崇禎十五年二月，李自成、羅汝才聯軍破襄城，殺明三邊總督汪喬年，三月連破河南東部城邑10餘座，四月圍攻開封。明廷聞訊，命督師丁啟睿、保定總督楊文岳偕總兵左良玉、虎大威、楊德政、方國安等率兵18萬（號稱40萬）往援開封，會師朱仙鎮。李自成為求殲其援軍，採用圍城打援戰法，以部分兵力繼續圍開封，親率主力占領朱仙鎮西南的有利地形，斷其往襄陽的退路，在朱仙鎮西南沿洧水挖掘深壕，壕寬丈余，環繞百里，待機殲敵。明援軍臨時湊集，內部矛盾重重，不聽丁啟睿調遣。五月二十二（一說七月初一），左良玉見農民軍勢盛，乘夜掠諸營馬騾向襄陽南逃，丁啟睿和其他3路官軍也爭相奔命。李自成立即派精銳繞道截擊，左良玉部陣勢大亂，紛紛墜入農民軍預掘壕溝，相互踐踏，死傷慘重。起義軍獲降卒數萬，馬騾7000餘匹，軍械火器不計其數，復圍開封。
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