美國AC-130攻擊機概述
由於越南除重要城市外防空火力不強，這些原本生存能力較差的運輸機也足以對付地面目標，給越南軍隊人員、車輛、物質造成了很大損傷。1967年，美國空軍決定改裝C-130為新一代的“飛行炮艇”，以取代載重量、飛行性能都難以滿足作戰需求的AC-47炮艇。同年，第一架AC-130A在懷特-佩特森空軍基地改裝完畢，在機艙前門加裝瞭望遠鏡式的夜視設備，在起落架艙前部加裝第一代前視紅外設備，機身上安裝了若干門加特林機炮。原型機使用模擬式火力控制系統。1967年9月，原型機前往越南進行為期90天的實戰試驗。隨後開始批量改裝AC-130投入越南戰場，作戰時常常與AC-119混編。
武器配備
美國AC-130攻擊機目前服役的AC-130有8架H型和13架U型，同為家族的第三代。72年投入現役的H型綽號“鬼性”(Spectre)，95年服役的U型綽號“幽靈”(Spooky)。U型是最新型號，使用合成孔徑雷達和新的導航系統，並能同時攻擊相距一千米的兩個不同目標，這一能力在對地攻擊機中是獨一無二的。以往的型號只有駕駛艙有增壓設備，U型的整個機艙都具有增壓能力。這使得AC-130U比以往的型號能飛得更高，從而減小了耗油量，增大了航程，並擴大了機上感測器的搜尋範圍。U型上配備更先進的箔條/紅外誘餌發射器，用於干擾防空火力。U型還加裝了一定數量的陶瓷裝甲，以提供更為有效的保護(H型減少了一些非關鍵部位的裝甲)。AC-130H單價為1億3200萬美元，AC-130U則為1億9000萬美元(2001年幣值)。
由於有眾多武器和電子設備，AC-130可能是除了預警機之外機組成員最多的軍用飛機。H型上的成員包括：五名軍官(駕駛員，副駕駛，領航員，火力控制軍官，電子戰軍官)和九名專業成員(飛行工程師，電視操作手，紅外感測操作手，裝彈手，五名炮手)。U型上減少了一名炮手。
動力採用4台阿里訊(Allison)T56-A-15渦輪螺旋槳發動機，單台推力4910馬力。
AC-130儘管略顯笨重，且在防空嚴密的情況下的生存力低，但還是立下了赫赫戰功。越戰期間據美軍統計AC-130累計摧毀了10000架卡車，支援了大量的救援行動。在83年入侵格瑞那達的行動中成功壓制了敵地面火力，在89年入侵巴拿馬時更是輕鬆掃平了巴軍指揮部和通信中心。近年來美軍多次維和行動也動用了該機。
近年對AC-130的改進在不斷的進行：AC-130部隊換裝了APQ-180攻擊雷達，更新戰術態勢地圖，改善機上航空電子、電子對抗、彈藥和火控系統的軟硬體。
不論初期型號還是經過改裝的先進型號，AC-130都是一種揮彈如雨的攻擊機。它一分鐘內發射出的彈藥，可以與一個步兵營在整個戰役中使用的彈藥量相比。
作戰性能
美國AC-130攻擊機2002年4月美空軍開始考慮為AC-130改進火炮，並在中期和遠期的改進使該機具有部署無人機系統的能力，或進一步以該機為基礎產生新的火力/偵察概念平台。新的火炮將使用某些新改進彈藥，採用改進的自衛概念和航電設備，改裝發動機。新的自衛系統包括BAE系統公司的ALE-47對抗撒布系統、拖曳式誘餌、諾斯羅普•格魯曼公司的直接紅外對抗系統(DIRCM)。在打擊塔利班期間，AC-130和無人機相結合取得了滿意的效果，火力持久、兇猛而低廉，能滿足在偏遠地區的反恐任務的需要。因此美空軍認為有必要以此發展新的火力/偵察平台。此外，美國空軍決定擴充目前8架AC-130H和13架AC-130U組成的空中炮艇部隊。計畫在2003財年和2006財年間，將其4架C-130H運輸機改裝成AC-130U型，滿足新形勢下的要求。空軍將在以後30個月以第一優先權進行這一項目，頭18個月製造一架，後12個月再造3架。
今後AC-130U可能使用30mm機炮代替25mm加特林炮和40mm博福斯火炮，同時改用精度更好的新型105mm炮彈。30mm機炮採用Mk44型“大毒蛇”II機炮。這樣可以使特種作戰司令部(SOCOM)使用空軍庫存的標準30mm彈藥。更長遠的武器改進計畫包括裝備超高速火箭彈。除進行對AC-130武裝運輸機的近、中、遠期改進計畫制訂外，美軍還研究了機載雷射、改裝C-130或C-17、隱身垂直起降飛機或空間飛機的“空中炮艇”方案。
