愛爾蘭語在語言學者關於母語運動的討論中，最常提到的兩個語言是希伯來語和愛爾蘭語。不過，前者通常被視為是少數成功的母語運動之一，而後者的母語運動，則被不少學者認為是一個失敗的例子(黃宣范1995，177)。
概況
愛爾蘭地圖現代愛爾蘭語有15個元音：i:、i、e:、e、a:、a、o:、o、u:、u、媅、ai、au、i媅、u媅。5個基本元音i、e、a、o、u各有長短；前兩對為細音，後三對為洪音；媅用於非重讀音節。輔音有p、t、k、b、d、g、m、n、愃、R、f、s、x、 γ、w、h。有兩重音值,即“軟齶音質”和“硬齶音質”。硬齶音質為 ф、θ、 x、β、、γ、μ、挳、l、r、f、∫、┳、j、v，只有h沒有異讀,硬齶音質起辨義作用。例如éan〔 e:n 〕（鳥，單數）—éin〔e:挳〕（鳥，複數）。愛爾蘭語和不列顛群島其他凱爾特語言一樣，有系統的“頭音交替”音變。
愛爾蘭語的詞形變化是現存各凱爾特語言中最複雜的：動詞有人稱、數、時、式、態（主動、自動）的變化，名詞、形容詞和定冠詞也有性、數、格的變化。名詞有 4個格。人稱代詞除單用外，還有與動詞或介詞融合的特殊形式。句子的語序是動詞位於主語之前。謂語常用複合形式，例如 táim tar éis ligean“我在允許之後”（我已經允許）。
愛爾蘭語最古的文獻，見於4～8世紀，是用歐甘字母刻寫的銘文。5世紀以後,出現以拉丁字母為基礎的兩種文字。較早的一種有特殊的字型，例如 d是橫向的圷；另一種和普通拉丁字母一樣。兩種文字同時使用。愛爾蘭語歷史悠久，有豐富的文獻，對研究凱爾特諸語言具有特殊的價值。\
字母
愛爾蘭語字母表是由拉丁字母組成，分為新拼字法和舊拼字法。
新拼字法(RomanvariantoftheLatinscript):
Aa(Áá),Bb,Cc,Dd,Ee(Éé),Ff,Gg,Hh,Ii(Íí),Jj,Ll,Mm,Nn,Oo(Óó),Pp,Qq,Rr,Ss,Tt,Uu(Úú),Vv,Ww,Xx,Yy,Zz
舊拼字法 (Gaelic variant of the Latin script) (圖像可參閱
Fig. 1: Duibhlinn (digital font 1993, based on monotype Series 24 A, 1906)):
A a (Á á), B b (Ḃ ḃ), C c (Ċ ċ), D d (Ḋ ḋ), E e (É é), F f (Ḟ ḟ), G g (Ġ ġ), H h, I i (Í í), L l, M m (Ṁ ṁ), N n, O o (Ó ó), P p (Ṗ ṗ), R r ɼ, S s ſ (Ṡ ṡ ẛ), T t (Ṫ ṫ), U u (Ú ú)ḃ, ċ, ḋ, ḟ, ġ, ṁ, ṗ, ṡ, ṫ 在現代愛爾蘭語被字母 bh, ch, dh, fh, gh, mh, ph, sh, th 所取代。Ogham (用於原始愛爾蘭語)
歷史
伊比利亞人起源：雖然愛爾蘭島在西元前就已經有人定居，不過，和愛爾蘭語相關的文字紀錄，卻一直要等到西元4世紀左右才出現。現存關於愛爾蘭語最早的紀錄，是在一種被稱之為“歐甘”（Ogham）的特殊石頭上發現的，透過在這些石頭上所刻寫的文字，語言學者可以找到和原始愛爾蘭語相關的一些蛛絲馬跡。
西元432年，聖派特瑞克（St.Patrick）從歐洲大陸抵達了愛爾蘭，同時也開始了將這些蓋爾人轉化為基督徒的過程。一般相信，聖派特瑞克是將羅馬字母介紹到愛爾蘭的第一個人。經由這些以羅馬字母書寫的文字紀錄，比如說愛爾蘭傳教士在經書邊緣所寫的一些詩歌（其中以《克爾之書》（BooksofKells）最為有名），我們在今天才可以對早期克爾特人的部分口語文學傳統，有某種程度的認識。
