人物經歷
湯定元1920年5月12日，湯定元出生於江蘇省金壇市 。
1930年秋，湯定元進縣城讀國小五年級。僅讀了一年，因遇上特大洪水，農村顆粒無收，失學在家。
1932年春，湯定元到縣城讀中學。國中畢業後，考進無錫高等師範學校，讀了兩年 。
1937年，抗日戰爭爆發，湯定元與同學靠沿路“求乞”步行到武漢，住進難民收容所。
1938年4月，被國民黨教育部收留，分到國立四川中學師範部繼續學習。僅讀了三個月，7月就從師範部畢業，留在學校等待分配。而後他考入國立中央大學物理系。
1942年，湯定元從國立中央大學物理系畢業後留校任教。
1948年3月，湯定元赴美國明尼蘇達大學物理系學習，同年轉入芝加哥大學物理系。
1950年，湯定元獲得芝加哥大學物理系碩士學位。
1951年，湯定元回國後到中國科學院套用物理所（1958年更名為中國科學院物理研究所）工作，歷任助理研究員、副研究員。
1957年，湯定元加入九三學社 。
1960年，湯定元在中國科學院半導體研究所工作，期間兼任中國科學技術大學教授和半導體教研室主任。
1962年，湯定元晉升為研究員。
1964年，湯定元調入中國科學院上海技術物理研究所工作，歷任副所長、所長、所學術委員會主任、紅外物理國家重點實驗室學術委員會主任 。
1991年，當選為中國科學院學部委員（院士） 。
主要成就
科研成就
湯定元在芝加哥大學學習期間，他在學校高壓物理實驗室工作，在A.W.Lawson教授指導下研究高壓相變。他以金屬鈹（Be）做高壓容器，研究X—射線通過鈹容器攝取高壓下樣品的粉末衍射像。湯定元在工作中發現：金屬鈰（Ce）的晶體結構在高壓（約大於12千巴）下仍保持大氣壓下的面心立方，但體積突變16.5%。在原子周期表中，鈰是鑭系稀土類元素中第一個有4f態的元素，壓力的作用可解釋成4f電子被“擠入”內部的空5d態——一種新穎相變。這一成果立得到兩位諾貝爾獎金獲得者P.W.Bridgman和L.Pauling的重視。之後，他又研製成金剛石高壓容器，得到25千巴的壓力。湯定元取得碩士學位之後，繼續做博士論文工作，研究方向是利用這個新的高壓容器研究碳酸鈣（CaCO3）的相變。
1956年下半年，湯定元在物理研究所半導體研究室進行鍺的區域提純的工作，並對鍺光電導光譜分布做了測量研究，用表面複合速度定量地解釋了鍺光導光譜分布的形狀，提出了研究表面複合速度的方法，並用實驗證實表面複合在光電過程中的作用。1957年，在民主德國召開的國際固體物理會議上，他宣讀了研究成果。
1958年12月起，湯定元帶領科技人員從事硫化鉛紅外探測器的研製工作，研製出性能優良的硫化鉛紅外探測器。同時建立起一套測試設備，包括黑體回響率、噪聲頻譜、光譜回響等。這套測試系統後來成為中國國內建立紅外探測器實驗室的樣板。在此期間，湯定元等還編譯出版了《紅外光電探測器及其材料》一書。
1978年後，湯定元預計到碲鎘汞紅外探測器在今後紅外技術發展中的重要性，在上海技術物理所帶領一個科研群體，對碲鎘汞晶體材料、器件及物理性能進行了全面系統的研究。
1985年後，湯定元參加紅外輻射加熱技術研討會，了解到這一重要的節能技術在中國發展中所遇到的一些問題，就寫了一本《紅外輻射加熱技術》的科普讀物，闡明了輻射加熱的基本原理。
1999年，湯定元的16項成果被收入國際權威的科學手冊《Landolt. Boernstein: Numerical Data and Functional Relationship in Science and Technology》Ⅲ/41B卷中（德國Springer出版社） 。
•學術論著
截至2014年4月，湯定元在中國國內外發表了一百多篇學術論文，涉及碲鎘汞半導體的能帶參數、光學常數、雜質缺陷、材料物理和器件物理等諸多方面。此外，他還先後主持撰寫和編譯出版科技專著和科普書籍12本 。
出版著作
| 出版日期 | 名稱 | 作者 | 出版社 |
| 1992.11 | 《紅外輻射加熱技術》 | 湯定元編著 | 上海：復旦大學出版社 |
| 1989.10 | 《光電器件概論》 | 湯定元等編 | 上海：上海科學技術文獻出版社 |
| 1979.09 | 《遙感手冊第1分冊》 | （美）R.G.Reeves等著；湯定元等譯 | 北京：國防工業出版社 |
| 1964.08 | 《半導體太陽電池譯文集》 | 江明珞等譯；湯定元編校 | 北京：科學出版社 |
| 1956.08 | 《眼睛和太陽》 | （蘇）С.И.Вавилов著；湯定元譯 | 北京：科學出版社 |
| 1955.12 | 《半導體物理學》 | （蘇）А.Ф.Иоффе著；湯定元等譯 | 北京：科學出版社 |
| 1955 | 《近代物理學中半導體》 | （蘇）約飛А.Ф.Иоффе著；湯定元等譯 | 北京：科學出版社 |
期刊論文
湯定元, 高國裕. 表面複合速度對於鍺的光電導光譜分布的影響(一)[J]. 科學通報, 1957, 2(8):238-239.
