定義
原理
火炮是利用火藥燃氣壓力等能源拋射彈丸，口徑等於和大於20毫米（0.78英寸）（美國為16.7毫米）的身管射擊武器。以發射藥為能源發射彈丸，口徑在20毫米以上的身管射擊武器。
用途
火炮種類較多，配有多種彈藥，可對地面、水上和空中目標射擊，殲滅、壓制有生力量和技術兵器摧毀各種防禦工事和其他設施，擊毀各種裝甲目標和完成其他特種射擊任務。
由來
中國古代的弩箭“兩軍相遇，弓弩爭先”，弩的發明和廣泛使用，使戰場上的攻守與拼殺陡增幾分慘烈。古代與弓弩共領風騷的，還有一種被稱為炮的“遠程”射擊武器。這種炮就是拋石機，從作戰形式上看，它完全可以被認作是火炮的鼻祖，曾被稱作“軍中第一攻擊利器”。
相傳拋石機發明於我國周代，當時叫做“拋車”。春秋時期，拋石機已經被套用於戰事。據《范蠢兵法》記載，當時用拋石機可將重達6 千克的石頭拋至100 多米的距離——這比徒手拋扔石塊遠多了。拋石機的原理非常簡單，它實際上是一種依靠物體張力（如竹、木板彎曲時產生的力）拋射彈丸的大型投射器。典型的靠扭力發射的拋石機由三部分構成。地上的堅固沉重的長方形框架，一根直立的彈射桿，頂上裝有橫樑的兩根結實的柱子。彈射桿的下端插在一根扭絞得很緊的水平繩索里，繩索綁在長方形框架的兩端，正好位於支撐架下面的位置。平時繩索使彈射桿緊緊頂牢支撐架上的橫樑。彈射桿的頂部通常做成勺子的形狀，有時在彈射桿的頂端裝一皮彈袋。彈射時，先用絞盤將彈射桿拉至接近水平的位置，再在“勺子”或皮彈袋裡放進岩石或其它種類的彈體。當用扳機裝置鬆開絞盤繩索時，彈射桿便以很大的力量恢復到垂直位置，並與橫樑撞擊，用慣性將彈體以弧形軌道彈向目標。
拋石機在古代是一種攻守城池的有力武器，用它可拋擲大塊石頭，砸壞敵方城牆和兵器；而越過城牆進入城內的石彈，可殺傷守城的敵兵，具有相當的威力。這種拋石機除了拋擲石塊外，還可以拋擲圓木、金屬等其它重物，或用繩、棉線等蘸上油料裹在石頭上，點燃後發向敵營，燒殺敵人。在火器出現後，拋石機並沒有立即從戰爭舞台上消失，人們還利用它“力氣”大的特長，用來拋射燃燒彈、毒藥彈和爆炸彈。
拋石機衡量拋石機的作戰性能主要有兩點
一是拋物重量；二是拋射距離。拋石機的射程一般在50至300 步之間，石彈重量由數斤至上百斤不等。拽炮人數可根據目標 遠近增減，普通拋石機需用40人，大型拋石機需用200 人至300 人拉拽，一次可將重達200 至300 斤的石彈射到300 步之外，使對方“諜碎樓坍”，威力極大。拋石機在當時所起的作用，實際上與後來的火炮相近。
拋石機發明伊始，即成為軍隊中的重要攻、守城兵器，在頻繁的戰爭中發揮著重要的作用。但早期的拋石機有一個很大的缺點，它必須在敵人陣地前埋設，操作人員在敵人的弓箭射程內施工，容易導致傷亡。為了解決這個問題，一種帶輪子的拋石機應運而生。公元200 年，曹操討伐袁紹時，在拋石機的下面裝了四個輪子，叫霹靂車，亦叫做發石車。這種發石車可以在作坊里製成，不需臨陣架設.
