人物生平
秦末時期
叔孫通是薛縣人。在秦朝的時候因為精通儒術被召進了朝廷，作了個待詔博士。幾年後，陳勝在山東造反了，有東方來的使者向朝廷報告了這個訊息，秦二世召集身邊的博士和儒生們問道：“楚地派去守邊的士兵半路造反，現在已經攻下蘄縣，攻入了陳郡，你們說該怎么辦？”三十多個博士儒生們都一齊說：“做臣子的絕不能興師動眾，誰興兵聚眾那就是造反，對於造反的人絕不能寬恕，請陛下火速發兵前往剿滅。”秦二世一聽也跟著急了，臉色通紅。
這時叔孫通走過去說：“他們剛才說的那些都是謬論。如今天下歸為一統，各郡各縣的城池都已剷平，民間所有的兵器都已銷掉，這就早已向天下人宣布用不著這些東西了。當今又上有英明的皇帝，下有完備的法令，派出去的官吏都效忠於職守，四面八方都像輻條向著軸心一樣地向著朝廷，在這種情況下，哪裡還有什麼人敢‘造反’呢！那些人不過是一群偷雞摸狗的盜賊，哪裡還值得一提呢！各地的郡守郡尉們很快就可以把他們逮捕問罪了，有什麼可擔心的！”
秦二世一聽轉怒為喜，說：“好。”然後又挨個問那些儒生，儒生們有的人說是“造反”，有的人說是“盜賊”。於是秦二世讓御史把那些認為是造反的人都抓起來，投進了監獄，說這種話根本是他們所不該講的。而那些說是盜賊的人一律無事，都被放回。與此同時賜給了叔孫通二十匹絲綢，一套新衣服，並把他提升為博士。
投奔劉邦
叔孫通出了宮門，回到住所後，那些儒生們都斥責他說：“你怎么那么能拍馬屁呢？”叔孫通說：“你們不了解，我差一點兒就掉進虎口出不來了。”說罷就捲起行李逃走了。
等他回到薛縣，薛縣已投降了楚地的起義軍。後來項梁來到了薛縣，叔孫通就跟上了項梁。等項梁在定陶失敗身死後，叔孫通就又投奔了楚懷王。等到楚懷王被封為“義帝”遷往長沙後，叔孫通就又留下來侍奉項羽。待至漢高祖二年，劉邦率領著各路諸侯攻入彭城後，叔孫通搖身一變就又投靠了劉邦。待至劉邦被項羽打敗西逃時，叔孫通也跟著劉邦一道西去了。
叔孫通本來是穿著一套儒生的服裝，劉邦看著討厭。於是叔孫通立刻就變了一種樣子，改穿短衣服，一副楚人的打扮，劉邦看著心裡很高興。當叔孫通投靠劉邦的時候，跟著他一道前來的弟子有一百多人，但是叔孫通一個也不向劉邦推薦，而是專門給劉邦推薦了一些舊日的土匪強盜。
他的弟子們都在背後罵他說：“跟了他這么多年，今天跟著他又投靠了劉邦，可是他不推薦咱們，而專門去推薦那些大壞蛋，真不知道這是什麼道理！”叔孫通聽說後，就對他們說：“漢王現在正冒著槍林箭雨打天下，你們能去打仗嗎？所以我現在只有先給他推薦那些能夠衝鋒陷陣、斬將拔旗的勇士。你們要等一等，我是不會忘了你們的。”這時劉邦也讓叔孫通當博士，賜號為稷嗣君。
制定禮儀
漢高祖五年，劉邦已經統一了天下，諸侯們在定陶尊立劉邦當了皇帝。開始時，劉邦廢除了秦朝那套煩瑣的禮法，而責成叔孫通制定一套相應的儀式的名號，什麼事都希望簡便易行。
宴會上，大臣們便酗酒爭功，狂呼亂叫，甚至於拔劍擊柱，無奇不有，劉邦對此很討厭。叔孫通看透了劉邦的心理，就來對劉邦說：“儒生們雖然不能幫著你攻城占池，但他們卻可以幫著你來守天下。請你讓我去找一些魯地的儒生，讓他們來和我的弟子們一道給您制定一套朝廷上使用的禮儀。”劉邦說：“會不會太複雜呢？”叔孫通說：“五帝用的音樂各不相同，三王用的禮儀也不一致。禮，是根據著不同時代的人情世態所制定的一套規矩準繩。孔子所說的‘夏朝、商朝、周朝的禮儀各有什麼增損，我是知道的’這句話的意思就是指的各朝的禮儀不一樣。我可以參照古代的禮法，吸收秦朝的一部分東西，來給您制定一套符合今天使用的制度。”
