人物簡介
海瑞海瑞（1514－1587），明代著名政治家。海南瓊山人，字汝賢，自號剛峰。他自幼攻讀詩書經傳，博學多才，嘉靖二十八年（1550年）中舉。初任福建南平教渝，後升浙江淳安和江西興國知縣，推行清丈、平賦稅，並屢平冤假錯案，打擊貪官污吏，深得民心。嘉靖四十一年（1562），以罷官抗逆顯於後世的明代廉吏海瑞任諸暨知縣；嘉靖四十五年任戶部雲南司主事，上書批評世宗迷信巫術，生活奢華，不理朝政等弊端，遭迫害入獄。世宗死後獲釋。隆慶三年（1569年）調升右僉都御史，他一如既往，懲治貪官，打擊豪強，疏浚河道，修築水利工程，並推行一條鞭法，強令貪官污吏退田還民，遂有“海青天”之譽。後被排擠，革職閒居16年。萬曆十三年（1585年），重被起用，先後任南京吏部右侍郎、南京右僉都御史，力主嚴懲貪官污吏，禁止循私受賄，兩年後病死於南京。
在《萬曆十五年》中，黃仁宇先生把海瑞視為一個“古怪的模範官僚”。他那種“一個有教養的讀書人服務於公眾而犧牲自我的精神”，不僅在當時宛若污水橫流中的一脈清泉，即使用今天的眼光看也有點另類。電視劇《大明王朝》較真實地展現了嘉靖45年（1566年）以前海瑞的一段經歷，不過它提供給人們的都是台前的海瑞形象，現在讓我們從幕後來看幾眼這個清官。
嘉靖四十五年二月，戶部主事、六品官海瑞上書直斥皇帝的荒怠，被下獄。當時，滿朝文武多認為獨攬乾綱的皇帝不會放過他，必殺之而後快。但此時有一個叫何以尚的戶部司務卻窺出皇帝沒有殺海瑞的意思，他上書請求赦免海瑞。除此之外他還打著救人的幌子，想拍一下皇帝的馬屁，沒想到竟被皇帝覺察了。嘉靖極為惱火，下旨先將他杖了一百下，之後關進了鎮撫司獄，並命晝夜用刑。嘉靖原以為，何以尚會很快死掉，沒料到自己竟死在了何以尚前面。1567年，隆慶改元，何以尚與海瑞同時被赦出獄，官復原職。在緊接著的“捍徐（徐階）倒拱（高拱）”鬥爭中，何以尚再次與海瑞站到了一邊（見《明史·海瑞傳》、沈德符撰《萬曆野獲編·卷二十一》）。按常理海瑞應該感謝這個人，但是後來海瑞是怎么對待何以尚的呢？
萬曆十四年（1586年），海瑞出任南京右都御史，何以尚以部郎的身份前去拜見，令他傷心的是海瑞竟將他的座位設在了靠邊的角落裡。何以尚說：“如果按名位，你這樣安排座位我沒有意見，不過我們曾經並肩戰鬥，結有情誼，難道你不能以客禮待我嗎？”何以尚此去並非公事，應該說他的要求屬於人之常情，並不為過，但是卻遭到了海瑞的拒絕。受到冷落的何以尚非常氣憤，當即離去並發誓：“不及黃泉，無相見也”，他這句話“浸聞於時”（《萬曆野獲編·卷二十二》）。這樣看來，模範官僚海瑞不光是有點古怪了，是不是也有令人難以信服的地方呢？
同是《萬曆野獲編》的記載，海瑞在任南京巡撫期間，曾經要求屬下見他的時候不用低著腦袋，但官員們懾於其威嚴， 一見到他都不敢仰視。沈德符說他有一個姓郁的鄉人，出任績溪縣令。郁縣令年齡大了，又挺個大肚子，行動、尤其是俯仰極不方便，拜謁上司時只有他“起止迂緩，腰領屹然”，一副笨拙的樣子。然而海瑞卻非常喜歡，視其為“第一強項吏”，在沒有對其才能和資歷進行調查的情況下，就上書向朝廷推薦。不可思議的是，朝廷居然還真用了。試想，如此推薦人才，模範官僚海瑞怕不是古怪，倒是有點荒唐了吧！