事實上，如果從書面文學的觀點來看，愛爾蘭文學的歷史算是相當久遠。Bradaigh(2000)就認為，在歐洲可以發現的最早書面文學，是在西元前8世紀左右以古典希臘文寫成的，再來則是在西元前1世紀左右以拉丁文寫成的作品。而西歐出現的第三個書面文學傳統，就是以愛爾蘭語寫作的一些口傳文學作品了。
皮特人在西元9世紀左右，愛爾蘭語已經擴張到蘇格蘭的大半部、英格蘭的北部、以及人島(theIsleofMan)等地區。西元852年，來自北歐的維京人(Vikings)入侵愛爾蘭，雙方並在914年展開了一場時間幾乎長達100年的戰爭。無論如何，當維京人於1014年在都柏林附近被擊潰的時候，愛爾蘭語已經成為愛爾蘭和蘇格蘭的強勢語言，這也幾乎可以算是歷史上愛爾蘭語發展的最高峰(Wikipedia2005b；O'Donnailend)。
式微
諾曼征服然而，隨著英格蘭人統治的深化，至少在政治層面上，英語終於慢慢取代了愛爾蘭語的地位。1367年，英格蘭人通過了“基爾肯尼法案(StatutesofKilkenny)”，該法案的主要目的就是要盎格魯化(anglicise)愛爾蘭，企圖大力壓制愛爾蘭人的語言和習慣(Bradaigh2000)。1601年，愛爾蘭人反抗英國的企圖再一次失敗，在這一年以後，愛爾蘭本地貴族的力量幾乎完全被瓦解掉。1641年，愛爾蘭人再次爆發反抗運動，這次是以天主教徒對於英國新教徒的反抗作為主軸。1649年，克倫威爾(OliverCromwell)率英軍鎮壓了這次起義，整個愛爾蘭終於在實質上完全置於英國統治之下(Wikipedia2005b；O'Donnailend；杜昆2000)。
在這種情況下，大致上在1800年左右，英語在愛爾蘭已經變成了一個不折不扣的強勢語言。在愛爾蘭島上，幾乎任何在政治、社會、經濟、文化上享有權勢的人，使用的都是英語，而不是愛爾蘭語。雖然如此，愛爾蘭語仍然有400萬左右的使用人口，但多數都是屬於下層階級的農民(O'Donnailend)。
愛爾蘭大饑荒1845年，愛爾蘭面臨了長達四年之久的大饑荒，估計有150萬人被奪去生命，另外有100多萬人被迫背井離鄉，遠走美洲(杜昆2000)。這次饑荒對愛爾蘭語的前景造成極大的影響。一方面，由於發生饑荒的地區都是愛爾蘭最貧窮的區域，而這些區域也恰好都是愛爾蘭語的使用區域，因此，使用愛爾蘭語的實質人口在短時間內大量減少(Wikipedia2005a)。另一方面，這次饑荒也幾乎摧毀了愛爾蘭人對於自己之母語的信心，在這之後，他們在想法上也接受了統治者的意識型態，自己打從心底將愛爾蘭語和貧窮落後劃上等號，而將使用英語視為是進步的表征(Bradaigh2000)。
復興運動
奧康諾隨著現代教育的普及，許多中產階級的愛爾蘭子弟也開始投入知識的活動，這些知識份子就成了追求民族平等的主要推動力量，奧康諾(DanielO'Connell)就是一個最好的例子。身為律師的奧康諾基本上是一個和平主義者，一直希望以體制內的手段爭取愛爾蘭人的權利。然而，他的要求卻得不到倫敦方面的正面回應，而新一代的民族運動者又主張以較積極的動作爭取自由，愛爾蘭民族運動的大方向於是慢慢轉變，開始出現以體制外方式爭取獨立自主的聲音(周惠民1998)。
1830年前後，整個歐洲大陸瀰漫著一股革命的風潮，比利時、法國、德意志等地都發生了反王室的行動，愛爾蘭青年也受到風潮的影響，仿效義大利的做法，成立了“青年愛爾蘭(YoungIreland)”組織，希望以武力推翻英格蘭人的統治。他們於1848年爆發短暫的革命，但卻隨即被當局所壓制(周惠民1998)。
正是在這種民族主義高漲的氣氛下，某些有識的愛爾蘭人展開了愛爾蘭語的復興運動。
