釋迦牟尼佛誕生於三千年前的古印度，佛陀降生前為一生補處菩薩，住兜率天內院，以因緣成熟，而降生於迦毗羅衛國，以國王淨飯王為父。王后摩訶摩耶為母，經典記載佛陀化乘六牙白象，象口含白色蓮花，從摩耶夫人的左肋入胎，住胎十月，根據當時的風俗，摩耶夫人回娘家分娩，途經蘭毗尼園，於無憂樹下誕下太子悉達多。據記載太子自摩耶夫人右肋而出，下地能走，周行7步，步步生蓮，乃遍觀四方，一手指天，一手指地曰:“天上地下，唯我獨尊。”這時有二條龍，一吐溫水，一吐涼水，給他洗浴。此日即為浴佛日。
摩耶夫人在太子出生後七天去世，由姨母摩訶波闍波提夫人(即後來的大愛道比丘尼)養育成/人。太子天資聰穎，從小通達五明、四吠陀(古印度傳統思想)，並且相貌英偉，具足三十二相，八十種好無人能及。
17歲時，娶表妹耶輸陀羅為妃，生下兒子羅睺羅。雖然太子的貴族生活優裕而舒適的，但因觀察到社會貧富懸殊，四姓階級的不平等，又有眾生之間的弱肉強食，尤其有感於生老病死的逼迫，人生的無常，於是生起出家求解脫的志願與悲心。
終於在十九歲那年的二月初八，夜出宮門捨棄了常人所羨慕的一切財富、王位、妻兒，毅然出家修道，歷經六年，艱苦備嘗，終於斷除各種無明煩惱，覺悟到宇宙人生的實相，獲得根本解脫.
35歲在菩提樹下悟道，遂開啟佛教，弘法45年。年80歲左右在拘屍那迦城示現涅盤。
