生產背景
二戰期間的庫爾斯克戰役中，德軍將新裝備的斐迪南坦克殲擊車投入戰場，給蘇軍帶來極大的震撼。但其設計的局限性，令其曇花一現之後就黯然失色。戰後，以T—54/55等為代表的綜合性能良好的中型坦克引導坦克王國進入了一個新的時代。而坦克殲擊車(也稱為自行反坦克炮)的發展與如火如荼發展中的主戰坦克相比，就像只醜小鴨一樣被晾到了一邊。進入20世紀90年代中期以後，未來戰爭的發展越發趨向以空優為依託的諸兵種聯合作戰的模式，在此模式導引下，綜合性能將達到極限、造價高昂的主戰坦克發展逐步到了舉步維艱的境地；火力強大、機動靈活、造價低廉、便於快速部署的坦克殲擊車的發展又重新得到了人們的重視。作為快反部隊的拳頭裝備，以輕型、中型履帶式底盤和輪式底盤為基礎的自行反塔克炮迎來了一個新的發展紀元。
在地面戰場上，裝甲力量的主宰地位在確立後就幾乎沒有動搖過。重裝悍炮成為陸地之王——主戰坦克遵循的準則。武器裝備的發展促使傳統的作戰模式發生了重大的改變，主戰坦克的發展似乎離終點已經不再遙遠，在裝甲與反裝甲的此消彼長中，天平有向反裝甲力量傾斜的趨勢。在這種趨勢下，發展相對於重裝坦克廉價得多的自行反坦克炮(輪式自行反坦克炮——人們習慣稱其為輪式突擊炮)，成為未來新型陸軍突擊力量的主要取向之一。
1967年春，中國展開了新型第二代主戰坦克的戰技指標論證工作。不久，作為二代坦克的主要武器，120毫米(低膛壓)火炮也展開了論證和相關的研製工作。由於技術起點與技術儲備反差太大，中國衝擊前二代坦克的嘗試以失敗告終，而與之配套的120毫米火炮系統的開發也被無限期擱置起來。1969年“珍寶島”事件的爆發，讓中國意識到了自己的反坦克武器與強敵裝甲力量之間存在的巨大差距，並隨即在70年代初展開了規模宏大的反坦克武器研發工作，120毫米口徑的坦克炮和反坦克炮就是其中的重點之一。
1977年春，五機部和十幾個單位組織展開了自行反坦克炮的系統論證工作。1978年12月，120毫米高膛壓滑膛炮作為新型主戰坦克和自行反坦克炮的研製任務由五機部和裝甲兵正式下達。年底，3門高膛壓彈道炮問世。1979年2月19日，伴隨樣炮的一聲轟鳴，打響了中國自行研製120毫米高膛壓火炮的第一炮。
正當120毫米坦克炮及其配套彈種的研製工作順利進行之時，與之配套的新型坦克無疾而終。馬上就要進入設計定型的120毫米火炮項目隨即中斷。為了保住即將到手的勞動成果，某廠私自決定將120毫米坦克炮裝在83式152毫米自行加榴炮的321型底盤上，進行了120毫米坦克炮和穿甲彈的工廠定型試驗。 試驗的結果之好，大大出乎人們的預料。後經過不懈的努力和協調，1986年兵器部根據實際情況出發，明確了某廠為120毫米自行反坦克炮的總裝廠。
從1987年5月開始，120毫米自行反坦克炮相繼完成了多種定型試驗，經檢測全部達到了設計要求。1988年到1989年初，120毫米自行反坦克炮開始小批量裝備部隊試用。1990年，中央軍委軍工產品定型委員會批覆：“同意PTZ-89式120毫米自行反坦克炮武器系統設計定型”。該炮的研製成功，填補了中國大口徑高膛壓自行反坦克炮的空白。其主要性能指標(如炮口動能、直射距離、穿甲威力)均達到或超過了國際同口徑火炮的先進水平。
作為8910工程中的重點型號之一，89式120毫米自行反坦克炮原擬定在國慶40周年的閱兵中首次公開露面，國慶閱兵取消後，89式120毫米自行反坦克炮的公開時間向後拖延了約2年的時間。1991年，電影《彈道無痕》中首次展現了89式120毫米自行反坦克炮的身影。不久，中央電視台的新聞聯播中，出現了89式120毫米自行反坦克炮的身影。之後，其又多次在公開媒體中露面，東方“斐迪南”漸漸掀開了神秘的面紗。
