簡介
AC-130重型攻擊機，由洛克西德公司以美國空軍C-130運輸機為基礎改進而來，人稱“飛行炮艇”（Air Gunship）。AC-130最早出現在越南戰場上，當時美軍面對著大量缺乏防護但數量眾多而零散的越南遊擊隊、村莊、車隊等目標，對付這些目標以各種口徑的槍炮最為有效，且使用費用較為合理。因此美軍需要一種火力強大、留空時間長的攻擊機。美軍很快便將C-47、C-119、C-130等運輸機進行改裝，在機門、機艙側面等加裝搜尋瞄準裝置和槍炮，增加武器掛架，形成了“飛行炮艇”。由於越南除重要城市外防空火力不強，這些原本生存能力較差的運輸機也足以對付地面目標，給越南軍隊人員、車輛、物質造成了很大損傷。動力採用4台阿里訊(Allison)T56-A-15渦輪螺旋槳發動機，單台推力4910馬力。
AC-130初期型號上使用從7.62mm到20mm的各種機槍機炮；並攜帶大威力的重磅炸彈，如用於剷除大面積叢林的重型BLU-82炸彈。近期的H型使用一門105mm榴彈炮，改進自陸軍的105炮，加裝反后座裝置；一門福博斯40mm機關炮；兩門20mm M61 六管加特林炮；有時加裝一些機槍。U型則將25mm炮換成了GAU-12 25mm五管加特林炮。上述武器均由先進的探測和火控裝置控制，包括先進的多座火控雷達和熱成像儀。右圖中可以看到各種武器和巨大的光學和熱成像觀瞄吊艙。這些裝置中包括側視多模式攻擊雷達，該雷達不但能夠用於搜尋瞄準目標，還能測算40mm和105mm炮彈的命中點，於瞄準點進行比較，隨即同步對槍炮進行瞄準修正，提高命中率。
目前服役的AC-130有8架H型和13架U型，同為家族的第三代。72年投入現役的H型綽號“鬼性”(Spectre)，95年服役的U型綽號“幽靈”(Spooky)。U型是最新型號，使用合成孔徑雷達和新的導航系統，並能同時攻擊相距一千米的兩個不同目標，這一能力在對地攻擊機中是獨一無二的。以往的型號只有駕駛艙有增壓設備，U型的整個機艙都具有增壓能力。這使得AC-130U比以往的型號能飛得更高，從而減小了耗油量，增大了航程，並擴大了機上感測器的搜尋範圍。U型上配備更先進的箔條/紅外誘餌發射器，用於干擾防空火力。
由於有眾多武器和電子設備，AC-130可能是除了預警機之外機組成員最多的軍用飛機。H型上的成員包括：五名軍官(駕駛員，副駕駛，領航員，火力控制軍官，電子戰軍官)和九名專業成員(飛行工程師，電視操作手，紅外感測操作手，裝彈手，五名炮手)。U型上減少了一名炮手。
AC-130儘管略顯笨重，且在防空嚴密的情況下的生存力低，但還是立下了赫赫戰功。越戰期間據美軍統計AC-130累計摧毀了10000架卡車，支援了大量的救援行動。在83年入侵格瑞那達的行動中成功壓制了敵地面火力，在89年入侵巴拿馬時更是輕鬆掃平了巴軍指揮部和通信中心。近年來美軍多次維和行動也動用了該機。
近年對AC-130的改進在不斷的進行：AC-130部隊換裝了APQ-180攻擊雷達，更新戰術態勢地圖，改善機上航空電子、電子對抗、彈藥和火控系統的軟硬體。
不論初期型號還是經過改裝的先進型號，AC-130都是一種揮彈如雨的攻擊機。它一分鐘內發射出的彈藥，可以與一個步兵營在整個戰役中使用的彈藥量相比。
AC-130可攜帶重達數噸的BLU-82巨型炸彈，隨後是GAU-12 25mm五管加特林炮、由陸軍輕型榴彈炮改進來的105mm榴彈炮、40mm博福斯機關炮。BLU-82接近7噸重，只能由AC-130或MC-130傘降投擲。其威力巨大，越戰期間常用於在叢林中開闢幾個足球場大的空地。海灣戰爭期間BLU-82爆炸時掀起的小蘑菇雲，令英軍偵察兵誤以為美軍動用了小型核彈。
2002年，美國在阿富汗“持久自由”行動中使用BLU-118B“溫壓彈”，由C-130系列飛機投擲，並取得了良好的效果。美軍投放到阿富汗的“溫壓彈”採用了新型的爆炸填充物和先進引信。溫壓彈爆炸後能迅速耗盡山洞中的氧氣，徹底窒息洞內人員，爆炸帶來的衝擊波席捲洞穴。去年冬天有十枚BLU-118B運往阿富汗戰場，今年年初，美軍第一次用其打擊阿富汗的一處洞穴。BLU-118B使用了與BLU-109的2000磅炸彈相同的侵徹彈體，主要的區別在於用溫壓炸藥取代高爆炸藥。美國希望運用侵徹武器來摧毀深埋地下的目標，但是侵徹武器受到材料強度、引信效果以及投擲精度的局限，也並非十全十美。
2002年4月美空軍開始考慮為AC-130改進火炮，並在中期和遠期的改進使該機具有部署無人機系統的能力，或進一步以該機為基礎產生新的火力/偵察概念平台。新的火炮將使用某些新改進彈藥，採用改進的自衛概念和航電設備，改裝發動機。新的自衛系統包括BAE系統公司的ALE-47對抗撒布系統、拖曳式誘餌、諾斯羅普·格魯曼公司的直接紅外對抗系統(DIRCM)。在打擊塔利班期間，AC-130和無人機相結合取得了滿意的效果，火力持久、兇猛而低廉，能滿足在偏遠地區的反恐任務的需要。因此美空軍認為有必要以此發展新的火力/偵察平台。此外，美國空軍決定擴充目前8架AC-130H和13架AC-130U組成的空中炮艇部隊。計畫在2003財年和2006財年間，將其4架C-130H運輸機改裝成AC-130U型，滿足新形勢下的要求。空軍將在以後30個月以第一優先權進行這一項目，頭18個月製造一架，後12個月再造3架。
今後AC-130U可能使用30mm機炮代替25mm加特林炮和40mm博福斯火炮，同時改用精度更好的新型105mm炮彈。30mm機炮可能採用A-10攻擊機所使用的GAU-8加特林炮。這樣可以使特種作戰司令部(SOCOM)使用空軍庫存的標準30mm彈藥。更長遠的武器改進計畫包括裝備超高速火箭彈。除進行對AC-130武裝運輸機的近、中、遠期改進計畫制訂外，美軍還研究了機載雷射、改裝C-130或C-17、隱身垂直起降飛機或空間飛機的“空中炮艇”方案。
基本技術數據
機長：29.8米機高：11.7米
翼展：40.4米
最大速度：468千米/小時
最大航程：2340千米(無空中加油)
升限：7576米
最大起飛重量：69,750千克
造價：US,290,000(H型) US,100,000(U型，98年幣值)
