![中國少年說[梁啓超作散文]](/img/b/916/n5GcuM3X1czN2ITO5czM4kjM0QTM5gzN1UTMzQTNwAzMwIzL3MzL1YzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLzE2LvoDc0RHa.jpg "中國少年說[梁啓超作散文]")
作品原文
《少年中國說》書法欲言國之老少，請先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思將來。惟思既往也，故生留戀心；惟思將來也，故生希望心。惟留戀也，故保守；惟希望也，故進取。惟保守也，故永舊；惟進取也，故日新。惟思既往也，事事皆其所已經者，故惟知照例；惟思將來也，事事皆其所未經者，故常敢破格。老年人常多憂慮，少年人常好行樂。惟多憂也，故灰心；惟行樂也，故盛氣。惟灰心也，故怯懦；惟盛氣也，故豪壯。惟怯懦也，故苟且；惟豪壯也，故冒險。惟苟且也，故能滅世界；惟冒險也，故能造世界。老年人常厭事，少年人常喜事。惟厭事也，故常覺一切事無可為者；惟好事也，故常覺一切事無不可為者。老年人如夕照，少年人如朝陽；老年人如瘠牛，少年人如乳也。老年人如僧，少年人如俠。老年人如字典，少年人如戲文。老年人如鴉片煙，少年人如潑蘭地酒。
老年人如別行星之隕石，少年人如大洋海之珊瑚島。老年人如埃及沙漠之金字塔（4），少年人如西比利亞之鐵路；老年人如秋後之柳，少年人如春前之草。老年人如死海（5）之瀦為澤，少年人如長江之初發源。此老年與少年性格不同之大略也。任公曰：人固有之，國亦宜然。
梁啓超曰：傷哉，老大也！潯陽（6）江頭琵琶婦，當明月繞船，楓葉瑟瑟，衾寒於鐵，似夢非夢之時，追想洛陽塵中春花秋月之佳趣。西宮（7）南內，白髮宮娥，一燈如穗，三五對坐，談開元、天寶間遺事，譜《霓裳羽衣曲》。青門（8）種瓜人，左對孺人，顧弄孺子，憶侯門似海珠履雜遝之盛事。拿破崙（9）之流於厄蔑，阿剌飛之幽於錫蘭，與三兩監守吏，或過訪之好事者，道當年短刀匹馬馳騁中原，席捲歐洲，血戰海樓，一聲叱吒，萬國震恐之豐功偉烈（10），初而拍案，繼而撫髀（11），終而攬鏡。嗚呼，面皴齒盡，白髮盈把，頹然老矣！若是者，舍幽郁（12）之外無心事，舍悲慘之外無天地，舍頹唐之外無日月，舍嘆息之外無音聲，舍待死之外無事業。美人豪傑且然，而況尋常碌碌者耶？生平親友，皆在墟墓；起居飲食，待命於人。今日且過，遑知他日？今年且過，遑恤明年？普天下灰心短氣之事，未有甚於老大者。於此人也，而欲望以拏雲（13）之手段，回天（14）之事功，挾山超海（15）之意氣，能乎不能？
嗚呼！我中國其果老大矣乎？立乎今日以指疇昔，唐虞三代（16），若何之郅治（17）；秦皇漢武，若何之雄傑；漢唐來之文學，若何之隆盛；康乾間之武功，若何之烜赫。歷史家所鋪敘，詞章家所謳歌，何一非我國民少年時代良辰美景、賞心樂事之陳跡哉！而今頹然老矣！昨日割五城，明日割十城，處處雀鼠盡，夜夜雞犬驚。十八省（18）之土地財產，已為人懷中之肉；四百兆（19）之父兄子弟，已為人注籍之奴（20），豈所謂“老大嫁作商人婦”（21）者耶？嗚呼！憑君莫話當年事，憔悴韶光不忍看！楚囚相對（22），岌岌顧影，人命危淺，朝不慮夕。國為待死之國，一國之民為待死之民。萬事付之奈何，一切憑人作弄，亦何足怪！