萬曆十五年（1587年）陽曆十一月十三日，身為南京都察院右都御史的海瑞病逝（據《萬曆十五年》）。頗有海瑞之風的僉都御史王用汲前去弔唁，見海所居之處“葛幃敝籝，有寒士所不堪者”。王用汲痛哭流涕，募捐了一些錢為他殮葬（《明史·海瑞傳》）。海瑞之清貧由此可見。但是，這說的仍然是檯面上的事，其清貧的程度真正“有寒士所不堪者”：在生病期間，有人前去探望他，見其臥在草墊之上，無席無帳，身上僅蓋著一件婦人的裙子。想想看，儘管明代官員的俸祿極低，但他乃是朝廷的二品大員，難道連置辦一襲布帳、一床被子的錢都拿不出來嗎？這也就難怪時人謝肇淛說：“海忠介之清，似出天性，然亦有近詐者”。（《五雜俎·卷十五》。
中舉教學
海瑞1549年（嘉靖二十八年），海瑞參加鄉試，寫了一篇《治黎策》，在這篇策論中，海瑞正對海南黎患不絕的現狀，提出開通十字道路，設縣所城池，中峙參將府兵備道的見解。海瑞得中舉人。
1550年（嘉靖二十九年），海瑞上京城參加會試。在此期間，海瑞向中央朝廷上《平黎策》，再次重申了他的治黎策略。這一建議並沒有引起朝廷的重視。這次會試海瑞落榜了。1554年（嘉靖三十三年），兩次會試都沒考中的海瑞決定放棄科舉考試，同年閏三月，海南承宣布政使司（等於現代省級最高行政長官）指派海瑞到福建延平府南平縣當教諭（中國古代的正式教師）。
海瑞執教期間，有朝廷的御史到縣學（中國古代秀才讀書的學校）視察，其他教師都跪在地上地通報姓名，唯獨海瑞長揖行禮，說：“到御史所在的衙門當行部屬禮儀，這個學堂，是老師教育學生的地方，不應屈身行禮。”
初入官場
1562年（嘉靖四十一年），海瑞被任命為淳安知縣。淳安縣的案件很多，海瑞明斷疑難案件，深得民心。海瑞生活節儉，他穿布袍、吃粗糧糙米，讓老僕人種菜自給。總督胡宗憲曾告訴別人說：“昨天聽說海縣令為老母祝壽，才買了二斤肉啊。”胡宗憲的兒子路過淳安縣，向驛吏發怒，把驛吏倒掛起來。海瑞說：“過去胡總督考察巡視各部門，命令所路過的地方不要供應太鋪張。現在這個人行裝豐盛，一定不是胡公的兒子。”打開胡公子的袋子，有金子數千兩，海瑞把金子沒收到縣庫中，派人乘馬報告胡宗憲，胡宗憲沒因此沒有把海瑞治罪。都御史鄢懋卿巡查路過淳安縣，酒飯供應的十分簡陋，海瑞高聲宣言縣衙狹小不能容納眾多的車馬。鄢懋卿十分氣憤，然而他早就聽說過海瑞的名字，只得收斂威風而離開。
鄢懋卿囑咐巡鹽御史袁淳治海瑞和慈谿和縣霍與瑕的罪。霍與瑕，是禮部尚書霍韜的兒子，也是坦率正直不諂媚鄢懋卿的人。當時，海瑞已提拔為嘉興通判，因此事貶為興國州判官，任職期間屢平冤假錯案。
1566年（嘉靖四十五年），吏部尚書陸光祖主張文官選舉，於是海瑞被選拔為戶部雲南司主事。
上疏入獄