發展前景
美國AC-130攻擊機2004年2月，美國防部正考慮在AC-130上加裝由諾斯羅普•格魯曼公司研製的“毒蛇打擊”飛彈，從而最終取代105mm榴彈炮。“毒蛇打擊”飛彈由諾•格公司研製的BAT反坦克制導武器改進而來，裝有半主動雷射導引頭，可攻擊地面固定和活動目標。新改進的“毒蛇打擊”飛彈採用GPS制導並加裝數據鏈，增強了遠距打擊活動目標的能力，射程在20～50千米之間，彈重與口徑105毫米迫擊炮的炮彈相同，但精度更高，殺傷力更強。諾•格公司還在市場上推銷一種不帶爆破裝藥的“毒蛇打擊”飛彈，執行非致命任務，使目標失去戰鬥力而不是將其摧毀。
2005年1月，洛克希德•馬丁公司與波音公司簽署一項價值1070萬美元的契約項目，洛•馬公司將為美空軍的AC-130U飛機提供多光譜感測器系統，該項契約只是初始契約，是系統研製階段的契約經費，預計洛•馬公司在該項目上最終能獲得3500萬美元的契約。洛•馬公司提供的多光譜感測器系統將用於替代AC-130U上的全方位電視(ALLTV)光電感測器，多光譜感測器將第三代紅外感測器技術與圖像增強的低照度電視攝像機有機的綜合一起，從而為AC-130U提供防區外能力，並改進晝夜目標識別能力以及提高在高威脅環境下生存能力。波音公司作為改進4架空軍的AC-130U的項目主承包商於2003年獲得總額4.5億美元的契約項目。
2006年11月，美國空軍特種作戰司令部（AFSOC）正在探索其未來近距空中支援飛機的概念，而現役的AC-130H/U"空中炮艇"飛機在伊拉克和阿富汗的作戰使用已幫助它認識到了對未來"空中炮艇"飛機的兩點要求：飛行速度應更快，應具備精確打擊能力。AC-130H/U目前在伊拉克和阿富汗的作戰出動很頻繁，參加了幾乎每次對恐怖分子目標的重大突擊行動，並為地面士兵提供了良好的空中保護。在這兩個地區的實戰使用使AFSOC再次確認了其對持久、低當量火力近距空中支援能力的需求。然而為了適應未來作戰行動（例如快速機動作戰和城市戰），AFSOC正在考慮打破傳統，探索和定義滿足自身需求的未來"空中炮艇"機，而不一定是從已有的機型為基礎發展特種作戰改型。它認為，未來"空中炮艇"機首先在飛行速度上應能與主要戰鬥空中力量的速度相匹配，能在中空和各種惡劣氣象條件下，長時間地執勤和高頻率地出動，支援多支地面部隊並與敵多個目標同時交戰。此外，該機還應採用最新的低可探測技術。
AFSOC的以上要求是AC-130H/U根本無法滿足的。因此，它正在考慮與美空軍空中作戰司令部（ACC）聯合開展研究工作，後者目前正在構想其未來轟炸機。AFSOC希望未來"空中炮艇"飛機能在2015年形成初始作戰能力（IOC），但從預算情況看可能至少要推遲3年，這樣就與ACC預定其未來轟炸機（即第2階段的"下一代遠程攻擊系統"）形成IOC的時間--2018年接近。另外，美國蘭德公司曾在2005年為美空軍進行了一項研究，並出版了名為《多任務飛機系列研究》 （Multi-MissionFamilyofAircraftStudy）的報告，其結果凸顯了在機隊範圍內採用通用平台的好處。ACC對AFSOC的意圖也做出了積極回應，其司令官羅納德•克伊斯將軍（Gen.RonaldKeys）曾表示下一代"空中炮艇"機可能看起來不像一架AC-130而更像一架轟炸機，並引述了關於未來"空中炮艇"機在低可探測特性、速度和精確打擊能力方面將與轟炸機有類似需求的觀點。此外，AFSOC在其未來"空中炮艇"機構想中也未排除包括UAV（無人機），這也與ACC的未來轟炸機構想一致。