任公曰：我中國其果老大矣乎？是今日全地球之一大問題也。如其老大也，則是中國為過去之國，即地球上昔本有此國，而今漸澌滅，他日之命運殆將盡也。如其非老大也，則是中國為未來之國，即地球上昔未現此國，而今漸發達，他日之前程且方長也。欲斷今日之中國為老大耶？為少年耶？則不可不先明“國”字之意義。夫國也者，何物也？有土地，有人民，以居於其土地之人民，而治其所居之土地之事，自製法律而自守之；有主權，有服從，人人皆主權者，人人皆服從者。夫如是，斯謂之完全成立之國，地球上之有完全成立之國也，自百年以來也。完全成立者，壯年之事也。未能完全成立而漸進於完全成立者，少年之事也。故吾得一言以斷之曰：歐洲列邦在今日為壯年國，而我中國在今日為少年國。
夫古昔之中國者，雖有國之名，而未成國之形也。或為家族之國，或為酋長之國，或為諸侯封建之國，或為一王專制之國。雖種類不一，要之，其於國家之體質也，有其一部而缺其一部。正如嬰兒自胚胎以迄成童，其身體之一二官支，先行長成，此外則全體雖粗具，然未能得其用也。故唐虞以前為胚胎時代，殷周之際為乳哺時代，由孔子而來至於今為童子時代。逐漸發達，而今乃始將入成童以上少年之界焉。其長成所以若是之遲者，則歷代之民賊有窒其生機者也。譬猶童年多病，轉類老態，或且疑其死期之將至焉，而不知皆由未完成未成立也。非過去之謂，而未來之謂也。
且我中國疇昔，豈嘗有國家哉？不過有朝廷耳！我黃帝子孫，聚族而居，立於此地球之上者既數千年，而問其國之為何名，則無有也。夫所謂唐、虞、夏、商、周、秦、漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋、唐、宋、元、明、清者，則皆朝名耳。朝也者，一家之私產也。國也者，人民之公產也。朝有朝之老少，國有國之老少。朝與國既異物，則不能以朝之老少而指為國之老少明矣。文、武、成、康（25），周朝之少年時代也。幽、厲、桓、赧（26），則其老年時代也。高、文、景、武（27），漢朝之少年時代也。元、平、桓、靈（28），則其老年時代也。自余歷朝，莫不有之。凡此者謂為一朝廷之老也則可，謂為一國之老也則不可。一朝廷之老旦死，猶一人之老且死也，於吾所謂中國者何與焉。然則，吾中國者，前此尚未出現於世界，而今乃始萌芽云爾。天地大矣，前途遼矣。美哉我少年中國乎！
瑪志尼（29）者，義大利三傑之魁也。以國事被罪，逃竄異邦。乃創立一會，名曰“少年義大利”。舉國志士，雲涌霧集以應之。卒乃光復舊物，使義大利為歐洲之一雄邦。夫義大利者，歐洲之第一老大國也。自羅馬亡後（30），土地隸於教皇，政權歸於奧國，殆所謂老而瀕於死者矣。而得一瑪志尼，且能舉全國而少年之，況我中國之實為少年時代者耶！堂堂四百餘州之國土，凜凜四百餘兆之國民，豈遂無一瑪志尼其人者！
龔自珍氏之集有詩一章，題曰《能令公少年行》（31）。吾嘗愛讀之，而有味乎其用意之所存。我國民而自謂其國之老大也，斯果老大矣；我國民而自知其國之少年也，斯乃少年矣。西諺有之曰：“有三歲之翁，有百歲之童。”然則，國之老少，又無定形，而實隨國民之心力以為消長者也。吾見乎瑪志尼之能令國少年也，吾又見乎我國之官吏士民能令國老大也。吾為此懼！夫以如此壯麗濃郁翩翩絕世之少年中國，而使歐西日本人謂我為老大者，何也？則以握國權者皆老朽之人也。非喔幾十年八股，非寫幾十年白折（32），非當幾十年差，非捱幾十年俸，非遞幾十年手本（33），非唱幾十年喏（34），非磕幾十年頭，非請幾十年安，則必不能得一官、進一職。其內任卿貳（35）以上，外任監司（36）以上者，百人之中，其五官不備（37）者，殆九十六七人也。非眼盲則耳聾，非手顫則足跛，否則半身不遂也。彼其一身飲食步履視聽言語，尚且不能自了，須三四人左右扶之捉之，乃能度日，於此而乃欲責之以國事，是何異立無數木偶而使治天下也！且彼輩者，自其少壯之時既已不知亞細亞、歐羅巴為何處地方，漢祖唐宗是那朝皇帝，猶嫌其頑鈍腐敗之未臻其極，又必搓磨（38）之，陶冶之，待其腦髓已涸，血管已塞，氣息奄奄，與鬼為鄰之時，然後將我二萬里山河，四萬萬人命，一舉而界於其手。
