六年再次進京參加會試。這次，林鴻年摘得丙申恩科狀元，授職翰林院修撰，時值三十二歲，成為了福建省清朝時期的第一個狀元。
出使琉球 留名琉球
道光十八年，琉球國王尚灝去世，要舉行冊封世子尚育襲位的大典，上報朝廷希望出使參加大典。由於林鴻年學識卓著，處事老練且嚴於律己，便成為出使琉球的最佳人選。於是林鴻年被清廷冊封為琉球國王正使，經福建，從閩江口揚帆出海，遠赴琉球。
林鴻年到琉球後，首先代表清廷向已故琉球國王尚灝致祭，而後舉行冊封大典，宣讀詔敕，冊封世子尚育為王，並賜御書的“弼服海隅”匾額。難得的是，在這典禮前後的一百六十天內，林鴻年廉潔自守，屏絕饋遺，婉言謝絕琉球國王饋贈的宴金，禁止隨從人員攜貨勒迫銷售，而且當他知道琉球人民生活困苦時，還把從出使費用中省下來的240萬貫錢一併交與琉球國王進行賑恤，一舉贏得了琉球舉國上下的真心感戴。
提議合餉 惹禍上身
回國後，林鴻年得到了清廷的極大信任。先後升任林鴻年為山東鄉試副考官、國史館協修、文淵閣校理、方略館纂修、廣東瓊州(今海南省)知府、護理雷瓊道、雲南臨安府知府、雲南按察使、雲南布政使、雲南巡撫等職。儘管林鴻年一路實打實幹地走上來，可惜林鴻年畢竟只是個文人，而不是個政客。
在林鴻年擔任雲南巡撫期間，太平軍石達開部自四川敘州入雲南境內，銳不可擋，雲南各地反清鬥爭日益激烈。林鴻年上任就碰到了一個難題：南面杜文秀部進占永北廳，威逼昆明；北邊“土苗各匪嘯聚”，占著川、黔、滇三省要道；東面渠魁獨霸一方；西邊楊振膨等進攻臨安。慈禧太后密諭林鴻年與四川總督駱秉章、雲貴總督崇實通籌防守之策。林鴻年回奏力主“進剿”，並說明雲南方面軍餉見拙，要求與各省合出糧餉。這下可是往油鍋里澆了水，叫其他省一起出錢籌集軍餉，剿滅了太平軍，加的是林鴻年功績，出錢的一點好處也撈不到，其他人自然是不乾。四川總督駱秉章表面上答應，但卻多方推諉，推延了快一年才勉強撥付二萬兩應付了事，而湖廣各省的協餉、厘金、勸捐也久久未到。林鴻年在清廷的一再嚴詞催剿之下，“勉籌軍餉”出擊太平軍。
林鴻年“分路攻破磨黑、紅岩二台坡‘賊營’數十座，先後克復普洱府、思茅廳兩城”，並督軍至四川敘州，準備攻下昭通，打通川、黔、滇三省要道。同時，清廷傳來聖旨，準許林鴻年在雲南招商辦銅礦，這下糧餉終於有了個穩妥的著落。然而，正在他還在慶幸局勢有了好轉之際，卻被四川總督駱秉章和雲貴總督崇實聯銜上奏彈劾，上奏林鴻年兩項罪狀：“招撫‘滇匪’李開甲，使其得以進入四川擄掠；縱容屬下李宜太，借回湘募勇之機，在途招搖滋事。”同治五年正月，林鴻年終因辯解無效，以“畏寇逗留”及招撫人有“借詞投降，意圖混入四川”的罪名被革職查辦。
林鴻年回到故鄉時，正值閩浙總督左宗棠在福州開設正誼書院（現福州第一中學的前身），便聘林鴻年為山長，隨後的十九年內，林鴻年一直盡心盡職地為地方教育事業貢獻自己的力量。正誼書院是省內舉人、貢生學習制藝詩賦的最高學府，“林鴻年訓士以器識為先，尤重根底之學”。在他的悉心教導之下，正誼書院人才輩出，更教導出有如陳寶琛、林紓、陳衍、吳曾祺等出類拔萃的人才百餘人。
光緒四年，福建巡撫丁日昌以林鴻年“掌教閩中，著有成效”上奏，詔交吏部從優議敘。光緒八年，吏部以“經術湛深，品行峻潔”回奏，並請特賞三品卿銜。光緒十一年十二月，林鴻年病故於家，有《松風仙館詩抄》傳世。
後代情況
子 林如玉，字希村，與父同志於收藏圖書，聚書益多。藏書中多叢書、類書。藏書印有“曾在林勿村處”等。
其孫林時爽（林文）為黃花崗七十二烈士之一。
清代狀元榜
| 狀元或稱狀頭，這個名稱起於唐朝武則天做皇帝時，但誰是中國歷史上的第一個狀元，已無可考。清朝自順治三年丙戌開始，至光緒三十年甲辰末科止，正科恩科總計一百一十二科。恩科為前朝所無，起於康熙五十二年聖祖六十萬壽時；此後遇皇帝、皇太后整壽，以及其他慶期，皆開恩科。 |