設計思路
70年代初，前蘇聯的T—72式坦克開始大量裝備蘇軍。而當時解放軍現裝備的所有坦克和反坦克炮均不能擊穿T—72及其後繼型坦克，且反坦克炮均為牽引式，機動性很差。因此，發展中國大口徑高膛壓自行反坦克炮成為刻不容緩的問題。根據當時的指導思想，120毫米自行反坦克炮的任務，是在防禦作戰中殲滅敵裝甲目標和為我地面部隊提供火力支援。其戰術使用特點，主要是依託預設陣地或利用地形地物掩護，即可在停止間對敵運動裝甲目標射擊，也可及時地實施快速機動作戰。
在總體設計思想中，技術人員將突出火力、提高穿甲威力放在第一位，並為發展威力更大的新彈種留有儲備，以確保本炮能對付所有90年代服役的坦克，到2000年以後仍具有生命力。在這種指導思想下，120毫米自行反坦克炮是按照火力、機動性和防護性能的順序進行總體設計的。為保證項引順利進行，強調儘可能採用中國成熟的先進技術，提高產品的可靠性和降低成本。
技術特點
一、火炮口徑和彈藥的選擇
89式120毫米自行反坦克炮是在80年代初新一代坦克下馬之後，由廠級單位拚命爭取下的勞動成果。文革結束後，軍工部門已經意識到了世界第三代裝甲技術的發展之路——重裝悍炮。當時陸軍最迫切需要的是能擁有對抗蘇軍先進坦克的有效武器。設計人員在強化坦克防護能力的同時，將坦克火炮的威力提高到一個新的水平；而提高火炮威力的途徑在於增大火炮口徑、提高彈種(尤其是尾翼穩定脫殼穿甲彈)威力。在此基礎上，相應的增加和改善用以提高射擊精度的火控系統。在高膛壓火炮立項之初，設計人員首先分析了該火炮的主要作戰目標和80年代坦克發展的可能，探討了擊穿厚度為204毫米/68度複合裝甲(T-72的車體首上裝甲厚度)所採取的有效措施，並留有能夠對付80年代敵坦克防護髮展的餘地。另外，還對不同口徑、膛壓、火藥力、內膛結構進行了全面的理論計算和分析。
經過論證，大部分的科研人員認為應將120毫米口徑作為新一代坦克和反坦克火炮的制式口徑；部分科研人員索性將目光大膽的定位在了130毫米口徑上。但從中國外坦克炮發展的情況和計算結果看，提高初速就要走高膛壓的道路，而口徑不宜過大，所以在130毫米和120毫米兩種火炮口徑中最終選取了長倍徑的120毫米火炮作為新一代坦克和自行反坦克炮的通用口徑。將火炮口徑定在120毫米，沿用了中國研製120毫米高膛壓滑膛坦克炮前期工作的成果，同時為滿足反坦克炮的要求又進行了改進。為了充分利用火藥能量，火炮身管採用了長身管結構，這樣就在發射同彈種情況下，提高了火炮初速。當發射尾翼穩定脫殼穿甲彈時，常溫初速接近了1，800米/秒。 還增加了雙層鋁質輕型熱護套，以提高火炮的精度。
縱觀西方當時流行的120毫米坦克炮——德國的RH-120，其身管長為44倍口徑，直到80年代中後期才開始55倍口徑身管的研製工作。而人們從起步時，就將身管長度定為大於50倍口徑，從這一點上可以看出，從火炮身管長度的選擇上，人們的先見性要高於西方。由於自行反坦克炮總體設計是一項複雜的系統工程。且火炮、穿甲彈、榴彈、火控系統、觀瞄儀器一起同步研製， 同時隨炮定型，所出現的技術問題，還不可能在一輪樣炮的研製、試驗中就全部解決。在不斷地摸索和試驗中，設計人員對該炮經過多輪樣炮研製才達到設計定型。