湯定元, 鄭國珍. 窄禁帶半導體[J]. 物理, 1983(4):196-205.
湯定元. 紅外探測器的發展現狀[J]. 雷射與紅外, 1991(1):5-11.
湯定元. 紅外物理與紅外技術[J]. 物理實驗, 1992(4):153-159.
湯定元. 紅外探測器的研製[J]. 中國科學院院刊, 1993(1):57-58.
湯定元. 沙坪壩時期的一段研究工作的回憶[J]. 物理, 1994, 23(10):0-0.
湯定元. 關於我國紅外技術發展的一些回憶[J]. 紅外技術, 2000(1):2-7.
湯定元. 世紀之交話光電子技術與產業[J]. 雷射與紅外, 2001, 31(2):67-70.
Tang D, Yang H, Zhang L, et al. Characterization of spray granulated Nd:YAG particles for transparent ceramics[J]. Journal of Alloys & Compounds, 2015, 639:244-251.
•科研成果獎勵
截至2014年4月，湯定元先後獲得國家自然科學三等獎、國家科技進步二等獎和三等獎各一次，中國科學院自然科學一等獎、二等獎、三等獎各一次，中國科學院科技進步一等獎一次、二等獎兩次，中國科學院重大成果獎一次，上海市科技二等獎兩次 。
| 時間 | 項目名稱 | 獎勵名稱 |
| 1993年 | 窄禁帶半導體的光學和電學性質研究 | 國家自然科學獎三等獎 |
人才培養
•教育理念
湯定元認為：對一位科研工作者來說，想要做好科學研究，取得成績，首先要對他所從事的科技有非常濃厚的興趣，他自己開始就是因為有濃厚的興趣才進入這個領域。其次，對於研究工作要有很明確的目標，不能淺嘗輒止，要不怕失敗不怕困難，這些都是起碼的精神。而研究方法方面，第一要對科技的內容仔細慎重地了解各個方面的關係，其次要了解掌握國際前沿，這個是很重要的一點；最後，研究工作要抓成果 。
•指導學生
截至2008年3月，湯定元已指導培養了9名博士、30多名碩士 ，1999年指導博士生劉坤的畢業論文《窄禁帶半導體光電性質及其二維特性研究》被評為全國優秀博士學位論文 ；三次被中國科學院評選為“優秀導師”。
榮譽表彰
| 時間 | 榮譽表彰 |
| 1978年 | 全國科學大會授予“在中國科學技術工作中作出重大貢獻的先進工作者”獎狀 |
| 1988年 | 國防科工委授予“獻身國防科技事業”榮譽證章 |
| 1994年 | 全國僑聯授予“愛國奉獻”獎 |
| 2002年 | 何梁何利基金科學與技術進步獎 |
| 中國電子學會第一批遴選會士 |
社會任職
湯定元兼任上海科技大學教授、技術物理系主任，曾任《紅外與毫米波學報》主編、《套用科學學報》副主編，中國光學學會副理事長、上海市物理學會副理事長、上海市紅外與遙感學會副理事長；全國政協第五屆委員，第六、七屆常務委員和第八屆委員，九三學社第七、八屆中央委員 。
人物評價
湯定元在把半導體紅外器件成功地套用於中國探測、空間遙感方面，有開拓性貢獻。（ 中國網 評）
湯定元開創並參與研製成功十種光電器件和紅外探測器，有一些已套用於人造衛星、軍用和民用高科技裝備中，為中國“兩彈一星”的研製作出了突出貢獻 。 （中國科學院上海技術物理研究所評）
湯先生一生最核心的精神就是為祖國做貢獻，他寫給國防科委領導的三封信直接推動了中國紅外技術的發展。在他心中，湯先生也是一位敢於創新、善於創新，始終工作在科學最前沿的科學家。他對科學的敏銳度，對攻關方向的準確把握，使技物所得以趕上甚至超越國際同行。在他心中，湯先生的一生始終把工作放第一位，以科研事業作為人生最大樂趣。學習湯先生，就是要學習他的精神，以此激勵自己，不斷求實創新 。 （2015年在湯定元院士學術思想研討會暨95華誕慶賀會上，中國科學院院士褚君浩評）
人物影響
2015年5月12日上午，湯定元院士學術思想研討會暨95華誕慶賀會在中國科學院上海技術物理研究所舉行，參會的有湯定元先生的“四代”學生、當年同事，兄弟單位的代表，會議由中國科學院上海技術物理研究所副所長戴寧、丁雷主持，會前播放了湯定元先生紀錄片——《榮譽使命科學夢》。 。
