生平
斯里弗生於美國印第安那州茂比利，並在1909年於印第安納大學布盧明頓分校完成學業。他畢生職業生涯都在亞利桑那州旗桿市的羅威爾天文台度過，於1915年擔任副台長、1916年擔任代理台長，1926年擔任台長直到1952年退休。他使用光譜判定行星的自轉周期和大氣層的成分。1912年他首次在星系的譜線中發現了紅移。1929年在地球大氣層的中氣層中發現了鈉層。他也雇用了克萊德·湯博並支持其工作，促使他在1930年發現了冥王星。
愛德溫·哈勃常被錯誤認為是星系紅移的發現者。紅移的量測和確認是由詹姆士·愛德華·凱勒（任職於利克天文台和阿利根尼天文台）、維斯托·斯里弗（羅威爾天文台）和威廉·華萊士·坎貝爾（利克天文台）等人完成。
他的工作從太陽系延伸到宇宙的邊界。在太陽系內，他第一個獲得火星的優質照片，他的木星和土星吸收光譜的照片被維爾特用來證明這些巨行星的大氣有豐富的氨和甲烷。1933年斯萊弗本人證明，天王星的大氣含有甲烷。1933年斯萊弗本人證明，天王星的大氣含有甲烷。他曾經到過更遠的地方，因為早幾年他指導的研究項目後來使湯博發現了冥王星。在太陽系之外，他特別對星雲感興趣。1912年他第一個把都卜勒-斐佐效套用於仙女座大星雲，當時還沒有看出它是一個河外天體。他報導它以每秒200公里的速度逼近地球。他對其它星雲繼續做同樣的工作，他發現仙女座大星雲是一個例外：所有這些星雲除了一個以外，都從地球退行，而且速度遠遠高於普通恆星的視向速度。既然在光譜上退行運動是由吸收線向光譜紅端的移動來表示，所以“紅移”這一術語在研究星系新世界的天文學家們中間是人人皆知的。哈勃當時正在揭示這個新世界，並用它來建立膨脹宇宙的概念。
哈伯和他的助手米爾頓·赫馬森（MiltonHumason）結合了自有的星系距離量測資料和斯里弗的星系紅移資料，發現了星系的距離和紅移的粗略關係式。紅移和距離的關係式於1929年由哈伯和赫馬森提出，今天稱為哈柏定律，並且是現代宇宙膨脹模型的基礎。
斯里弗在旗桿市去世並葬於當地公墓。
獎項
1919年拉朗德獎
1919年巴黎科學院金質獎章
1932年美國國家科學院頒發亨利·德雷伯獎章
1932年英國皇家天文學會金質獎章
1935年布魯斯獎
月球上的斯里弗撞擊坑是以他和其弟厄爾的姓氏命名，此外還有火星上的同名撞擊坑和1962年9月7日由印第安納小行星計畫（IndianaAsteroidProgram）發現的小行星1766。