海瑞明世宗朱厚熜晚年，不去朝堂處理政務，深居在西苑，專心致志地設壇求福。總督、巡撫等邊關大吏爭著向皇帝貢獻有祥瑞徵兆的物品，禮官總是上表致賀。朝廷大臣自楊最、楊爵獲罪以後，沒有人敢說時政。
1566年（嘉靖四十五年）農曆二月，海瑞在棺材鋪里買好了棺材，並且將自己的家人託付給了一個朋友。然後向明世宗呈上《治安疏》，批評世宗迷信巫術，生活奢華，不理朝政等弊端。
明世宗讀了海瑞的《治安疏》，十分憤怒，把《治安疏》扔在地上，對左右侍從說：“快把他逮起來，不要讓他跑掉。”宦官黃錦在旁邊說：“這個人向來有傻名。聽說他上疏之前，自己知道冒犯該死，買了一個棺材，和妻子訣別，奴僕們也四處奔散沒有留下來的，他自己是不會逃跑的。”明世宗聽了默默無言。過了一會又讀海瑞的上疏，一天裡
反覆讀了多次，感到嘆息，只得把《治安疏》留在宮中數月。曾說：“這個人可和比干相比，但朕不是商紂王。”
1566年（嘉靖四十五年）秋季，明世宗生病，心情鬱悶不高興，召來閣臣徐階議論禪讓帝位給皇太子的事，世宗說：“海瑞所說的都對。朕已經病了很長時間，怎能臨朝聽政。”又說：“朕確實不自謹，導致身體多病。如果朕能夠在偏殿議政，豈能遭受這個人的責備辱罵呢？”遂逮捕海瑞關進詔獄，追究主使的人。獄詞送上後，仍然留在宮中不發布。戶部有個司務叫何以尚的，揣摩皇帝沒有殺死海瑞的心意，上書陳請將海瑞釋放。明世宗大怒，命錦衣衛杖責何以尚一百大棒，關進詔獄，晝夜用刑審問。
首輔徐階力救海瑞，有閣臣主張對海瑞處以絞刑，被徐階和刑部尚書黃光升壓了下來。
大赦出獄
1566年（嘉靖四十五年）農曆十二月十四，明世宗駕崩，外面一般都不知道。提牢主事聽說了這個情況，認為海瑞不僅會釋放而且會被任用，就辦了酒菜來款待海瑞。海瑞自己懷疑應當是被押赴西市斬首，恣情吃喝，不管別的。主事因此附在他耳邊悄悄說：“皇帝已經死了，先生現在即將出獄受重用了。”海瑞說：“確實嗎？”隨即悲痛大哭，把剛才吃的東西全部吐了出來，暈倒在地，一夜哭聲不斷。
公元1566年，明嘉靖四十五年十二月十五日，裕王朱載垕（明穆宗）繼位，國號隆慶。奉先帝世宗遺詔，赦免了以海瑞為代表的所有諫言諸臣。海瑞被釋放出獄，官復原職，不久改在兵部任職。後來調大理寺任職，提拔為尚寶丞（專門管理皇帝御璽、印鑑的官員）。
1567年（隆慶元年），徐階被御史齊康所彈劾，海瑞上言說：“徐階侍奉先帝，不能挽救於神仙土木工程的失誤，懼怕皇威保持祿位，實在也是有這樣的事。然而自從徐階主持國政以來，憂勞國事，氣量寬寵能容人，有很多值得稱讚的地方。齊康如此心甘情願地充當飛鷹走狗，捕捉吞噬善類，其罪惡又超過了高拱。”人們贊成他的話。
海瑞被調往通政司，歷任左通政、右通政之職。
應天巡撫
1570年（隆慶三年）夏天，海瑞升調右僉都御史（正三品），外放應天巡撫。轄區包括應天、蘇州、常州、鎮江、松江、徽州、天平、寧國、安慶、池州十府及廣德州，多為江南富庶的魚米之鄉。屬吏害怕海瑞的
海青天