建安五年（公元200 年），曹操率軍在官渡（今河南中牟境內）迎擊袁紹軍隊的進攻，史稱官渡之戰。當時，袁紹率十餘萬步卒和騎兵攻占黎陽後，連中曹操用兵之計，痛失顏良、文丑兩員大將。袁紹初戰失利，銳氣受挫，於是變分兵進擊為結營緊逼，企圖以優勢兵力迫使曹軍決戰。袁軍兵至官渡，依託沙丘修築工事，東西計有數十里之長，形成了與曹軍對峙之勢。為了削弱曹軍的力量，袁軍在其營中修築土山，造高櫓，以眾多的弓奇手居高臨下，在櫓的防護下向曹營發射箭矢，使曹軍在一段時間內處於被動挨打的境地。為了穩定防禦態勢，打破袁軍的遠戰優勢，曹操集中了一批能工巧匠，造出了裝有輪子的拋石機——霹靂車，並且利用夜色的掩護和有利的氣象條件，突然在袁軍營壘前展開。頓時，無數石彈飛人袁營，堅固的高櫓被砸了個稀巴爛，大量弓弩手中彈喪命，小土山成了打擊的大目標，袁軍的堅固工事損失慘重。霹靂車為官渡之戰中曹軍的勝利發揮了很大的作用。
在官渡之戰以後的千餘年裡，歷次攻守城之戰幾乎都有發石車的身影。唐朝武德4 年（公元621 年），李世民在東定中原戰爭中率軍攻打東都宮城時，使用了發石車，拋射30千克重的石頭可達200 步。公元645 年，在第一次東征作戰中，唐軍連續12天用發石車、撞車，晝夜猛攻遼東城，給守敵造成了重大傷亡。公元757 年，史思明攻打太原城，守將李光弼製造了用200 人挽索發射的巨型發石車，向城外大量拋射石彈，這些石彈鋪天蓋地般向圍城的守軍襲來，每發石彈能傷數十人，打得敵兵難以招架，最後只得收兵回營。公元1234年，元軍攻打汴梁，架發石車數百隻，晝夜發射，所發射的石彈幾乎填平了北宋的護城河。公元 1283 年正月，元軍在進攻南宋的關鍵一仗中，先對樊城發起總攻，先以熟悉水性的士兵潛人水中沉木斷索，燒毀浮橋，切斷其與襄城的聯繫。接著兵分多路，並配以威力大、射程遠的新式發石車，水陸夾攻樊城。北面戰艦直趨城下；西南面元軍先頭部隊撕破一個缺口，攻人城內；東北方向元軍主力冒死強攻，終於破城而人。樊城陷落，襄陽如齒失唇。元軍在加緊圍攻的同時，間以喊話招降，而且以發石車不斷轟擊城樓。2 月，南宋主將呂文煥見突圍無望，又懾於元軍壓力，終以城降。此戰突破了南宋戰略防禦體系，為元軍長驅直人南宋腹地打開了通道。
縱觀拋石機的發展，我們可以看到，早期的拋石機拋物重量輕，毀傷能力有限，在戰場上只能擊斃士兵，破壞戰車等。發石車還可用做攻城武器。自從火藥發明以後，發石車還可用來發射“火藥彈”等燃物，因而成為縱火兵器。隨著火箭、火銃的出現，發石車便退出了歷史舞台。
連發技術的萌芽
發石車的效率較低，作戰時往往貽誤戰機，而且拋射時投人人力較多，操作不便。為適應作戰的需要，人們曾構想將它改進成連續拋射的兵器。三國時期，魏國有一個名叫馬鈞的機械發明家，曾試驗利用車輪不斷轉動的原理，製成了轉輪式拋石機，稱做“車輪炮”，能將石頭連續拋射出去，加大了發射頻率，提高了發石車的殺傷破壞威力。
