起源
廣陵十八格明人張雲龍《廣社》中，就已經有了“廣陵各格”之說，所載的謎格為無縫鎖格、滑頭禪格、連理枝格、兩 來船格、玄明傘格、玉連環格、挾山夾海格等，但是不足十八之數。據說此書系明代內府本，一向為明末清初廣陵謎家所推崇，“廣陵十八格”之說可能即淵源於此。“廣陵十八格”的提法最早一般認為見於《韻鶴軒筆談》。
《韻鶴軒筆談》下卷有云：“燈謎有十八格，曹娥格為最古，次莫如增損格，增損即離合也。”文中雖未提及馬蒼山，但當即世傳“廣陵十八格”之出處。由明末揚州謎家馬蒼山所創“廣陵十八格”，通常認為是指：會意、諧聲、典雅、傳神、碑陰、捲簾、徐妃、壽星、粉底、蝦須、燕尾、比干、鉤簾、釣魚、含沙、鴛鴦、碎錦、回文等謎格。
燈謎格式自“廣陵十八格”之後，不斷增加，如《清嘉錄》記謎格二十四種，《拙廬談虎集》記謎格六十種，《謎格釋略》記謎格二百餘種，《增廣隱格釋例》記謎格多達四百零七種，而明末揚州馬蒼山遂成為“謎格之祖”。但是，關於馬蒼山其人以及“廣陵十八格”的真實性，也有人提出了質疑。作為質疑意見的代表，是台灣高雄《海峽兩岸謎學論文初編》中的《“廣陵十八格”及“馬蒼山”質疑》一文。
考證
第一，歷史上是否有“廣陵十八格”
關於“謎格”最早記載，是明代李開先的《詩禪》。該書序言中，介紹了自宋至明中葉出現的謎格四十種，有照影、捲簾、跳澗、三翻等等。之後，明人張雲龍《廣社》一書首次記載了“廣陵各格”，不過只有十六種。清人許桂林在《七嬉·冰天謎虎》中倒是說：“近世論謎者謂有十八格”，所舉的是曹娥格、增損格、蘇黃格、諧聲格等十八種謎格，可惜他沒有註明是“廣陵十八格”。而十八格中的捲簾、壽星、碎錦三格，早在明代中葉已經出現，不能說是明末才首創。
第二，《韻鶴軒筆談》是否載有“廣陵十八格”
據考，《韻鶴軒筆談》是清道光間蘇州無名氏所著《皆大歡喜》一書的一部分。《韻鶴軒筆談》下卷開頭就說：“燈謎有十八格，曹娥格為最古，次莫如增損格，增損即離合也。”後來梁章鉅《歸田瑣記》摘抄了其中的大部分，徐兆瑋《文虎瑣談》照抄了全文。他們都把《韻鶴軒筆談》中的材料抄錄以傳世，但都未提到“廣陵”兩字。事實上，《韻鶴軒筆談》並未載明“廣陵十八格”。
第三，歷史上有否“馬蒼山”其人
現代出版的燈謎辭書，一般都介紹馬蒼山是明末揚州燈謎家。但是明末張雲龍《廣社》卷一有“社壇偉雋”條，記載當時活動在廣陵的三十三位謎人的姓名與籍貫，裡面沒有馬蒼山。清人愛素生《竹西春社鈔》輯集了嘉慶間揚州“竹西春社”諸友的燈謎佳作，也沒舉馬蒼山謎品及他首創的“廣陵十八格”。愛氏又著有《竹西村舍詩集》，同樣沒有介紹這位明末揚州謎家的詩品。徐賓華是清同光間人，為淮安“隱語社”創始者，他雖然在《隱語鯖腴》中提及“燈謎相傳有‘廣陵十八格’”，但沒有說明是馬蒼山所創。光緒間揚州人吳鈺著有《悔不讀書齋謎稿》和《隱語萃菁》兩部謎書，只介紹了同邑九位謎友的燈謎遺稿，沒提到馬蒼山。清末王錫元家刻的《隅園隱語》六卷，附有揚州寶應等地七位謎友的謎稿，其中也沒有揚州馬蒼山。竹西盟主孔劍秋，身兼竹西後社和冶春後社社長兩職，曾著《心嚮往齋謎話》，可惜也沒介紹馬蒼山。另一位竹西謎家孫篤山，著有《惜今軒說謎》，他在談“謎格”時不但沒講起家鄉有位馬蒼山，甚至沒有說起 “廣陵十八格”。
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