嗚呼！老大帝國，誠哉其老大也！而彼輩者，積其數十年之八股、白折、當差、捱俸、手本、唱喏、磕頭、請安，千辛萬苦，千苦萬辛，乃始得此紅頂花翎（39）之服色，中堂大人（40）之名號，乃出其全副精神，竭其畢生力量，以保持之。如彼乞兒拾金一錠，雖轟雷盤鏇其頂上，而兩手猶緊抱其荷包，他事非所顧也，非所知也，非所聞也。於此而告之以亡國也，瓜分也，彼烏（41）從而聽之，烏從而信之！即使果亡矣，果分矣，而吾今年七十矣，八十矣，但求其一兩年內，洋人不來，強盜不起，我已快活過了一世矣！若不得已，則割三頭兩省（42）之土地奉申賀敬，以換我幾個衙門；賣三幾百萬之人民作仆為奴，以贖我一條老命，有何不可？有何難辦？嗚呼！今之所謂老後、老臣、老將、老吏者，其修身齊家治國平天下之手段，皆具於是矣。西風一夜催人老，凋盡朱顏白盡頭。使走無常（43）當醫生，攜催命符以祝壽，嗟乎痛哉！以此為國，是安得不老且死，且吾恐其未及歲而殤也。
任公曰：造成今日之老大中國者，則中國老朽之冤業也。制出將來之少年中國者，則中國少年之責任也。彼老朽者何足道，彼與此世界作別之日不遠矣，而我少年乃新來而與世界為緣。如僦屋（44）者然，彼明日將遷居他方，而我今日始入此室處。將遷居者，不愛護其窗櫳，不潔治其庭廡（45），俗人恆情，亦何足怪！若我少年者，前程浩浩，後顧茫茫。中國而為牛為馬為奴為隸，則烹臠（46）鞭棰之慘酷，惟我少年當之。中國如稱霸宇內，主盟地球，則指揮顧盼之尊榮，惟我少年享之。於彼氣息奄奄與鬼為鄰者何與焉？彼而漠然置之，猶可言也。我而漠然置之，不可言也。使舉國之少年而果為少年也，則吾中國為未來之國，其進步未可量也。
使舉國之少年而亦為老大也，則吾中國為過去之國，其澌亡可翹足而待也。故今日之責任，不在他人，而全在我少年。少年智則國智，少年富則國富；少年強則國強，少年獨立則國獨立；少年自由則國自由；少年進步則國進步；少年勝於歐洲，則國勝於歐洲；少年雄於地球，則國雄於地球。紅日初升，其道大光（47）。河出伏流，一瀉汪洋。潛龍騰淵，鱗爪飛揚。乳虎嘯谷，百獸震惶。鷹隼試翼，風塵翕張。奇花初胎，矞矞皇皇（48）。干將發硎，有作其芒（49）。天戴其蒼，地履其黃。縱有千古，橫有八荒。前途似海，來日方長。美哉我少年中國，與天不老！壯哉我中國少年，與國無疆！
“三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒，白了少年頭，空悲切。”此岳武穆《滿江紅》詞句也，作者自六歲時即口受記憶，至今喜誦之不衰。自今以往，棄“哀時客”之名，更自名曰“少年中國之少年”。
注釋譯文
詞句注釋
（1）本文作於光緒二十六年（1900年），文章從駁斥日本和西方列強污衊我國為“老大帝國”入手，說明中國是一個正在成長的少年中國。本文所說的“國”，是理想的資產階級共和國。文章認為封建專制制度和封建官吏已經腐朽，希望寄托在中國少年身上，並且堅信中國少年必有志士，能使國家富強，雄立於地球。反映了作者渴望祖國繁榮昌盛的愛國思想和積極樂觀的民族自信心。文章緊扣主題，運用排比句法，層層推進，逐次闡發，寫得極有感情，極有氣勢。（2）歐西人：泛指西方英、法、美、等國的人。