威嚴，貪官污吏很多自動辭職。有顯赫的權貴把門漆成紅色的，聽說海瑞來了，改漆成黑色的。宦官在江南監督織造，見海瑞來了，就減少車馬隨從。
海瑞興利除害，請求整修吳淞江、白茆河，通流入海，百姓得到了興修水利的好處。海瑞早就憎恨大戶兼併土地，全力摧毀豪強勢力，推行“一條鞭法”，安撫窮困百姓。貧苦百姓的土地有被富豪兼併的，大多奪回來交還原主。深受百姓的愛戴，叫他“海青天”。
徐階被罷免之後在家中居住，海瑞追究徐家也不給予優待。推行政令氣勢猛烈，所屬官吏恐懼奉行不敢有誤，豪強甚至有的跑到其他地方去躲避的。而有些奸民多乘機揭發告狀，世家大姓不時有被誣陷受冤枉的人。又裁減郵傳冗費，士大夫路過海瑞的轄區大都得不到很好地張羅供應，因此怨言越來越多。
倍受排擠
海瑞1570年（隆慶三年）冬季，都給事中舒化說海瑞迂腐滯緩，不通曉施政的要領，應當用南京清閒的職務安置他，明穆宗還是用嘉獎的語言下詔書鼓勵海瑞。不久給事中戴鳳翔彈劾海瑞庇護奸民，魚肉士大夫，沽名亂政，於是海瑞被改任南京糧儲。
海瑞巡撫吳地才半年。平民百姓聽說海瑞解職而去，呼號哭泣於道路，家家繪製海瑞像祭祀他。海瑞要到新任上去，正遇高拱掌握吏部，早就仇恨海瑞，把海瑞的職務合併到南京戶部當中，海瑞因此遂因病引退，回到瓊山老家。
海瑞在1571年（隆慶四年）曾前往福建晉江潘湖，黃光升的府邸拜見黃光升，以謝當年營救保護之恩。
1572年（萬曆元年），張居正主持國政，也不喜歡海瑞，命令巡按御史考察海瑞。御史到山中審察，海瑞殺
雞做菜招待御史，房屋居舍冷清簡陋，御史嘆息而去。張居正懼怕海瑞嚴峻剛直，中外官員多次推薦，最終也不任用。
1584年（萬曆十二年）冬天，張居正去世之後，吏部擬用海瑞為左通政，明神宗朱翊鈞向來器重海瑞的名望，1585年（萬曆十三年）正月，召海瑞為南京右僉都御史，在赴任的路上改為南京吏部右侍郎，海瑞當時年已七十二歲了。上疏言衰老垂死，願意效仿古人尸諫的意思，列舉明太祖朱元璋刑法，剝人皮裝上草製成皮囊，以及定律枉法達八十貫判處絞刑的規定，說應當用這樣的方法懲治貪污。其它謀劃時政，言語極為切實。只有勸皇帝用暴虐刑法，當時評議認為是錯誤的。御史梅鵾祚彈劾海瑞。明神宗雖然認為海瑞言論有過失，然而清楚海瑞的忠誠，為此免去梅鵾祚的俸祿。
老病去世
明神宗屢次要重用海瑞，主持國事的閣臣暗中阻止，於是任命海瑞為南京右都御史。海瑞上任後力主嚴懲貪官污吏，禁止循私受賄。諸司向來苟且怠慢，海瑞身體力行矯正弊端。有的御史偶爾戲樂，海瑞要按明太祖法規給予杖刑。百官恐懼不安，都怕受其苦。提學御史房寰恐怕被舉發糾正要先告狀，給事中鍾宇淳又從中慫恿，房寰再次上疏誹謗誣衊海瑞。海瑞也多次上疏請求退休，明神宗下詔慰留不允許。
1586年（萬曆十四年），海瑞聽聞黃光升去世，悲傷至極，帶病前去晉江奔喪。
1587年（萬曆十五年），海瑞病死於南京任上。海瑞沒有兒子，所以去世後，僉都御史王用汲去主持海瑞的喪事，看見海瑞住處用葛布製成的幃帳和破爛的竹器，有些是貧寒的文人也不願使用的，因而禁不住哭起來，湊錢為海瑞辦理喪事。海瑞的死訊傳出，南京的百姓因此罷市。海瑞的靈樞用船運回家鄉時，穿著白衣戴著白帽的人站滿了兩岸，祭奠哭拜的人百里不絕。朝廷追贈海瑞太子太保，諡號忠介。