由於自行反坦克炮是防禦性武器，戰術使用上主要是依託預設陣地，隱蔽待敵，與主戰坦克相比，自行反坦克炮比坦克炮具有更大的穿甲能力和更高的實際射速，在依託預設陣地對運動中敵坦克作戰時，可以先敵發現、識別目標，縮短反應時間，且結構低廉。但自行反坦克炮的機動性與防護件能均低於主戰坦克。研究結果表明，在反坦克作戰中，依託預設陣地，隱蔽的自行反坦克炮，可彌補自身裝甲防護性能差的弱點，與進攻的坦克相比仍具有較高的戰場生存能力。在赫怕特-施塔克所著《坦克質量還是數量》一書中，對基準坦克與進攻以對抗射擊時的期望命中率作了計算，由於89式120毫米自行反坦克炮的外形及火控系統的性能接近基準坦克，且火炮的威力、初速均大於基準坦克，可以直接引用基準坦克在靜止半隱蔽狀態的各種計算結果，作為自行反坦克炮與坦克對抗時戰場生存力分析的依據。
處於隱蔽停止狀態的反坦克炮識別一個行駛中的敵坦克的或然率，遠大於行駛狀態敵坦克識別隱蔽靜止狀態的自行反坦克炮的或然率。經檢驗，要達到相同的識別效果，運動中的坦克需要4倍於處於靜止狀態的自行反坦克炮的時間。同時，依託預設陣地隱蔽的自行反坦克炮可以利用有線通訊聯絡，使多種觀察手段協同動作，既提高觀察識別目標的幾率，又可在電子對抗中減少自身的暴露。在反坦克作戰中，處於半隱蔽狀態的自行反坦克炮，較之進攻坦克具有高得多的戰場生存能力。
使用原則和作戰任務以及系統配置的區別，導致主戰坦克的成本要遠高於自行反坦克炮。生產一定數量的主戰坦克和相對較多數量的自行反坦克炮，會在短期內實現對敵裝甲目標給於足夠火力打擊的目的。在進攻作戰中，應以綜合性能較好的主戰坦克為主要突擊力量，而自行反坦克炮則作為輔助突擊的火力補充。在防禦作戰中，依託預設陣地，自行反坦克炮可充分發揮集群火力作戰的優勢。舉個例子來講，在防禦作戰中，如果1個自行反坦克炮連成功的阻擊了1個敵軍坦克連的進攻，自行反坦克炮所需要的是用等同於主戰坦克的火力來消滅坦克，在與主戰坦克的對抗中，其自身的防護是靠消滅敵人來實現的。因此，自行反坦克炮的乘員要比坦克乘員更值得尊敬。
在配用彈種上，89式120毫米自行反坦克炮配備了尾翼穩定脫殼穿甲彈與榴彈，均採用帶金屬短底的半可燃藥筒的整裝式彈藥。據有關資料分析，發射穿甲彈時對150毫米/68度均質甲板的有效穿透距離超過了3，000米，直射距離大於2，500米，千米立靶密集度公算偏差不大於0.26米X0.26米。記得當年採訪“軍中第一炮”——王治功大校時，當談到有關解放軍大口徑穿甲彈的威力時，王治功大校充滿自信的說：從掌握的資料看，沒有哪個國家的動能穿甲彈能夠超過人們裝備和即將裝備的水平，在這一領域人們是領先的。
另外，在89式120毫米自行反坦克炮上還配備有高爆榴彈。該彈彈丸重19.5千克，初速960米/秒，最大射程大於9，000米，具有不小於100毫米加農炮榴彈的殺傷威力。從人們的傳統觀念上，一般認為榴彈只能殺傷非裝甲類目標，對裝甲目標作用不大。但實踐證明，120毫米高爆榴彈對坦克目標仍具有較大的毀傷效能。在試驗中，89式120毫米曾對遠距離上的59式坦克進行射擊，當炮彈落在距坦克5米左右的距離內爆炸時，其破片對坦克炮塔上靠近爆點的設備具有極強的破壞效果。120毫米高爆榴彈直接命中坦克，美軍M1A1/A2之類的坦克也完全喪失作戰能力。
由於在設計時，89式120毫米自行反坦克炮僅要求能夠防護近距榴彈破片和機槍穿甲彈的射擊，因此，其炮塔採用薄裝甲板焊接而成，從前裝甲板間的焊縫上推測，其正面裝甲板的厚度不會超過50毫米。因此，炮塔兩側、底部及後部的裝甲厚度會更薄。作為自行反坦克炮在設計時可將防護性能降低一些，但從整個火炮系統的重量和單位功率的數值來看，完全可以將炮塔的防護水平提到一個新的高度，不影響機動性。但好像是受設計思想的限制，設計人員似乎並不看重89式120毫米火炮的防護性能。