（3）惡（wū）：表示感嘆的助詞，猶“唉”，這裡有反對的意思。
（4）金字塔：古代埃及王墓，以石築成，底面為四方形，側面作三角形之方尖塔，望之狀如“金”字，故譯名“金字塔”。金字塔與下句“西伯利亞鐵路”對舉，取其古雅而無實用意。
（5）死海：湖名，一名鹹海。因水中含鹽量高，魚類不生，故名。在約旦、以色列和巴勒斯坦間。瀦（zhū）：聚積的水流。
（6）“潯陽”六句：用白居易《琵琶行》詩所寫的故事。琵琶婦原是長安歌女（此處誤為洛陽歌女），老大嫁作商人婦。商人離她經商而去。在潯陽江頭的夜晚，楓葉瑟瑟，她回想往事，有不勝零落之感。潯陽江，在今九江市北，長江流經九江市的一段。
（7）“西宮”六句：就白居易《長恨歌》所詠唐玄宗與楊貴妃事，用元稹《行宮》“白頭宮女在，閒坐說玄宗”詩意，謂安史之亂後，白頭宮人憶及當年事，倍感淒涼。西宮，唐太極宮；南內，唐興慶宮。李隆基自四川返京後，先居興慶宮，後遷西宮。霓裳羽衣曲，本名《婆羅門》，源出印度，開元中傳入中國。傳說李隆基夢遊月宮，聽諸仙奏曲，默記其調，醒後令樂工譜成。南內：唐代的興慶宮，在皇城東南，故稱南內。
（8）“青門”四句：用漢初邵平故事。邵平在秦末為東陵侯。秦亡後，在長安東門外種瓜為生。（見《三輔黃圖》）此句謂邵平回想當年的繁華，頗為感傷。青門，漢長安東門。孺人，古代大夫之妻稱孺人，明、清兩代七品官的妻子封孺人。珠履，用珠子裝飾的鞋。雜遝（tà踏），雜亂。
（9）拿破崙：即拿破崙一世。法國資產階級政治家、軍事家。他於1804年為法國皇帝，曾稱霸歐洲。1814年各國聯軍攻破巴黎，拿破崙被流放於厄爾巴島。厄蔑：即厄爾巴島，在義大利半島和法國科西嘉島之間。⑩阿剌飛：指埃及民族解放運動領袖阿拉比，曾率眾推翻英、法殖民統治。1882年，英國侵略軍進攻埃及，阿拉比領導軍隊抗擊，戰敗被流放於錫蘭。
（10）偉烈：豐功偉績。烈，功績。賈誼《過秦論》：“及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而御宇內。”
（11）撫髀（bì）：《三國志·蜀志·先主傳》裴注引《九州春秋》：“備住荊州數年，嘗於（劉）表坐起至廁，見髀里肉生，慨然流涕。還坐，表怪問備，備曰：‘吾常身不離鞍，髀肉皆消；今不復騎，髀里肉生。日月若馳，老將至矣，而功業不建，是以悲耳！’”髀，大腿。
（12）幽郁：深沉的憂鬱。
（13）拏云：上乾雲霄之意。李賀《致酒行》詩：“少年心事當拏雲。”
（14）回天：使天地倒轉，喻改變局勢。
（15）挾山超海：喻英雄壯舉。《孟子·梁惠王上》：“挾泰山以超北海。”
（16）唐虞三代：指唐堯、虞舜和夏、商、周三代。
（17）郅（zhì）治：至治，把國家治理得太平強盛。郅，極，至。
（18）十八省：清初全國共分十八個省。光緒末年增至二十三省，但人們習慣上仍稱十八省。
（19）四百兆：即四億，當時中國有四億人口。
（20）注籍之奴：注入戶籍的奴隸。這裡指失去自由的人。
（22）楚囚相對：喻遇到強敵，窘迫無計。《晉書·王導傳》載，晉元帝時，國家動亂，中州人士紛紛避亂江左。“過江人士，每至暇日，相要出新亭飲宴。周顗中坐而嘆曰：‘風景不殊，舉目有江河之異。’皆相視流涕。惟（王）導愀然變色曰：‘當共戮力王室，克復神州，何至作楚囚相對泣邪？”
（23）澌亡：滅亡。澌，盡。
（24）官支：五官、四肢。
（25）文、武、成、康：周朝初年的幾代帝王。周文王奠定了滅商的基礎；周武王滅商建立周朝；成王、康王把國家治理得非常強盛，史稱“成康之治”。所以下句將其比作周朝的少年時代。