主要貢獻
法規制度
海瑞石刻像海瑞曾根據他在淳安的經驗寫《興革條例》，談論該地區的管理問題。
海瑞就任應天巡撫之後，立即頒布《督撫憲約》，規定巡撫出巡各地，府、州、縣官一律不準出城迎接，也不準設宴招待。考慮到朝廷大員或許仍須稍存體面，他準許工作餐可以有雞、魚、豬肉各一樣，但不得供應鵝和黃酒，而且也不準超過一伙食標準。這個標準是：物價高的地方紋銀三錢，物價低的地方兩錢，連蠟燭、柴火等開支也在上述數目之內。
海瑞在應天推行一條鞭法：將過去按地、戶、丁分別徵收實行、徵發徭役的賦役制度，改為按土地、人丁徵收貨幣與白銀；將過去由納稅戶輪流徵收解運改為官府自行徵收解運。把田賦、力役和其他雜稅合編為一條，統一按田畝核算徵收。原來按丁戶征役的辦法一併改為攤入田畝。
在對待契約問題上，海瑞不顧明代法律規定與當時的國情，要求爭議的解決必須以書面契約為依據。因為當時農民間是很少使用書面契約來發生借貸關係的，致使法律的執行陷入了進退維谷的兩難境地。海瑞所批准贖還的僅占全部典押借貸案件的二十分之一。在海瑞的治下，佃戶不敢向業主交租，借方不敢向貸方還款。
清廉作風
海瑞的清廉，甚至達到了不近人情的地步。按照當時官場的風氣，新官到任，舊友高升，總會有人來送些禮品禮金，以示祝賀。這些禮品禮金只要數額不大，也是人之常情。然而海瑞公開貼告示說“今日做了朝廷官，便與家居之私不同”。然後把別人送的禮品一一退還，連老朋友賀邦泰、舒大猷遠道送來的禮也不例外。至於公家的便宜，更是一分也不占。海瑞臨終前，兵部送來的柴金多算了七錢銀子，他也要算清了退回去。
斷案技巧
在斷案技巧上，海瑞不能明察秋毫，料事如神。對於那些疑案，他不是慎重調查，而是“與其冤屈兄長，寧願冤屈弟弟；與其冤屈叔伯，寧願冤屈侄子；與其冤屈貧民，寧願冤屈富民；與其冤屈愚直，寧願冤屈刁頑”。
在爭產業的案件中，“與其冤屈小民，寧願冤屈鄉宦”；在爭言貌的案件中，“與其冤屈鄉宦，寧願冤屈小民”。
個人作品
文章
《治安疏》是海瑞寫給明世宗朱厚熜的一篇奏疏。在這篇奏疏中，海瑞大膽揭發官場的弊端和統治階級的罪惡，同時提出改革意見，希望統治者能夠採納。
書法
史載，海瑞書法，“楷、行皆佳，筆力精絕，功力深厚，靜逸
而無嫵媚之態”。清末康有為在其著作《廣藝舟雙揖》中曾評價海瑞的書法說：“其筆法奇矯且可觀。”
從海瑞現存的書法作品來看，以行草書為最出色，筆力矯健，結體奇崛，極見功力。而他的小楷，亦規整可觀，有古拙之氣。小楷作品《奉別帖》是其代表作。
人物評價
海瑞《明史》：瑞生平為學，以剛為主，因自號剛峰，天下稱剛峰先生。嘗言：“欲天下治安，必行井田。不得已而限田，又不得已而均稅，尚可存古人遺意。”故自為縣以至巡撫，所至力行清丈，頒一條鞭法。意主於利民，而行事不能無偏雲。贊曰：海瑞秉剛勁之性，戇直自遂，蓋可希風漢汲黯、宋包拯。苦節自厲，誠為人所難能。