從炮塔上的布局來看，炮塔右側是裝填手位置、炮塔左側前面是炮長位置、後面是車長位置。彈艙設定在炮塔尾部，由於在炮塔上部沒有發現有瀉壓板，再加上該炮採用半自動裝填系統，因此判斷炮塔內沒有實現彈藥隔艙化。在炮塔尾部右下側，有一個補充彈藥的艙門，通過此艙門可以方便地向半自動裝填系統內補充彈藥。在炮塔兩側前部各有4具煙幕彈發射器，煙幕彈發射器的後面是儲放物品隔欄。
由於研製過程中將120毫米火炮的作戰目標定位延伸到了80年代以後可能出現的裝甲目標上，因此，科研人員認為，在中國現有的技術基礎上實現這樣的穿甲威力，主要的途徑應該是大幅度提高穿甲彈的炮口初速、大幅度降低其極限穿甲速度和大幅度降低其外彈道速度損失。而上述途徑主要是靠增大火炮的膛壓來實現的。 因此，設計人員在設計火炮膛壓時，最初的膛壓設計約為430Mpa，經過修正後提高了25%，火藥力也較最初方案提高了14%。
在增加火藥力受到限制的情況下，適當加大藥室來提高裝藥量，是獲得高膛壓的一種辦法。考慮到火炮口徑的發展趨勢，選取大藥室結構較為有利，但藥室增大受到坦克總體布置、裝填手裝填炮彈的回難等約束。在總體論證和留有儲備的思想指導下，科研人員確定了較大的藥室底徑並加長了藥室，保證了大裝藥量的使用要求。這種藥室對定裝式炮彈來說已近允許極限，再要繼續增大，就必須採用分裝式炮彈、自動裝彈機構和全可燃藥簡等新技術。
120毫米滑膛坦克炮由於膛壓較高，必須要有高強度炮鋼和身管自緊技術，因此，解決炮鋼性能、自緊方法要求和強度計算是火炮設計的基礎。 為了生產高強度炮鋼，設計人員考慮到工廠可能採用的炮鋼新品種、新的冶煉方法和熱處理工藝，初步提出第一階段彈道炮身管的強度等級為P-95，樣炮身管的強度等級為P-100，第二階段樣炮身管強度等級要超過P-110。
身管自緊是通過一定的工藝手段在半精加工炮管內膛施以高壓，使火炮管壁發生一定成度的塑性變形。當此高壓解除後，在靠近內膛的管壁中形成壓縮殘餘應力，藉此部分地抵消火炮發射時膛壓造成的工作應力，並延遲內膛表面疲勞裂紋的擴展，從而提高火炮身管彈性強度和疲勞壽命。該技術首先是法國火炮設計師馬拉威(Malavai)於1906年提出的，但因當時缺乏理論依據，直到1913年才在炮管上第一次獲得實際套用。
自緊理論的研究是由特納(Turner)於1909年開始的，至1930年英國人馬克瑞(Macrea)發表了“金屬的超應變”論文後，該技術的基本理論便日趨成熟。到了第二次大戰時，各參戰國紛紛套用自緊技術提高火炮身管的彈性強度，同時激發了英美等國對自緊理論的研究熱情。數十年來，國際上對自緊原理、自緊身管殘餘應力分布、自緊身管強度設計、自緊工藝及應力鬆弛等方面做了十分廣泛的研究工作，取得了卓有成效的成果。雖然至今仍有許多問題未能徹底解決，但作為一項實用技術，自緊及其後的穩定化熱處理工藝已經成被世界各國廣泛地套用於高膛壓火炮身管的製造中。
據《當代中國的兵器工業》一書報導，中國火炮身管自緊技術的研究工作是在70年代中期開始的，多年來在模擬試驗和全尺寸身管的研製過程中，開展了液壓自緊技術、液壓自緊火炮身管強度計算方法、高膛壓火炮身管機械自緊技術基礎研究、高效液壓自緊技術、自緊實際控制、液壓自緊身管設計規範、爆炸自緊、火炮身管疲勞壽命等課題研究以及較大規模的實際套用工作。這不僅為中國自緊技術的理論和套用研究奠定了良好的某礎，同時也為中國現代火炮的發展創造了條件。
經過論證後，某所根據自緊方法、自緊壓力、自緊工藝、自緊對身管設計提出的要求，將液壓自緊技術套用於120毫米滑膛炮身管的設計上，並根據材料的屈服強度、膛壓曲線進行身管的強度設計、強度校核和安全係數的舍取等。最後確定的120毫米炮自緊壓力為近900Mpa，自緊段長度約3，000毫米，自緊時內膛直徑和外徑留有一定的加工餘量，同時對藥室部分的加工要求也予以確定。