愛爾蘭聯盟“愛爾蘭聯盟”的發展頗為迅速，在短短5年內就已經有600個登記有案的分支機構，免費提供各種不同程度的愛爾蘭語教學課程。由於該聯盟的大力鼓吹，以愛爾蘭語當作書寫媒介的文學作品也開始出現，尤其在短篇小說的寫作上，愛爾蘭作家更有著相當亮麗的成績單。此外，以愛爾蘭語印刷的期刊和報紙國，也開始在愛爾蘭出現，這些出版品對於愛爾蘭語的推廣，扮演了相當程度的重要角色(黃宣范1995，177；Irelandseye.comnd)。
1904年，著名的實驗性劇院“阿貝戲院(AbbeyTheatre)”在都柏林成立，這是整個愛爾蘭文藝復興運動中在戲劇方面最有影響力的一個劇院。該劇院的前身是費兄弟(WilliamandFrankFay)所領導的“愛爾蘭民族戲劇劇團(W.G.Fay'sIrishNationalDramaticCompany)”和由詩人葉慈(WilliamButlerYeats)、劇作家格雷戈里夫人(LadyAugustaGregory)等所創立的“愛爾蘭文學劇院(IrishLiteraryTheatre)”，後來兩家合併，成立了阿貝劇院作為實驗陣地。阿貝劇院堅持演出葉慈、辛格(JohnMillingtonSynge)、奧凱西(SeanO'Casey)等劇作家的具有本民族特色的愛爾蘭戲劇，使阿貝劇院在全歐洲贏得了聲譽。
在這樣的時代思潮下，愛爾蘭語在1909年成為愛爾蘭中國小的必修科目，該年新成立的“國立愛爾蘭大學(NationalUniversityofIreland)”並規定懂愛爾蘭語為學生的入學條件之一(Bradaigh2000；黃宣范1995)。同時，這個在文化藝術上追求民族尊嚴的語言運動，在相當程度上也和崛起中的愛爾蘭政治運動有著相當密切的關係。該語言運動中的許多參與者，比如說康斯格爾(LiamMacCosguir)、布萊思(Earna'ndeBlaghd)等人，不但積極追求於獨立之愛爾蘭共和國的建立，同時也在愛爾蘭獨立建國以後的政壇上扮演著重要角色(Wikipedia2005a)。
獨立後
EamondeValera一樣晚了像1986年著名“…狀態的行政部門的BordnaGaeilge報告是在主力之中為anglicisation在Gaeltacht地區”。新的狀態增加了企圖通過學校系統促進愛爾蘭語。有些政客聲稱狀態將變愛爾蘭主要地講話在一代內。然而，它一般同意這項必修政策笨拙地被實施了(和甚而有時證明是逆有生產力的)。主要理論家是大學學院都伯林TimothyCorcoran教授，“沒有麻煩獲取語言”從40年代中期教英文孩子政策通過愛爾蘭語向前被摒棄。在以下十年，支持為語言進步地減少了。而愛爾蘭(道格拉斯・海德，夏恩T。O'Kelly和EamondeValera)和五(CearbhallÓDálaigh)是全部很流利在愛爾蘭語它在他們的官邸成為了工作語言，最新總統與任何程度流暢，它的下降，在某種程度上的用途奮鬥了它在偶爾的講話現在只使用(如果根本)。
同樣，愛爾蘭政府領導的早期世代是高度流利，最近Taoisigh(總理)的地方(阿爾伯特・雷諾茲，約翰Bruton，BertieAhern)不。它，雖然，爭執在何種程度上這樣公開了宣稱語言信仰復興運動者作為deValera真正地被嘗試到Gaelicise政治生活。ErnestBlythe做了一點在他的時刻作為財務部長協助愛爾蘭語言項目在已經建立的組織之外既得利益。在第一DáilÉireann，少量演說在愛爾蘭語被發表了，除正式行動之外。最近taoisigh都不是流利在愛爾蘭語。二位最近總統、瑪麗・魯賓遜和瑪麗McAleese，有一個公平的指令的語言，雖然被學習的兩個，當在辦公室改進他們的流暢時。所有總統迄今採取了他們的inaugurational“辦公室聲明”在語言，但他們有採取英國聲明的選擇在就職典禮。