劉邦說：“您可以試著辦，要注意簡便易學，要考慮我能夠做到。”於是叔孫通就到曲阜一帶找了三十多個儒生，不料其中有兩個拒絕參加，他們罵叔孫通說：“您所侍奉過的主子差不多有十個了，你都是靠著拍馬屁博得你主子的寵愛，現在天下才剛剛安寧，死的還沒有埋葬，傷的還沒有恢復，你就又鬧著制訂什麼禮樂。禮樂制度的建立那是行善積德百年以後才能考慮的事情。我們沒法去乾你今天要乾的那些事兒。您的行為不合於古人，我們不去，您自己去吧，別玷污了我們！”叔孫通笑道：“你們可真是些榆木腦袋，根本不懂時代的變化。”
於是叔孫通就帶著他所找的三十多個人回了長安，把他們和劉邦身旁舊有的書生以及自己的弟子合在一起，共一百多人，在野外拉起繩子，立上草人，前後演習一個多月，爾後叔孫通對劉邦說：“您可以去看看了。”劉邦到那裡看著他們演習了一遍，放心地說：“這個我能做到。”於是下令叫群臣們排練、演習，準備十月歲首朝會正式使用。
漢高祖七年，長樂宮建成了，各地的諸侯和朝廷里的大臣們都來參加十月的朝會。當時的儀式是這樣的：天亮之前，史記首先是謁者執行禮儀，他領著諸侯大臣們按次地進入殿門，院子裡排列著保衛宮廷的騎兵、步兵，陳列著各種兵器，插著各種旗幟。這時有人喊了一聲：“趨。”於是殿下的郎中們就站到了台階的兩旁，每個台階上都站著幾百人。功臣、列侯、將軍，以及其他軍官們都依次站在西邊，面朝東；丞相以下的名種文官都依次站在東邊，面朝西。九行人設立了九個儐相，專門負責上下傳呼。最後皇帝的車子從後宮出來了，他貼身的人員拿著旗子，傳話叫大家注意，然後領著諸侯王以下直到六百石的官吏們依次向皇帝朝賀。從諸侯王以下，所有的人都誠惶誠恐，肅然起敬。群臣行禮過後，又按著嚴格的禮法擺出酒宴。那些有資格陪劉邦坐在大殿上頭的人們也都叩伏在席上，他們一個個按著爵位的高低依次起身給劉邦祝酒。等到酒過九巡，謁者傳出命令說：“停止。”哪一個稍有不合禮法，負責糾察的御史立即把他們拉出去。整個朝會從始至終，沒有一個敢喧譁失禮。這時劉邦才心滿意足地說：“今天我才真正體會到了作皇帝的尊貴。”於是立即提升叔孫通作了太常，賜給他黃金五百斤。
而叔孫通則趁此機會對劉邦說：“我的那些弟子們已經跟我好多年了，是他們和我一塊兒制定的這套禮儀，請陛下也能給他們一些官做。”劉邦一聽，立即任命那些人都當了郎官。叔孫通出宮後，把劉邦賞給他的那五百斤黃金都分給了那些儒生。儒生們都高興地：“叔孫通可真是個聖人，他能把握住形勢的需要。”漢高祖九年，劉邦又調任叔孫通為太子太傅。
輔佐惠帝
漢高祖十二年，劉邦想讓趙王如意取代劉盈當太子，叔孫通勸阻說：“過去晉獻公因寵愛驪姬而廢了太子，改立驪姬的兒子奚齊，結果使晉國亂了幾十年，成為天下人的笑柄。秦朝也是由於沒有及早確定扶蘇為太子，結果讓趙高鑽了空子，偽造遺囑立了胡亥，從而導致了自己國家社稷的滅亡，這是您親眼所見的。如今我們的太子忠厚孝順，天下人全都知道；呂后又是和您一起同甘苦共患難奮鬥過來的，您怎么能背棄她呢！如果你一定非要廢掉太子另立小的，那我就請求死在您的面前。”