李贄：先生如萬年青草，可以傲霜雪而不可充棟樑。
徐階：敝鄉近來誠為新政所困，然剛峰（海瑞）初意亦出為民，只緣稍涉偏頗，刁徒遂乘之妄作，偽播文檄，謬張聲威，煽惑愚頑，凌蔑郡縣，始猶誣訐，繼乃扛抬，白占田廬，公行搶奪，紀綱倫理蕩然無存，不獨百姓莫能存生，而剛峰亦因之損譽，良可慨也！
屈大均：公之學以剛為主，其在朝，氣象岩岩，端方特立，諸臣僚多疾惡之，無與立談。
黃仁宇：海瑞，古怪的模範官僚。海瑞是忠臣，又是孝子。海瑞尊重法律，按照規定的最高限度執行。海瑞從政20多年的生活，充滿了各種各樣的糾紛。他的信條和個性使他既被人尊重，也被人遺棄。當人們評論他的政治措施，卻不僅會意見分歧，而且分歧的程度極大。在各種爭執之中最容易找出的一個共通的結論，就是他的所作所為無法被接受為全體文官們辦事的準則。海瑞充分重視法律的作用並且執法不阿，但是作為一個在聖經賢傳培養下成長的文官，他又始終重視倫理道德的指導作用。他在著作中表示，人類的日常行為乃至一舉一動，都可以根據直覺歸納於善、惡兩個道德範疇之內。他說，他充當地方的行政官而兼司法官，所有訴訟，十之六七，其是非可以立即判定。
《劍橋中國明代史》：海瑞，是嚴峻守法的官員，熱心保護老百姓，制止紳士的非法行為。
史書記載
《明史·海瑞傳》
《續資治通鑑長編拾補》卷二十四
《國朝典故》卷三十八
家族成員
父親：海翰
母親：謝氏
妻子：許氏、藩氏、王氏
妾：韓氏、邱氏
兒子：海中砥（早夭）、海中亮（早夭）
女兒：三個，名不詳（早夭）
軼事典故
海瑞背纖
海瑞明嘉靖年間，海瑞任淳安縣令，不畏權貴。國公張志伯奉旨巡察各省，依仗權勢，貪贓枉法，百姓怨恨。海瑞勸農歸來，張志伯的親信差官張彪來至縣衙，強索賒銀萬兩，海瑞拒絕，反將張彪棍責逐出。張志伯聞報大怒，至淳安向海責問，海瑞反據理向張算帳，指斥其貪贓枉法，張志伯大窘，臨行索要縴夫四百名再作刁難。海瑞因農忙，不願擾害百姓，就親自率領衙役背纖，張志伯恐因此引起民憤，狼狽而去。
海瑞罷官
明代太師徐階的第三子徐瑛霸占民田，魚肉鄉里，強占民女趙小蘭。小蘭母洪阿蘭告狀，華亭縣令王明友受賄，杖斃小蘭祖父。應天巡撫海瑞微服出訪，路遇洪阿蘭，查明真相，判處徐瑛、王明友死罪，飭令退田。徐階買通太監、權貴，妄圖罷免海瑞，推翻定案。海瑞識破奸計，斷然處斬二犯，然後交出大印，慨然罷官歸里。
妻妾眾多
據明代沈德符所著《萬曆野獲編·補遺》記載：海瑞一生娶妻三人，又有小妾兩人。第一個妻子許氏，生了兩個女兒，被海瑞休了，第二個妻子潘氏進門不到一個月，又被趕出家門。
第三個夫人王氏，在海瑞到達淳安之前兩年為海瑞生了個兒子，取名中砥。海瑞到淳安任上之後的當年，王夫人又為海瑞生了個兒子，取名中亮。王夫人還生了個女兒。
王夫人於1568年（隆慶二年）農曆七月二十四日晚上去世，海瑞說是生病死的，但也有人說是自殺的，《萬曆十五年》說王夫人在極為可疑的情況下死去。在王夫人去世前11天，海瑞的妾韓氏上吊自殺。