在研製過程中，生產了經過液壓自緊生產的火炮身管8根，彈道炮身管(6米長的)6根、分別裝在樣炮和彈道炮上進行了多次射擊試驗，樣炮共射彈700餘發，彈道炮累計射彈400發以上，未發現裂紋、脹膛、炸膛等現象，滿足了正常試驗的強度要求。實踐證明自緊的理論、身管的設計計算方法和自緊工藝是正確和可行的。
火炮技術設計從總體布置開始就要充分考慮坦克總體對火炮的約束、火炮的平衡、火炮的射擊精度，火炮部件結構的先進性和可靠性及工藝上的可行性等技術問題，集中解決的主要問題有：反後坐裝置的布置方式和保證射擊精度問題。
反後坐裝置可以是上置或下置式，後坐型式可以是桿後坐或簡後坐。在設計反後坐裝置時，設計人員考慮到當時人們在上置桿後坐上有成熟的經驗，對搖架、炮尾設計有利，部隊使用維護也比較方便。而下置雖然可以降低炮塔高度，但搖架、炮尾設計和加工在當時都有困難，液量檢查也不方便。經多方研究比較，最後確定在120毫米火炮上採用上置桿後坐的型式。
保證射擊精度和首發命中率是火炮技術設計上的一大重要課題。在120毫米火炮的設計中，設計人員採用將後坐部分重心儘量靠近炮膛中心線的方法，並對身管的內膛精度、彎曲度、壁厚差、炮日角及火炮各部件間的裝配間隙都做了認真的考慮；另外在擊發系統設計中採用電擊發裝置(藥筒的底火也相應要求電擊發底火)以縮短擊發時間，還在火炮身管上採用身管熱護套以減少環境對身管彎曲度的影響。
火控系統
為了在作戰中獲得較好的射擊精度，設計人員在89式120毫米自行坦克炮上安裝了測瞄合一、雙向機械裝表擾動式簡易火控系統。該火控系統由測瞄鏡、耳軸傾斜感測器、方位角速度感測器及火控系統計算機等組成。可在5，000米內觀察、識別目標和測距、在3，000米內解算射擊諸元、自動裝表與抬炮，具有自動選彈功能，解算與裝表均有較高的精度。其優點是：能完成停止間對活動目標射擊，結構簡單，功能較全，測距機與瞄準鏡合為一體，防護性能較好，操作方便。由於採用高低角與方位角雙向穩定炮控系統，具有車長超越調炮功能，旨在縮短反應時間，可在行進間搜尋、捕捉、瞄準目標。
火控計算機容量為發展新炮種留有貯備，而選用雙向穩定炮控系統則為配置新型火控系統提供了技術儲備。晝、夜觀察鏡的數量、性能及火炮上的配置，保證能全方位覆蓋觀察，具有一定的夜視，夜瞄與夜間行駛能力。
火控系統與火力系統較好的匹配，使89式120毫米自行反坦克炮具有較短的反應時間(對固定日標為7秒鐘，對活動目標為10秒洱較高的首發命中率，戰技指標要求對2，000米距離活動裝甲目標首發命中率≥65%，而設計定型實測值，檢驗性自擊對2，000米距離上2.3×2.3米大小固定目標的命中率為90.7%，對2，000米距離上2.3×2.3米大小活動目標的命中率為75.1%。
在具備了強大的火力和較為精確的射擊精度之後，提高自行反坦克炮的實際發射速度，對消火敵裝甲目標與保存自己，無疑都是至關重要的。因此，在89式120毫米自行反坦克炮的設計過程中，設計人員投入了大量精力發展、研製彈藥的裝填機構，以提高射速。
經充分論證與多種方案的篩選後，89式120毫米自行反坦克炮採用了尾艙自動選彈、半自動定點供彈、人工裝填的方案。其優點是：尾艙供彈線上可放置多種彈種，其數量足夠一次戰鬥使用。可以方便地實現自動、半自動、人工等方式選彈。對裝填手消耗體力最大、花費時間最長的取彈、供彈動作，實現了半自動化。考慮到由於任意角裝填、輸彈動作很複雜，可靠性也不易保證，而如果交給裝填手來完成的話，在允許的工作強度內，可大大提高實際射速。由於在射擊循環中，有相當一部分機構動作是重合的，從而可以保證射速達10發/分，實測供彈時間為2.9秒，供彈機全部循環時間為4.8秒，可以在半自動化選彈的條件下，在1分鐘內最多供彈14發。
