國外記載
挖眼中國記載
戰國時
挖眼，古時又稱抉眼或抉目。戰國時聶政刺韓傀，為了不讓別人認出來是他，就自己用劍割毀面容並且“抉眼屠腸”而死去。這是特殊情況下的自殘行為。還不是本節要講的挖眼之刑。聶政的故事只是用來說明，抉眼的做法早就有了。比聶政更早的一些，吳國的伍子胥被太宰伯嚭陷害，受到吳王夫差的疑忌，他在自殺之前留下話說：“請抉出我的眼睛懸掛在吳國都城東門上，我會看到越兵總有一天要攻打過來滅掉吳國。”但吳王夫差沒有真的讓人抉出他的眼睛，而是把他的屍體裝入皮袋子沉到江里，把他的頭掛在高竿上，說是要讓日月燒烤他的肉，讓熛風吹刮他的眼，讓烈火焚燒他的骨頭，直至變成灰土，看他還能看到什麼。伍子胥的悲壯故事屢見後人的議論或歌詠，如明初劉基的《感懷詩》雲“子胥竭忠諫，抉目為夫差”，就是指的這件事。
戰國末年，荊軻刺秦王失敗，秦兵攻燕，滅了燕國，荊軻舊日的朋友也各自逃生。其中高漸離改名換姓給人做庸工，他善於“擊築”（彈奏一種名為“築”的樂器），秦始皇聽說了，召見了他。 有人認出這就是荊軻的密友高漸離, 秦始皇珍惜他擊築的才能, 不願殺他, 就“矐其目”，讓他為自己擊築。 矐目就是用馬糞燒煙把眼睛熏瞎，以此防止高漸離藉機行刺。這種矐目的做法雖不是抉出眼珠，但和挖眼的刑罰有同樣的目的和性質。
南朝宋時
南朝宋時，前廢帝劉子業狂悖無道，江夏王劉義恭和尚書令柳元景暗中策劃把他除掉，另里新君，不料密謀泄露，永光元年（465）八月，廢帝率領羽林軍把劉義恭和他的四個兒子同時殺死。之後，又把劉義恭的屍體支解成碎塊，腸胃拋散，同時把他的眼睛挖出來，放在蜜里漬存，叫做“鬼目棕”。這雖然是把人死後挖眼，手段也是夠殘酷的了。
古代人把人活活挖眼的事例，也是相當多的。東漢末年董卓作亂，對俘虜的敵兵或百姓常施用種種酷刑, 其中就有鑿眼。三國時吳末帝孫皓也用過鑿眼的刑罰。十六國時，大夏的賀連勃勃殘忍好殺，群臣中若有人以目光觸犯了他，就要立即毀壞他的眼睛。隋代的魚贊以酷毒著名，煬帝時官至車騎將軍，對待部下十分苛刻，他讓人為他烤肉, 稍不中意，就用叉肉的竹篾子瞎那人的眼睛。這一類的暴君酷吏歷代不斷，到清代又有一位督撫某公更是超過前人。他受朝廷之命鎮守海疆，每捕獲了重要的盜犯，總要先把犯人的眼睛挖出來，挖眼時，他總是自動手，而且不用器械，只用手指摳眼珠出來，犯人痛得嗷嗷怪叫，他絲毫不為所動。摳完之後，他就撩起衣襟，擦一擦手指上的血，時間長了，他的衣襟被人血染紅，好像胭脂的顏色，他也不肯洗一洗。他認為乾摳別人眼珠這樣的事，下屬的人不像他那樣有如此狠心，所以他從來不指派他們。他這樣做的目的是先讓盜犯成為瞎子，即使不處死他們，也不能再去行竊了，可以免除後患。後來，此公受到有司的彈劾和查究，據說主要是因為用刑太過分，民憤太大，朝廷不得不對他給予了必要的處罰。
明代
明代，官府對特殊的犯人也曾用過挖眼的酷刑。隆慶年間，華亭縣（今屬上海市）有個著名的盜竊犯名叫邢敖，他被捕越獄逃跑未遂，被抓了回來，縣令怕他再逃跑，就叫人挖出他的兩隻眼睛，不久又依法將他斬首，陳屍於街市示眾。後來，當地婦女罵人時愛說“活邢敖賊犯”，就是指的這個人。
明代的黑社會組織有時也採用挖眼的酷刑來害人。萬曆年間，浙西有一個“丐幫”，是由乞丐群聚集成的黑幫組織，有事時可以通過暗號很快集合起來，無事時分散各處，他們的行為殘忍，對社會的危害很大。他們經常劫奪民間的少女，每劫一人就首先把她的眼珠挖掉，這樣，少女就無法辨路，不會逃跑，而且，沒有了眼睛，相貌也變得不易被家長認出來，再者，瞎眼的少女乞討時，能引起人們的憐憫，可以討得更多的東西。乞丐的幫頭迫她們白天四處行乞，得到的財物都被丐頭據為己有，夜裡，乞丐們就對這些少女肆意姦淫。“丐幫”鬧得人心惶惶，官府下決心予以懲治，不久，其主要罪犯全部被抓獲，其餘一鬨而散。
西藏
中國古代，除漢族之外，西藏歷史上也流行挖眼的酷刑。他們實行挖眼的時候，先給受刑者戴上一頂四十多斤重的石帽子，再用石頭砸頭頂，使眼珠凸出來，然後用特製的鋒利尖刀把眼珠挖去。
其他事件
歷史上還有這樣的事例，有的女子為了表示愛情的堅貞，竟然不惜自己刺毀眼睛。元代，京師有個名妓樊事真，與參議官周仲宏相愛，周仲宏離開京師返江南時，事真在齊化門外為他餞行，周囑咐她分別後要保持操守，不要做出惹人譏笑的事，事真說：“我若負心，一定要刳出一隻眼珠向你謝罪。”但過了不久，有個權豪之家的子弟看上了事真，事真的母親不敢得罪他，迫使女兒順從。後來，周仲宏回到京師，事真說：“你走後我不是不願意堅守，實在是為情勢所迫不得已啊！既然昔日已經立下誓言，我是不會讓那句話落空的。”於是就抽一根金篦的尖齒，刺壞了左眼，血流得滿地都是。周仲宏嚇得不知所措，就諒解了她，二人歡好如初。這個故事非常感人，當時有人以此為題材，編了一本雜劇，叫做《樊事真金篦刺目》 。明代，薛近袞所著的傳奇《繡襦記》里有類似的情節，李亞仙為了督促鄭元和篤志苦讀，一圖求得共鳴，就自己剔去一隻眼睛，並毀壞了容顏，後來果然如願以償。上述兩例與前面敘述的挖眼之刑有所區別，但有一定的聯繫，因此也在這裡談一談。現代電影《夜半歌聲》的女主人公用鋼針刺瞎雙目的情節，或許是借鑑了樊事真和李亞仙的故事。
