職業生涯
艾德文·卡特姆博士生於西維吉尼亞州帕克斯堡。早年的時候，卡特姆受到迪士尼的電影比如《彼得·潘》和《木偶奇遇記》的吸引，並夢想成為一個動畫師。他最初甚至使用手翻書製作動畫，不過，他發現自己擅長的是別的東西。因此，他並未在電影行業中謀求職位，而是進入猶他大學，發揮自己的數學才能、研究物理和計算機科學。畢業後，他在西雅圖波音公司當了一段時間的程式設計師，並於1970年秋天回到猶他大學讀研究生。
回到大學後，他成為了伊萬·薩瑟蘭的學生，和佛雷德·帕克、詹姆斯·H·克拉克、約翰·沃諾克和阿蘭·凱一起上他的課。從薩瑟蘭的繪圖程式Sketchpad中，他意識到新興的計算機圖形學將成為動畫行業的基礎，這剛好結合了他的愛好——技術和動畫，並決心投身於這一行。在那段時間，他發明了兩個計算機圖形學的基本技術：紋理映射和B樣條，設計演算法實現反走樣，完善了細分曲面技術，還獨立發明了Z通道，該技術在之前幾個月已經由WolfgangStra�0�8er在他的博士論文中描述。1973年，卡特姆對電影行業做出了第一次貢獻，他自己左手的動畫版本被好萊塢製片放在了1976年的電影《未來世界》里，這是科幻片《西部世界》的續集，是第一部使用三維計算機圖形的影片。
1974年，卡特姆研究生畢業，併到Applicon公司工作。同年11月，紐約理工學院的創始人AlexanderSchure聯繫到他，並讓他擔任學院新成立的計算機圖形學實驗室的主管，這是卡特姆難以拒絕的職位。Schure也對動畫很感興趣，而且他正在進行一個名為tubbytheTuba的動畫長片項目，但是進展很緩慢，因此他一直在想辦法加快進度。他聽說了艾德·卡特姆，並認為這就是他要找的人。在新的職位上，卡特姆組建了一個極富才華的二維動畫研究小組，並集中精力於協助動畫師的工具。他們寫了一個稱為Paint的繪圖程式，動畫軟體SoftCel和其他軟體。Paint可以視為迪士尼公司的計算機動畫生產系統——商業動畫程式Tween的早期版本，該程式被用於一個名為3MeasureforMeasure2的視頻中，靈感來源於NestorBurtnyk和MarcelliWein建立的一個實驗計算機動畫系統，該系統可以自動產生動畫中間幀。
卡特姆和他的團隊最終離開了二維動畫，開始致力於三維計算機圖形學，進入了電影行業。70年代末期，由於種種原因，計算機圖形學實驗室的情況變得比較困難，即使技術在進步，他們仍然感覺沒有實際的進展。不過他們的努力引起了一些好萊塢巨頭的注意，比如盧卡斯影業的喬治·盧卡斯，和弗朗西斯·福特·科波拉。科波拉想要一個能在電影裡加入數字特效和引入數字剪輯的部門，卡特姆和科波拉在舊金山進行了幾次會談。但他擔心當時導演濫用藥物的問題會阻礙開發，因此謝絕了合作要求。盧卡斯之前和一個叫Triple-I的公司達成了協定，要求他們製作星球大戰中一個X型機翼的戰鬥機的數字模型，他們做了，雖然盧卡斯並沒有在影片中使用，但他看到了計算機繪圖（CGI）的潛力。卡特姆和埃爾維·雷·史密斯覺得盧卡斯是合適的僱主，而且他們知道Triple-I所做的還可以改進。史密斯到加州參加了一個會議，會議很成功，紐約技術研究院的計算機研究小組有機會進入電影行業，研究計算機動畫了。卡特姆第一個離開了研究院，並在1979年成為盧卡斯影業計算機圖形學部門的副主管。
在盧卡斯影業，卡特姆協助開發了數字圖像合成技術，該技術能以令人信服的方式合併多個圖像。之後，在1986年，史提夫·賈伯斯買下盧卡斯影業的計算機部門，成立了皮克斯，卡特姆擔任首先技術官。在皮克斯，他是RenderMan渲染系統的關鍵開發者，該系統套用於《玩具總動員》和《尋找尼莫》等影片中。
2006年1月迪士尼收購皮克斯後，迪士尼的執行長羅伯特·伊格讓卡特姆和約翰·拉賽特重振加州伯班克的迪士尼動畫工作室。根據洛杉磯時報的一篇文章，他們的做法是允許導演之間更多的相互合作，並允許他們使用傳統動畫技術。而前任總裁麥可·艾斯納則剛好相反，他認為迪士尼應該只做電腦動畫。
榮譽
1993年，由於開發PRMan渲染器，使計算機生成的模型可以渲染成電影裡使用的畫面，他第一次被電影藝術和科學院授予奧斯卡科技成果獎。
1995年，他成為美國計算機協會的成員。
1996年，由於早期在數字圖像合成技術的貢獻，他再次被授予奧斯卡科技成果獎。
2001年，由於對電影渲染技術的重要促進，比如皮克斯的RenderMan的開發，他獲得了奧斯卡獎。
2009年2月的81屆奧斯卡金像獎，卡特姆被授予戈登·E·索耶獎，這是表彰電影行業重大技術貢獻者的一個個人獎項。