在100毫米口徑以上的用克炮或自行反坦克炮中，沒有一種射速能夠和89式120毫米自行反坦克炮相媲美的。當然，在戰場環境下，受多種因素的制約，實際射速可能要較理論射速要低許多，但是假如對抗的雙方均處在相同的作戰環境下時，擁有較高射速的89式120毫米火炮所占據的優勢可能會大一些。當處於多目標對抗的環境下時，高射速的優點將體現的更為明顯。該半自動裝填系統結構簡單、動作可靠，操作使用與維修方便。在半自動供彈出現故障時，可以降級使用，方便地轉換為人工供彈方式。
120毫米滑膛坦克炮的設計和研製從1978年提出到1984年結束，經歷了6年的時間，其火炮和穿甲彈系統經過了工廠聯合鑑定試驗，總體性能已經達到了一個嶄新的水平，或者說達到了80年代的國際先進水平，特別是穿甲威力不僅優於已掌握的蘇T—72坦克炮，而且還優於德國萊茵金屬公司生產的普遍裝備西方國家的Rh—120型120毫米坦克。由於，在設計之初採用了大藥室結構(世界120毫米坦克炮之最)，而相對寬闊的炮塔空間為火炮發射時產生的巨大後坐力提供了相對較大的后座距離(坦克受炮塔空間的限制無法為火炮提供太長的后座距離)。
在經過改良後，發射最新型尾翼穩定脫殼穿甲彈時，89式120毫米自行反坦克炮的炮口動能並不比德國加長身管(55倍口徑)的120毫米坦克炮小。從另一方面講，通過該炮的設計研製帶動了中國高強度炮鋼技術、液壓自緊技術、身管內膛鍍鉻技術、熱護套技術、高膛壓測試等技術的發展。這些實用技術不但為中國高膛壓火炮設計奠定了良好的基礎，而且也為中國兵器專業培養了一大批技術人才，為中國國防事業做出了應有的貢獻。
通過89式120毫米自行反坦克炮的研製，使人們完全掌握了較為成熟的自行反坦克炮設計思想，這給以後開發輪式底盤的自行反坦克炮(或稱輪式突擊炮)提供了難得的寶貴經驗，為研製未來解放軍快速反應部隊必須的新型裝備起到了良好的鋪墊作用。
運用
89式120毫米自行反坦克炮是作為師屬一線防禦裝備部署的。 89式120毫米自行反坦克炮一定部署在重裝部隊中。配屬在機械化師的自行火炮團中，而不是裝甲師。在裝甲部隊中，近300輛主戰坦克組成的突擊力量已經足夠強大，多一個營或團的89式120毫米自行火炮並沒有什麼實際意義。而機械化師中最多只有一個裝甲團，突擊和防禦力量並不是很充足，為了增強作戰能力且儘可能的降低裝備採購費用，配屬價格低廉而威力強大的89式120毫米自行反坦克炮作為防禦和突擊力量的補充，應該是種較為合理的選擇。
在機械化師的建制內如果在已有自行火炮團的基礎上再增加1個89式120毫米自行反坦克炮團的可能性應該不大，也不合理。在師屬自行火炮團的建制內增加一個89式120毫米自行反坦克營的話，較為可行。假設89式120毫米自行反坦克炮以一個營的編制編入自行火炮團，而在團屬自行火炮營中再編入一個89式120毫米自行火炮連，這就是說在1個機械化師中應該能夠配備2個89式120毫米自行反坦克營。無論從進攻還是從防禦的角度看，這樣的配置是較為合理的。