劉邦說：“算了，算了，我不過是開個玩笑。”叔孫通說：“太子是國家的本乾，本乾一動，整個國家就要隨著動搖，您怎能拿著國家開玩笑呢！”劉邦說：“好了，我聽你的。”等到後來劉邦在宴席上，見到張良招來的商山四皓陪著太子一同進來，這才徹底打消了更換太子的念頭。
劉邦死後，孝惠帝即位，孝惠帝對叔孫通說：“大臣們對朝拜、祭祀先帝陵墓和宗廟的禮儀還不會。”於是重新又讓叔孫通為太常，讓他去制定祭祀宗廟的儀法。爾後又讓他去制定其他方面的禮法，總之漢朝初期使用的各種禮法，都是在叔孫通為太常的時候制定的。
歷代評價
司馬遷：語曰“千金之裘，非一狐之腋也；台榭之榱，非一木之枝也；三代之際，非一士之智也”。信哉！夫高祖起微細，定海內，謀計用兵，可謂盡之矣。然而劉敬脫挽輅一說，建萬世之安，智豈可專邪！叔孫通希世度務，制禮進退，與時變化，卒為漢家儒宗。“大直若詘，道固委蛇”，蓋謂是乎？
諸儒生：叔孫生誠聖人也，知當世之要務。
班固：高祖以征伐定天下，而縉紳之徒聘其知辯，並成大業。語曰：“廊廟之枝材一木之材，帝王之功非一士之略”，信哉！劉敬脫挽輅而建金城之安，叔孫通舍枹鼓而立一王之儀，遇其時也。酈生自匿監門，待主然後出，猶不免鼎鑊。朱建始名廉直，既距辟陽，不終其節，亦以喪身。陸賈位止大夫，致仕諸呂，不受憂責，從容平、勃之間，附會將相以強社稷，身名俱榮，其最優乎！
陸機：百王之極，舊章靡存。漢德雖朗，朝儀則昏。稷嗣制禮，下肅上尊。穆穆帝典，煥其盈門。風諶代，憲流後昆。
司馬貞：廈借眾乾，裘非一狐。委輅獻說，釂蕝陳書。皇帝始貴，車駕西都。既安太子，又和匈奴。奉春、稷嗣，其功可圖。
司馬光：①惜夫，叔孫生之為器小也！徒竊禮之糠枇，以依世、諧俗、取寵而已，遂使先王之禮淪沒而不振，以迄於今，豈不痛甚矣哉！……夫大儒者，惡肯毀其規矩、準繩以趨一時之功哉！
②今叔孫通諫孝惠，乃雲“人主無過舉”，是教人君以文過遂非也，豈不繆哉！
王安石：馬上成功不喜文，叔孫綿蕞擅經綸。諸生可笑貪君賜，便許當時作聖人。
王令：弟子從來學未純，異時得失亦頻頻。一官所買知多少，便議先生作聖人。
陳普：劉項權將作狗偷，誰能撩虎又靡頭。漢王不是坑儒主，頸備依依是可羞。
徐鈞：秦府藏書熟見聞，三王遺意可追尋。如何綿蕞因秦陋，古禮淪亡恨到今。
洪亮吉：秦之亡，亡於趙高，實亡於叔孫通一言。
吳之振：先生秦博士，秦禮頗能熟。量主欲有為，兩生皆不欲。草具一王儀，群豪果知肅。黃金既遍賜，短衣亦已續。儒術自此凋，何為反初服。
蔡東藩：叔孫通揣摩求合，欲起朝儀，徒以綿蕞從事，貽譏後世；而高祖反喜出望外，嘆為皇帝之貴，及今始知。夸外觀而失真意，烏足制治？此魯兩生之所以不肯從行，而名節獨高千古也。
軼事典故
孝惠帝因為要經常去長樂宮朝見呂后，有時也要隨便到長樂宮走走，每次一動就得清道戒嚴，很不方便，於是他就決定在未央宮與長樂宮之間修架一條空中通道，這條通道已經修到了武庫的南邊。