海瑞在70多歲時還有一妾姓邱，據說她為晚年的海瑞生了一個兒子，但長到三歲就夭折了。
餓死女兒
據明代姚叔祥的《見只編》記載：海瑞家裡清貧，他5歲的女兒沒有零食吃，府里的一個男僕看這小女孩可憐，就給了一塊餅給她。她剛吃上兩口，她父親海瑞就背著手皺著眉走過來了，“餅是哪裡來的啊？”女兒如實相告。海瑞很生氣，罵道：“一個好女子怎能隨便地接受男人的東西呢？只有你餓死了，才是我海瑞的女兒！”
一個只有5歲的小女孩，怎么也不會想到一塊餅會使她變成壞女人。她哭泣著開始絕食。除了海瑞，全家人都慌了，想盡了各種辦法哄她吃東西，她就是“打死我也不吃”。餓了七天之後，斷了氣。
後世紀念
海瑞墓
海瑞坐落在海南省海口市西郊濱涯村的海瑞墓，為一長方形陵園，四周為石砌圍牆。始建於1589年（萬曆十七年），是皇帝派許子偉專程到海南監督修建的。1996年11月，國務院批准海瑞墓為全國重點文物保護單位。
海瑞祠
海瑞祠，位於浙江千島湖龍山島。於1985年初破土動工，1986年夏落成竣工。為廳院合一式的磚木結構，建築面積625平方米。
族屬爭議
《明史》中說海瑞是瓊山人，但沒有具體民族記載。於是，關於海瑞是什麼族的問題有三種說法：一是回族說；二是回族血統漢化說；三是漢族說。
一、回族說
1957年上海人民出版社出版《海瑞》書中考證說：海姓在中國古代漢族中極為罕見，僅唐代有一海鵬，而根據海答兒這個姓名，屬回族的可能性很大，波斯十四世紀有一地區長官，即名海答兒，元代也有好幾個海答兒，都是回族。因此，一般認為海瑞是回族人。
對海瑞族屬最新的介紹，有2000年6月南京市伊斯蘭教協會編印的《南京回族伊斯蘭教史稿》，此書由伍貽業（中國伊斯蘭教協會第七屆委員會副會長）主編。
另外，光明日報於1959年11月26日曾有一專文，題目是《海瑞是否回族》，作者佩之。文中說：“明代政治家海瑞，據說出於回族。
二、回族血統漢化說
《粵東正氣海瑞》一書說：如果說海瑞的祖先海答兒為回族人，海瑞本人則是回漢血統通婚的後裔。
三、漢族說
這類說法主要根據：《明史·列傳第一百十四》總督胡宗憲嘗語人曰：“昨聞海令為母壽，市肉二斤矣。”來推斷。
藝術形象
曲藝形象
海瑞關於海瑞的傳說故事，民間更廣為流傳。後經文人墨客加工整理，編成了長篇公案小說《海公大紅袍》和《海公小紅袍》，或編成戲劇《海瑞》、《海瑞罷官》、《海瑞上疏》等。
影視形象
1986年電視劇《海瑞傳奇》（又名：海青天）；
1994年電視劇《東方小故事之海瑞懲惡》：徐阜飾演海瑞；
1999年電視劇《海瑞斗嚴嵩》：陳庭威飾演海瑞；
2000年電視劇《海瑞罷官》楊立新飾演海瑞；
2006年電視劇《大明王朝1566嘉靖與海瑞》：黃志忠飾演海瑞；
2010年電視劇《怪俠一枝梅》：溫海波飾演海瑞。
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