制度
出妻制即男子強制休妻，是中國古代社會最主要的離婚方式。中國古代的“禮”和“法”為男子休妻規定了七種理由，這就是所謂“七出”。《大戴禮記·本命》記載：“婦有七去：不順父母去，無子去，淫去，妒去，有惡疾去，多言去，竊盜去。”不順父母，是指兒媳不孝順公婆，得不到公婆的歡心，儘管婦女沒有過錯，只要公婆不喜歡兒媳，即可成為出妻的理由。無子，即妻子不生兒子，封建時代的法律規定“四十九以下無子，不合出之”。淫，即指妻子與人通姦。妒忌，在古代社會，官宦豪紳除娶一個正妻外，還可以納妾。如果女子從思想、行為上不準丈夫納妾，男子可以此為理由將她休掉。惡疾，指妻子患有嚴重傳染性疾病，據考證，這裡的惡疾，主要指的是麻風病。多言，指妻子多言多語，離間了夫家的親屬關係。竊盜，指妻子擅自動用家庭財產。在古代社會，妻子對家庭財產沒有處理權，私自動用家財就被認為是盜竊。為維護封建道德，古代婚姻制度又規定了三種丈夫不得休妻的法定事由，客觀上取得了保護女性權利的效果。這就是所謂的“三不去”，即使妻子有“七出”的理由，丈夫也不得將其休棄。其內容，按照《大戴禮》所記載為：“有所取無所歸”、“與更三年喪”、“前貧賤後富貴”。即：妻子無娘家可歸、無所依附的，不能休；和丈夫一起為公婆服過三年喪的，不能休；結婚時夫家貧賤，曾與夫同甘共苦，後來富貴了，不能休。
標準
出妻想知道，中國古代休妻的七條標準，還得先說說七出和七去，其實七出和七去（也稱七棄）是在中國古代的法律、禮制和習俗中，規定夫妻離婚所時所要具備的七種條件，當妻子符合其中一種條件時，丈夫及其家族便可以要求休妻（即離婚）。從其內容來看，主要是站在丈夫及其家族的角度並考量其利益，因此可說是對於妻子的一種壓迫。但另一方面在男性處於優勢地位的古代社會中，也使女性最低限度地免於任意被夫家拋棄的命運。
七出一詞要到唐代以後才正式出現，但其內容則完全源自於漢代記載於《大戴禮記》的“七去”，又稱作“七棄”。
七去的內容如下:
一、“不順父母”
亦即妻子不孝順丈夫的父母。大戴禮中所說的理由是“逆德”，在傳統中國，女性出嫁之後，丈夫的父母的重要性更勝過自身父母，因此違背孝順的道德被認為是很嚴重的事。
二、“無子”
亦即妻子生不出兒子來，理由是“絕世”，在傳統中國，家族的延續被認為是婚姻最重要的目的，因此妻子無法生出兒子來便使得這段婚姻失去意義。以《唐律》為例:妻年五十以上無子，聽立庶以長。疏議據此認為四十九以下無子，未合出之。隨傳統中國“一夫一妻多妾制”的逐漸成熟，真正是以無子的原因而休妻的情形大為減少。
三、“淫”
亦即妻子與丈夫之外的男性發生性關係。理由是“亂族”，也就是認為淫會造成妻所生之子女來路或輩分不明，造成家族血緣的混亂。
四、“妒”
指妻子好忌妒。理由是“亂家”，亦即認為妻子的凶悍忌妒會造成家庭不和，以及“夫為妻綱”這樣的理想夫妻關係的混亂，而許多看法中，更認為妻子對丈夫納妾的忌嫉有害於家族的延續。
五、“有惡疾”
指妻子患了嚴重的疾病。理由是“不可共粢盛”，是指不能一起參與祭祀，在傳統中國，參與祖先祭祀是每個家族成員重要的職責，因此妻有惡疾所造成夫家的不便雖然必定不只是祭祀，但仍以此為主要的理由。
六、“口多言”
指妻子太多話或說別人閒話。理由是“離親”，在傳統中國家庭中，女性尤其是輩分低的女性，被認為不應當多表示意見，而妻子作為一個從原本家族外進來的成員，多話就被認為有離間家族和睦的可能。
七、“竊盜”
即偷東西。理由是“反義”，即不合乎應守的規矩。
七出內容與之類似，包括:無子、淫佚、不事舅姑、口舌、盜竊、妒忌、惡疾。
整體來看，七出和七去的內容大多是以夫家整體家庭家族的利益為考量，凡是因為妻子的行為或身體狀況，不能符合於這個考量，夫家或丈夫就可以提出離婚。相較而言，妻子要主動提出離婚的義絕，條件就嚴苛得多了。
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