有一天，叔孫通進宮奏事，他對孝惠帝個別進言說：“您怎么能讓一條復道在高寢與高廟之間凌空而過呢？這樣一來那每月由高寢中取出高祖的衣冠到高廟祭奠時，不就得在復道下經過了嗎？高廟，是漢朝開國祖先居住的地方，我們怎么能讓後世的子孫在高寢與宗廟之間的通道之間走來走去呢？”孝惠帝一聽大吃一驚，趕忙說：“那就趕緊把復道拆掉。”叔孫通說：“君主是不能犯錯誤的。現在復道既然已經開工修建，老百姓們也已經知道了，如果再拆了它，那不就等於向臣民們表明君主也做了錯事嗎？因此不如請您在渭河北邊再建一座宗廟，以後每月再從高寢取出衣冠時就送到那座新廟裡去祭奠，這不就用不著在復道下面通過了嗎，而且還多給祖先擴建了宗廟，這也是兒孫們孝順的表現。”於是孝惠帝立即下令讓有關部門在渭北重新修宗廟，即所謂“原廟。”漢朝日後屢屢修建“原廟”的章程，就是從孝惠帝修復道這件事引起的。
有一次，孝惠帝準備到離宮春遊，叔孫通說：“古人有讓祖先在春天品嘗鮮果的習俗，現在櫻桃成熟了，可以向祖先進獻，您這次春日出遊，就可以采些櫻桃回來祭獻宗廟。”孝惠帝同意了。漢朝用鮮果祭祀宗廟的章程就是從這一次開始的。
人物爭議
後世對叔孫通的作為亦有不同看法。司馬遷稱讚叔孫通因時而變，為大義而不拘小節，稱叔孫通為“漢家儒宗”。司馬光則指責叔孫通制訂禮樂只為逞一時之功，結果使古禮失傳；又認為他對漢惠帝建原廟的建議是教導漢惠帝文過飾非。
當外界不具備儒家的基本生存條件時，他表現出比任何人都決絕的態度，但這並不意味著內心深處完全的絕望，決絕只是一時的策略；隱忍的同時是積極地尋求突破，他機敏的捕捉外界出現的細微轉機，執著地為儒家身份的合法性奮鬥；當儒家獲得外界的認可之後，他便開始用道統來制約政統，成為一個地地道道的儒生。
有關成語
“不足掛齒”出自《史記 劉敬叔孫叔通傳》：“此特群盜鼠竊狗盜耳，何足置之齒牙間？”不值得放在嘴上講。表示不值得一提。
藝術形象
電視劇《楚漢傳奇》叔孫通形象2012年電視劇《楚漢傳奇》：劉廣厚飾演叔孫通。
史書記載
司馬遷所寫的《史記·卷九十九·劉敬叔孫通列傳第三十九》記載了劉敬和叔孫通二人的生平事跡，漢朝建朝初期，百端待舉，在輔佐漢高祖劉邦建設西漢政權中，劉敬和叔孫通從不同方面發揮了重要作用，故合而為傳。
主要成就
《漢殿論功圖》叔孫通降漢後，最初常向劉邦引薦盜賊、力士，被同行的儒生埋怨。後來叔孫通向漢高祖建議制禮作樂時，引薦了同行的儒生。叔孫通曾表示，君主在進取、爭奪天下時，最需要能打仗的人才。到了守護成果的時候，文人、儒生便比較可靠。
另外，叔孫通認為禮儀是可以因應時勢、人情等因素而作出改變，不必艱難地全盤草創。他為漢高祖制訂的禮儀即由混合夏、商、周、秦四代的禮樂而成。
叔孫通在引薦人才及制禮作樂等事上，多次表示對適應時局的重視。當時有些儒生對其行動態度持不同意見。當叔孫通在山東徵召儒生為漢高祖制禮作樂時，有兩位儒生不願同行，指責叔孫通在天下初定時便制禮作樂，行為不合古義。叔孫通取笑他們不通世務。後來，同行的儒生獲得漢高祖的封賞後，則稱讚叔孫通是個聖人。
儒學人物
| 在中國歷史上，孔子是具有劃時代意義的人物。戰國時代儒墨並稱“顯學”。儒家的創始人就是孔子。他出身貧賤，以布衣之身聞名於世。他早年為了立足於世，於禮上多下功夫，提出了“克己復禮，仁也”的主張。他開辦教育，並抱經實濟民之志而遊說諸侯各國，以其人格魅力和感召力澆注了中華民族的品格。 |