據史料記載，馬鈞是個肯鑽研的人，他曾創製過許多機械工具，如織綾機、翻車（即後來的龍骨水車）、指南車等。在一次戰鬥結束後，他看到繳獲蜀軍的戰利品中，有許多據說是諸葛亮組織工匠製造的連弩。他認真而仔細地研究了這些連弩的機械部分，很受啟發，認為這種弩機威力還可以提高好多倍。於是，他苦心鑽研試驗，終於製成了一種用於攻城的車輪炮。
據有關資料記載，馬鈞在實踐中能針對舊拋石機不能連續拋射的缺點，進行大膽的革新，採用鏇轉車輪這種方法，使裝載著的數十塊大石頭連續飛拋出去，攻擊敵城，這樣拋出的石頭能拋至數百步遠。由此可見，這種車輪炮構思相當巧妙，結構也有其獨特之處。在古代能有此構想和實踐，實屬難能可貴。
明代茅元儀所著的《武備志》中對馬鈞的車輪炮作了這樣的說明：“每輪輻條十八根，長一尺四寸。每條左右傍銃二桿。銃內裝火藥鉛子_一騾馱架二輪。以皮條護鐵呂以固藥子，連木架重二百餘斤。三軍附之。如臨敵，將架置地，先取一輪安在柱上，隨其高低轉打。二軍可執七十二人之器也。”
從這裡可以看出，這種車輪炮的威力相當大，效能比單個拋石機提高几十倍，並採用騾馱，運送轉移方便靈活。它的結構設計也很合理，安裝了轉柱，便於車輪轉動，一架車輪上可裝36發石彈，一騾馱兩輪，就有力發石彈炮。兩個射手可以連續操作發射這么多石彈，其聲勢和威力可謂大矣！車輪炮的出現，可以說是射擊兵器由單發到連發的最早嘗試和探索，這為火炮向連動式發展提供了早期準備。
種類
火炮按用途分為地面壓制火炮、高射炮、反坦克火炮、坦克炮、航空機關炮、艦炮和海岸炮。其中地面壓制火炮包括加農炮、榴彈炮、加農榴彈炮和迫擊炮，有些國家還包括火箭炮。反坦克火炮包括反坦克炮和無坐力炮。按彈道特性分為加農炮、榴彈炮和迫擊炮。加農炮彈道低伸，身管長，初速大，射角一般小於45°，用定裝式或分裝式炮彈，變裝藥號數少，適於對裝甲目標、垂直目標和遠距離目標射擊。高射炮、反坦克炮、坦克炮、航空機關炮、艦炮和海岸炮都具有加農炮的彈道特性。榴彈炮彈道較彎曲，炮身較短，初速較小，射角可達75°，用分裝式炮彈，變裝藥號數較多，彈道機動性大，適於對水平目標射擊。迫擊炮彈道彎曲，炮身短，初速小，射角為45°～85°，變裝藥號數較多，適於對遮蔽物後的目標射擊。按運動方式分為自行火炮、牽引火炮、騾馬挽曳火炮和騾馬馱載火炮。按炮膛構造分為線膛炮和滑膛炮。
1. 機炮
口徑：二十~五十七公厘
發展：原為滿足高射低空防禦，目前在防空用火炮領域以取代舊式輕型高射炮
特色：射速極高，每分鐘射速可達數百發甚或數千發，為增加射速，常采聯發配置
套用：目前廣泛裝設在輪型炮架、裝甲車輛、船艦和飛機上
例：葛特林機炮－迴旋式多炮管設計
聯勤自製T-75二十公厘機炮
奧利崗三十五公厘快炮
中國火炮2. 加農炮
倍徑：三十以上
分類：高射炮－可有效防禦敵機，但目前已被防空飛彈和高速機炮所取代
戰防炮和戰車炮－有效攻擊裝甲車輛，但舊有牽引或自走式戰防炮已被戰防飛彈取代；戰車炮目前仍廣泛配備在戰車或裝甲偵察車野戰加農炮－用於野戰環境射擊，占有射程優勢，但易受地形、地物影響射界.
