意義
剖腹這種世界上少見的自殺方法是很痛苦的，且不容易致死。武士們之所以選擇身體這個部位進行自殺，是因為要以此方式，對主子剖開紅心見忠誠。新渡戶稻造在他的《武士道》一書中這樣寫道：“打開靈魂之窗請君看，是紅還是黑，請君自公斷。”剖腹自殺，曾經是武士們挽回名譽和解決各種複雜問題的必要手段，除了在戰敗時，為了免遭被俘的恥辱而剖腹自殺外，還有“追腹”（主子死了，殉死盡忠而剖腹）和“詰腹”（受到輿論的譴責而剖腹）。武士們不但用它來表示對主子的忠誠，還用它來表示自己對某項重大錯誤、不當行為的負責精神。忠、智、仁、勇是武士的精神支柱，忠勇的具體表現就是復仇。1702年7月，赤穗藩47浪士（失去主人的武士）為舊主復仇後全部被幕府判處剖腹之刑，浪士們感到不勝榮幸。
起源
剖腹作為死刑的一種形式，是從16世紀末開始的，到江戶時代，在刑法和禮法上形成了制度，當時，它被人們視為一種嚴肅而莊重的行為，平民百姓一般不允許處以剖腹的刑罰，只有被稱做“侍”的上層武士，才可受剖腹之刑。當武士被賜“剖腹”時，也還根據其財產的多少和勢力的大小，在儀式和規格上給以區別。例如，江戶幕府法中就規定，具有五百石財產以上的武士，在大名（一萬石財產以上、直轄於幕府的有權勢的上層武士）宅院裡執行“剖腹”，此級別以下的武士只能在牢獄或別的地方執行。
歷史事件
作為刑法的剖腹，實為斬首刑，之所以稱剖腹，是武士重名譽的一種表現。行刑一般在傍晚到夜間這段時間進行。受刑者著一身淺黃無紋章標誌的武士素禮服，當他跪坐在台上時，一官吏上前，把用上等白紙裹著的7．5寸長的木製短劍放在一個方形小桌案上，擺在受刑人面前：副輔刑人幫助受刑者整裝。受刑人脫去肩衣，當他向方案伸手取劍的剎那間，正輔刑人即揮劍斬其首。這種“剖腹刑”一直延續到明治初期。1873年6月頒布的《改定律例》才廢除了這種刑法。然而剖腹這種自古沿襲的自殺方法，卻一直保存了下來。
永祚元年（西元989年），大盜藤原義在被捕前，將腹部一字割開，然後用刀尖挑出內臟扔向官軍--據說這是剖腹的最早來源。
盛行
剖腹的開始盛行，是在鎌倉幕府以後，因丟失陣地而引咎剖腹，或恥於被擒而陣前剖腹，占了絕大多數，一直持續到戰國時代。江戶開幕以後，社會統治相對平穩，因殉死而剖腹，和作為刑罰的"詰腹"，逐漸占了主流。雖然幕府嚴令禁止殉死，但是根本無法阻止這一歷史性的趨勢。
日本起源
起源
永祚元年（西元989年），大盜藤原義在被捕前，將腹部一字割開，然後用刀尖挑出內臟扔向官軍——據說這是剖腹的最早來源。
至於為什麼選擇剖腹作為武士最崇高的死亡方式，普遍認為，古代許多的國家和民族，均主張人的靈魂是宿於肚腹中的；因此，武士便在有必要將自己的靈魂向外展示的時候，採取剖腹以示眾人的方法和儀式。 剖腹的開始盛行，是在鎌倉幕府以後，因丟失陣地而引咎剖腹，或恥於被擒而陣前剖腹，占了絕大多數，一直持續到戰國時代。江戶開幕以後，社會統治相對平穩，因殉死而剖腹，和作為刑罰的"詰腹"，
方法
剖腹按體位，可分為"立腹"和"坐腹"兩種。方法主要有"一字"、"二字"、"三字"、"十字"四種。
類型和動機
自刃 、自裁，戰爭失敗（如淺井久政）。
引責，對過失承擔責任。
犧牲，以自己的犧牲來拯救部下或同僚生命（如清水宗治）。
諫死，為了勸諫主君（如平手政秀）。
名譽，為保住自己的臉面。
殉死（先腹），比主君先行踏上死途。
追腹（義腹），為了盡士道義理。
論腹、為了樹立名聲。
商腹，為了給家族和子孫帶來恩惠。
詰腹（無念腹），痛飲悔恨之淚的剖腹。
憤腹，憤慨於無實之罪的剖腹。
刑死，武士專用的刑罰（如瀧善三郎）。
備註：摘自：大贛州。
