生平
字熙世，號汾溪，本貫南陽洪氏，是承旨洪鐘永之子，出生於朝鮮首都漢城（今韓國首爾），是朝鮮憲宗孝定王后洪氏的族親。道光二十四年（1844年，朝鮮憲宗十年）參加科舉考試，獲增廣別試文科丙科及第。朝鮮哲宗時升為吏曹參議，後又任司憲府大司憲。朝鮮高宗即位後，洪淳穆得到攝政的興宣大院君的信任，先在同治三年（1864年，高宗元年）被外放為黃海道觀察使，同治五年（1866年，高宗三年）調回京城，提拔為吏曹判書。其間洪淳穆積極協助大院君的各項措施，支持鎖國政策，因此他在同治八年（1869年，高宗六年）被擢為右議政，同治十一年（1872年，高宗九年）又升任議政府領議政。次年四月辭職，改任領敦寧府事。同治十二年（1873年，高宗十年）十一月，同副承旨崔益鉉上疏批判大院君，洪淳穆率百官聯名上疏，請旨殺崔益鉉。最後高宗接受崔益鉉之上疏，趕走大院君，宣布親政，同時下令罷黜洪淳穆等人。其後復職領敦寧府事與判中樞府事，都是無實權的閒職。光緒八年（1882年，高宗十九年）三月再次出任領議政，同年六月爆發“壬午兵變”，大院君趕走王妃閔妃，奪回政權，洪淳穆繼續擔任領議政，並負責與日本周旋。七月，大院君被前來鎮壓兵變的清朝軍隊抓走，洪淳穆經歷這一系列變故，仍屹立不搖於領議政的位置上，並負責迎逃亡外地的閔妃回宮。十二月，兼任總理軍國事務，光緒九年（1883年，高宗二十年）六月卸下領相職務，任領中樞府事。
洪淳穆在政治上屬於保守派，對內反對改革，對外反對開放，而其次子洪英植則是主張激進變革的開化黨人，因此父子之間頗為不合。洪淳穆甚至還在光緒八年（1882年，高宗十九年）十月一度將洪英植逐出家門，時人感嘆：“蓋領相斥和也，其子英植講和，故父子之間亦異論也。”光緒十年
評價
- 金允植評價洪淳穆“清儉有雅望”。
- 時人評價：“謹慎自守，有古人風”。