在探索未來"空中炮艇"的同時，AFSOC也在籌劃如何滿足其當前的"空中炮艇"需求。它正在尋求獲得超精確、超低當量的打擊能力，以實現首發命中（first-shotkill）並降低間接損傷。AFSOC的官員認為，美空軍其他近距空中支援力量在伊拉克和阿富汗的作戰戰術現在也越來越像AC-130了，例如多用途戰術戰鬥機或戰鬥轟炸機可以使用先進的瞄準吊艙和小直徑炸彈（SDB）、"海爾法"通用戰術空-地飛彈等小型精確制飛彈藥，對點目標進行精確攻擊。不過SDB和"海爾法"的殺傷當量仍較高，故AFSOC正打算為"空中炮艇"研製一種重45磅（23千克）的超小型空-地飛彈，並採用具有全向覆蓋能力的瞄準設備。AFSOC還可能為未來"空中炮艇"綜合非致命武器和/或定向能武器。波音公司已在今年10月開始了"先進戰術雷射器"（ATL）先進概念技術演示驗證試飛工作，該雷射器預定安裝在C-130的千瓦級化學雷射武器上，也可安裝到V-22傾轉旋翼機等其他平台。AFSOC認為，AC-130H/U在伊拉克和阿富汗戰場取得成功的關鍵之一是其機載系統，其中包括可操作使用UAV並接收其偵察數據--該機也因此被AFSOC描述為"惟一一種在機上集成了整個‘殺傷鏈’的航空平台"。
空中炮艇
美國AC-130攻擊機2008年7月，美國防部的2008財年預算重新編制申請中有3200萬美元的資金申請是來自美國空軍特種作戰司令部（AFSOC）。AFSOC將用這筆資金購買一架C-27J運輸機並為其配備武器及相關係統，將其改裝為一架AC-XX小型“炮艇機”（gunship，武裝攻擊型）的原型機。據透露，該機需加裝的設備包括防禦系統、光電監視及目標定位轉塔、空中/地面監視雷達、計算機化的控制系統和其他武器裝備。有報導稱，除了已知的C-27J或其他飛機平台的機體採購及改裝費用外，其他AC-XX所需資金很可能將在2010財年得到落實。目前AFSOC裝備的AC-130H/U“炮艇機”是由較大的C-130“大力神”（Hercules）戰術運輸機改裝而成，單價超過1億美元。不過AFSOC正日益關注其裝備的AC-130飛機的長遠生存力問題，並且對多種可能的候選方案表現出了興趣，這些方案中包括了較小型的飛機，甚至隱身飛機。C-27J就是一種較小型的飛機，改裝後的AC-27J“炮艇機”可能火力較弱一些，但該機能從更接近前線的較短機場跑道上起降。有報導稱，AFSOC已經拿出1150萬美元的資金進行AC-XX方案的可行性研究及工程分析。
2008年8月，洛克希德•馬丁公司於7月28日宣布獲得一筆價值達8000萬美元的契約，今後將向美國空軍交付12套新型感測器系統及相關零配件以改裝其AC-130U"空中炮艇機"。美國空軍一直在計畫為其AC-130U"空中炮艇機"機隊加裝一種多光譜瞄準系統(Multi-SpectralTargetingSystems,MTS)。根據"空中炮艇機"多光譜感測器系統（gunshipmulti-spectralsensorsystem，GMS2）採購契約，將為AC-130U飛機裝備中波紅外成像及彩色電視攝像設備（其原型來自海軍陸戰隊AH-1Z"眼鏡蛇"武裝直升機所裝備的瞄準感測器系統）和雷射指示/測距系統。有訊息來源表示GMS2組件今後還可安裝在AC-27J"斯巴達勇士"（SpartanWarrior）新型"空中炮艇機"上，據信這種飛機很可能將被美國空軍特種作戰司令部（SpecialOperationsCommand）選用。另據報導，美國空軍特種作戰司令部最近已經批准了HC/MC-130J飛機的研發資金，將在C-130J運輸機基礎上發展出一種新型空中炮艇機。根據本刊MiliCAS資料庫的資料顯示，美國空軍目前共裝備有14架AC-130U和8架AC-130H飛機。
早期AC-130型號所採用的兩門M6120mm加特林機炮。留意塗裝標誌。
越戰中被蘇制SA-7單兵紅外製導地空飛彈命中的AC-130尾部。
基本數據
美國AC-130攻擊機機長：29.8米
機高：11.7米
翼展：40.4米
最大速度：468千米/小時
最大航程：2340千米(無空中加油)
升限：7576米
最大起飛重量：69,750千克
造價：US$52,290,000(H型)US$81,100,000(U型，98年幣值)