自從80年代未起，89式120毫米自行火炮幾乎和88式坦克一同開始列裝部隊，很快出現了一個令裝甲部隊尷尬的事實：作為主要突擊和防禦力量的88式坦克上採用的105毫米坦克炮的威力根本無法和89式120毫米自行反坦克炮相比，也就是說，在機械化師中威力最強大的不是裝備數量最多的主戰坦克，而是數量不是太多、作為輔助防禦和突擊力量的89式120毫米自行反坦克炮。憑藉超強的火力(不是厚重的裝甲)，89式120毫米自行反坦克炮成為了裝甲部隊中名符其實的“斐迪南”。從某種意義上講，89式120毫米自行反坦克炮實際上可能會充當“滅火隊”的作用，即在師級的防禦或進攻作戰中，作為輔助突擊力量的89式120毫米自行反坦克炮可能會被派到最危險的地段“滅火”。自89式120毫米自行反坦克炮裝備部隊以來，在機械化師中擔任主角的實際上並不是88式坦克(有的機械化師中甚至只有59式坦克)，作為配角的89式120毫米自行反坦克炮比主角88式坦克更能勝任最危險的任務。這種尷尬局面一直延續到96式主戰坦克的入役而漸漸淡去。
改進
從解放軍裝備的情況看，89式120毫米自行反坦克炮的總裝備數量至少也在數百輛以上，其服役時間平均在10年左右，與解放軍的現役裝備相比，並不能算是老裝備。因此，針對其在使用中出現的問題和適應未來的需要出發，對其進行現代化技術提升是很有必要的。
1、利用成熟技術對580馬力發動機進行改進，在不改變外形尺寸的前提下用其替換原520馬力發動機，並配以相應的傳動系統，對原有的懸掛裝置進行改進，以進一步改進89式120毫米自行反坦克炮的機動性。
2、對底盤進行強化改裝，在受彈幾率較高的部位安裝附加裝甲和雙防反應裝甲。
3、在炮塔前部、兩側以及後部有針對性地加裝附加裝甲並相應地安裝雙防反應裝甲，防護要求能夠抗擊穿深在500毫米以下的105毫米炮彈動能穿甲彈。增加附加裝甲和雙防反應裝甲的重量以5-6噸為限，全車戰鬥全重控制在36噸左右。
4、為炮長換裝簡易式熱像瞄準鏡(與車長共用一個通道)，為車長安裝周視瞄準鏡；安裝簡易穩像式火控系統，使89式120毫米自行反坦克炮在一定的速度範圍內具備動對動射擊能力。
5、在已有炮射飛彈的技術基礎上開發120毫米炮射飛彈系統，增大89式120毫米自行反坦克炮對裝甲目標的摧毀距離(>5千米)。
6、在連排級指揮車上，加裝車際信息綜合指揮通訊系統。
7、按上述改進情況，批量改裝費應控制在不超過300萬人民幣。
8、針對國際市場，在89式120毫米自行反坦克炮的基礎上，將其炮塔進行改裝後，安裝在經過改進的PLZ—45型155毫米自行加榴炮的裝甲增強型底盤上，開發一種外貿型自行反坦克炮。
9、如果客戶表現出對89(大改)式120毫米自行反坦克炮有興趣，可按照客戶要求進行進一步改裝。包括：提升高級火控系統和作戰指揮通信系統、改善乘員工作環境、如有特殊需要還可更換125毫米火炮(及其配套的裝填系統)等。
發展
經過改進後，中國裝備的89式120毫米自行反坦克炮的改裝費用可控制在96式坦克的30%左右，即裝備1輛96式主戰坦克的費用可以改裝3輛89式120毫米自行反坦克炮。與96式坦克相比，改裝後的89式120毫米自行反坦克炮在火控系統上與其基本相同、火力上處於一定優勢、防護性能相對較弱。
高技術戰爭以及遠程精密制導攻擊彈藥日趨完善，大規模裝甲集團間的對抗作戰形式出現的可能性已經微乎其微，世界範圍內陸軍的發展正朝著快速化、輕裝化、信息化發展。綜合中國的國情，在未來的可預見的地面戰爭中，陸軍裝甲部隊的作戰模式將是依託空中優勢下的突擊與反突擊作戰。結合中國地域的特點和假想作戰目標的設定，陸軍機械化裝備中的輪式、履帶式自行反坦克炮(坦克殲擊車)的發展會迎來一個新的階段。在這個階段中，89式120毫米改進型自行反坦克炮在一定程度上，在分布於三北地區的機械化部隊中占據相對的主導地位，而這一地位會一直延續到新一代履帶式自行反坦克炮的出現，或者伴隨陸軍裝甲機械化部隊的作戰模式發生轉變為止。