中國火炮3. 榴彈炮
倍徑：二十~三十五
分類：輕型榴彈炮－口徑在一零五公厘以下
重型榴彈炮－口徑在一零五公厘以上
優點：彎曲彈道使榴彈炮可以攻擊地形、地物後方的目標，野戰環境的運用彈性優於加農炮
缺點：射程不及加農炮，且發射前需詳細計算環境的影響。
中國火炮4. 迫擊炮
倍徑：二十以下
組成：炮管、座板、支架和調整機構等組成，可快速拆卸便於攜帶
特色：從臼炮演化而來，構造簡單、使用方便；彈道最彎曲，一般以四十五度以上高仰角發射
優點：射速快、重量輕、彈道高，可以跨越地障轟擊目標，適合於山區叢林等地形複雜地區使用，為步兵單位重要的支援火力
套用：重型迫擊炮裝有輪架以便運輸，或裝設在車輛、炮塔內作為自走式迫擊炮來使用
【注】倍徑：指炮管長度除以炮管口徑的值，倍徑愈大，炮管愈細長。
中國火炮5.自行火炮
種類：各種常規性火炮的口徑都有，現已裝備部隊的主要是120MM反,122火，152榴，155榴等。
套用：主要給步兵以強大的火力支援和伴隨支援。
歷史
早在1332年，中國的元朝就在部隊中裝備了最早的金屬身管火炮：青銅火銃（口徑105毫米，滑膛前裝式火炮）。
在春秋時期，中國已使用一種拋射武器——礮。至遲10世紀火藥用於軍事後，礮便用來拋射火藥包、火藥彈。至遲在元代，中國已經製造出最古老的火炮——火銃。13世紀中國的火藥和火器西傳以後，火炮在歐洲開始發展。14世紀上半葉，歐洲開始製造出發射石彈的火炮。為了提高炮兵火力的適應性，現代火炮除配有普通榴彈、破甲彈、穿甲彈、照明彈和煙幕彈外，還配有各種遠程榴彈、反坦克布雷彈、反坦克子母彈、末段制導炮彈以及化學炮彈、核彈（見核武器）等，使火炮能壓制和摧毀從幾百米到幾萬米距離內的多種目標。
在火藥武器真正派上用場之前，曾經過數個世紀的實驗。發展火藥的最大難題，就是燃點快、質量均勻和威力強大，此外，設計出合適的火炮也非易事，倘若設計不當即無法開火。由於受到早期的製造技術所困，施放火炮者所面臨的危險程度，其實與炮擊目標物所差無幾。例如在1460年時，蘇格蘭國王約翰二世就是在燃點火炮時，因為火炮發生爆炸死於非命。
到了十五世紀中期，火炮與火藥的技術已經達到高峰，躍升為重要的武器。最明顯的例子，是在1453年時，君士坦丁堡的城牆，被攻城巨炮所發射的大石炮彈所轟毀。雖然君士坦丁堡的陷落，似乎是因為小城門被轟開所致，但其實可歸因於炮轟讓突擊成為可能的因素。
中古時代的火炮，被用作攻城時炮轟城牆以及在戰場上向大批的敵軍開火之用。它們可以精準地轟毀在城堡裡面建築物的垂直外牆，因此人們便發展出傾斜低矮的外牆取替高聳垂直的外牆。在這段時期里，火炮在戰場上的作用有限，因為當時的火炮仍非常笨重，在作戰時，很難移到新的位置上開火。
是陸軍的重要組成部分和主要火力突擊力量。具有強大的火力、較遠的射程、良好的精度和較高的機動能力，能集中、突然、連續地對地面和水面目標實施火力突擊。主要用於支援、掩護步兵和裝甲兵的戰鬥行動，並與其他兵種、
軍種協同作戰，也可獨立進行火力戰鬥。炮兵在歷史上有“戰爭之神”的稱號。
火炮自問世以來，經過長期的發展，逐漸形成了多種具有不同特點和不同用途的火炮體系，成為戰爭中火力作戰的重要手段，大量地裝備了世界各國陸、海、空三軍。
在現代立體化戰爭中，火力仍然是戰鬥力的核心。火炮——戰場上的活力骨幹，以其火力強、靈活可靠、經濟性和通用性好等優點，已成為戰鬥行動的主要內容和左右戰場形勢的重要因素。火炮既可摧毀地面各種目標，也可以擊毀空中的飛機和海上的艦艇。因此，作為提供進攻和防禦活力的基本手段，火炮在常規兵器中占有鞏固的地位。
火炮的發展受到社會經濟能力和科學技水平的制約，同時也受到軍事戰略和戰術思想的支配。第二次世界大戰以來，科學技術的飛快進步，特別是微電子、計算機、光電子和新材料等技術的發展，是火炮在設計、製造和使用方面有了一系列變化，大大加快了火炮更新換代的步伐。現代火炮早已不是單純的機械裝置，而是與先進的偵察、指揮、通信、運載手段以及高性能彈藥結合在一起的完整的武器系統。因此，從不斷發展的戰略、威力、反應速度和機動能力在內的綜合性能，是火炮系統發展的必然趨勢。近年來，高新科學技術在兵器領域的套用，引起火炮技術的總大變革。液體發射藥火炮、機器人火炮、電磁炮、電熱炮、雷射炮等新概念、新理論火炮的出現，將揭開火炮發展世上的新篇章。
