基本介紹
世界各國均曾以絞刑處決犯人。多數情況下，受絞刑的都是平民百姓（貴族多用斬首），因此使用絞刑被當作是不榮耀的象徵。至於參與第二次世界大戰的戰犯很多都以絞刑處死，是由於他們罪大惡極，令人髮指。在中國歷史上，絞刑通常不是最低級的死刑。正相反的是，高官皇族為保留全屍，通常會要求自縊賜死或絞刑處死，而不是可能導致身首異處的斬首。現在多用槍決。
英國曾以問吊作為其車裂刑的第一步，而犯人不會在此階段中死去。
方法原理
縊死的原因相當複雜，大致可以分為以下幾類：
1.受刑時可以阻斷受刑者的頸部大動脈和椎骨動脈，導致大腦缺血死亡。同時受刑者的椎骨還會在突然下墜的過程中被拉斷。
2.頸椎折斷導致中樞神經破壞。（英國的絞刑歷史，一直是針對人的身高體重量化絞刑繩的長度，以達到百分之百折斷脊椎而讓犯人死亡的效果）
3.氣管閉塞導致窒息。（雖然大多數人以為這是死亡的主因，但實際上極少發生這種情況）
4.因血管受壓而引起的心臟衰竭。（幾乎不可能）
絞刑類別
第一種是讓犯人爬上椅、桌、火車、馬或梯，在其脖子上套一根與直角形支架或樹枝相連的繩子，然後抽掉支撐物使其懸空。這種方法最通俗，也是歷史上廣泛採用的，犯人死得緩慢，也很痛苦。第二種是將活套套住犯人，把繩子穿過滑輪或滑槽，然後使勁拉繩將犯人從地面吊起。犯人實際是被勒死的，美國的“三K黨”處私刑時偏好這種方法；中東的伊斯蘭國家的公開絞刑也是這般執行的。
第三種是經英國人改進後被認為是比較人道的，但需要一些設施：一個固定在某高度的腳手架、一塊可抽動的木板。執行時一抽板，犯人的身體便落下，一般說來他的頸椎就斷裂了，結果導致窒息和腦部貧血，頂多幾分鐘犯人便嗚呼哀哉。
現代絞刑
現代的絞刑採用的是一種被稱為“長墜落”（longdrop）的方法。這也是伊拉克官員用到薩達姆·侯賽因身上的方法。使用此法行刑的安排者得根據受刑者的體重、身高與身型，計算好墜落的距離，以便絞斷受刑人的脖子。據統計，目前（2009年）世界上還有約85個國家保留有死刑，據國際特赦組織（AmnestyInternational）報告稱，絞刑在世界上58個國家之中是合法的刑罰。絕大部分國家都是採用槍決或者絞刑的執行方式，有的國家如美國和日本，還相繼發明了電椅、毒氣窒息、注射藥物等新的減少死刑犯痛苦的執行方式。
在美國現在保留有死刑的38個州中，絞刑在華盛頓州與德拉瓦州還是合法的，自1976年重新實行死刑判罰之後，有3名罪犯被以絞刑處死，其餘的都是靠電椅、煤氣和注射藥物來執行死刑。聯合國經濟社會理事會在《保障將被處死刑者人權的保護措施》中也要求：對於那些尚未廢除死刑的國家，執行死刑應儘量降低死刑犯遭受痛苦的程度。也許有關絞刑的去留爭議，將會上升到學術爭議的層面，但政治上的爭議將是最終的決定因素。
受刑人
歷史上曾被縊殺、處絞刑或自縊而死的名人晉恭太子申生（前656年，驪姬之亂，自縊而死）
呂布（199年2月8日被曹操處刑）
司馬穎（306年被縊死）
譙縱（413年自縊死）
孝莊帝元子攸（530被縊殺死）
爾朱兆（534年自縊死）
隋煬帝（618年被縊殺）
楊貴妃（756年士兵因要求，唐玄宗被迫傷心賜死）
李懷光（784年，朔方節度使）
吳用【小說人物，非正史】（水滸英豪，與花榮對吊宋江墳前樹）
花榮【小說人物，非正史】（水滸英豪，與吳用對吊宋江墳前樹）
張士誠（1368年於南京被朱元璋迫自縊）
魏忠賢（明末大太監，1627年被貶鳳陽途中令自縊）
明思宗（明朝亡國之君，1644年自縊死）
王承恩（太監，效忠明思宗，於1644年與明思宗相互對吊殉國）
柳如是（秦淮愛國名妓，國破家亡，丈夫自殺後，被丈夫的家人逼迫上吊而死）
蘇克薩哈（1667年，鰲拜誣陷蘇克薩哈“背負先帝”，“別懷異心”，以24項罪名逼令清聖祖將其處死。清聖祖不同意，認為“核議未當，不許所請”，鰲拜竟要脅清聖祖執行，最後蘇克薩哈被處絞刑）
和珅（1799年因貪污罪被清仁宗愛新覺羅·永琰賜死）
王有齡（浙江巡撫，1859年太平軍攻占杭州城破，自縊於衙門桌梁）
李續賓（湘軍名將，太平軍攻占三河之役，自縊於戰場枯樹）
余清芳（1915年西來庵事件抗日失敗，1915年處刑）
洪述祖（1913年參與刺殺宋教仁，1919年處刑）
李大釗(1927年同另外19人被以“和蘇俄裡通外國”為罪名以絞刑處決)
莫那魯道（賽德克族頭目，1930年霧社事件抗日失敗，自吊於樹）
安重根（朝鮮愛國志士，因刺殺日本前首相伊藤博文在1910年被處決）
山下奉文（二戰時日本陸軍大將，1946年受刑）
約阿希姆·馮·里賓特洛甫（二戰時德意志第三帝國外交部長，1946年受刑）
土肥原賢二1948年被遠東國際軍事法庭判定為甲級戰犯第一個被處以絞刑。
東條英機（二戰時日本首相、大將，1948年受刑。在二戰失敗之時曾開槍自殺，但未遂。後被處以絞刑。）
板垣征四郎（二戰時日本陸軍大將，1948年受刑）
武藤章（二戰時日本陸軍中將，1948年受刑）
三狼（即李渭、倪秉堅、馬廣燦三人，1962年因謀殺及綁架罪名被處決）
阿道夫·艾希曼（二戰時納粹德國高官，1962年處刑）
傅雷（1966年自縊死）
江青（1991年5月14日在北京市公安醫院自縊而死）
宅間守（因謀殺和侵害他人身體於2004年下半年處刑）
薩達姆·海珊（伊拉克前總統，2006年處刑）
塔哈·亞辛·拉馬丹（伊拉克前副總統，2007年處刑）
宮崎勤（因傷害他人身體和謀殺於2008年處刑）
張紫妍（韓國演員，2009年自縊死）
阿里·哈桑·馬吉德（伊拉克前副總理、革命指揮委員會南部地區指揮官，2010年處刑）