（26）幽、厲、桓、赧（nǎn）：指周幽王、厲王、桓王、赧王。幽王寵褒姒，廢申後，申侯聯合犬戎攻周，幽王被殺，西周滅亡。周厲王暴虐，被流放於彘（今山西霍縣）。周桓王時，東周王室衰落。周赧王死後不久，東周滅亡。
（27）高、文、景、武：指漢初四代皇帝。漢高祖滅秦、楚，建立漢王朝。文帝、景帝發展生產，國家強盛，史稱“文景之治”。武帝重武功，國力強盛。
（28）元、平、桓、靈：漢元帝、平帝、桓帝、靈帝。漢元帝時，西漢開始衰落；漢平帝死後不久，王莽篡國，西漢滅亡。桓帝、靈帝是東漢末年的兩代帝王，其執政期間外戚、宦官專權，政治黑暗，為東漢滅亡種下了禍根。
（29）瑪志尼（1805-1872）：義大利愛國者。羅馬帝國滅亡後，義大利受奧地利帝國奴役，瑪志尼創立“少年義大利黨”，創辦《少年義大利報》，發動和組織資產階級革命，完成義大利的獨立統一事業。他與同時的加里波的、喀富爾並稱“義大利三傑”。下文“舊物”，指國家原有的基業。
（30）羅馬亡後：羅馬帝國曾跨歐亞兩洲，後分裂為二。西羅馬亡於476年，東羅馬亡於1453年。下文“土地隸於教皇，政權歸於奧國”，是指1815年後，義大利分為幾個邦國，其中羅馬教皇國勢力甚大，都受奧地利的控制。
（31）《能令公少年行》：龔自珍抒懷之詩，收入《定庵全集》，原意是說一個人不追求名利，放寬胸懷，就能長葆青春。這裡取其長葆青春意。
（32）白折：清代科舉應試的試卷之一。殿試取中進士後，還要進行朝考，以分別授予官職。朝考用白折，即用工整的楷書寫在白紙制的摺子上。
（33）手本：明清官場中下級晉見上級時用的名帖。
（34）唱諾（rě）：古代的一種禮節。對人打恭作揖，口中出聲，叫唱喏。諾，當作“喏”。下文“請安”，系清代問候的禮節，男子打千，即右膝微跪，隆重時，雙膝跪地，呼“請某某安”。
（35）卿貳：卿是朝廷各部的長官，貳指副職。
（36）監司：清代通稱各省布政使、按察使及各道道員為監司。
（37）五官不備：指五官功能不全。
（38）搓磨：磋磨，切磋琢磨。原是精益求精意，這裡指磨去稜角、鋒芒。
（39）紅頂花翎：大官的帽飾。清代官員帽頂上頂珠的顏色、質料，標誌著官階的品級，一品官用紅寶石頂珠。花翎，用孔雀翎做的帽飾，以翎眼多者為貴，五品以上用花翎，六品以下用藍翎。
（40）中堂大人：清代大學士相當於宰相，尊稱中堂大人。
（41）烏：何，哪裡。
（42）三頭兩省：閩奧方言，三兩個省。
（43）走無常：迷信說法，陰司用活人為鬼役，攝取後死者的魂。充當這種鬼差者，稱走無常。
（44）僦（jiù）屋：租賃房屋。
（45）庭廡（wǔ）：庭院走廊。
（46）臠（luán）：切成小塊的肉，這裡用作動詞，宰割之意。箠：棍杖。這裡用作動詞，捶打之意。
（47）其道大光：語出《周易·益》：“自上下下，其道大光。”光，廣大，發揚。
（48）矞（yù）矞皇皇：《太玄經·交》：“物登明堂，矞矞皇皇。”一般用於書面古語，光明盛大的樣子。
（49）干將發硎，有作其芒：意思是寶劍剛磨出來，鋒刃大放光芒。干將，原是鑄劍師的名字，這裡指寶劍。硎，磨刀石。
白話譯文
日本人稱呼我們中國，一稱作老大帝國，再稱還是老大帝國。這個稱呼，大概是承襲照譯了歐洲西方人的話。真是實在可嘆啊！我們中國果真是老大帝國嗎？梁任公說：不！這是什麼話！這算什麼話！在我心中有一個少年中國存在。要想說國家的老與少，請讓我先來說一說人的老與少。老年人常常喜歡回憶過去，少年人則常常喜歡考慮將來。由於回憶過去，所以產生留戀之心；由於考慮將來，所以產生希望之心。由於留戀，所以保守；由於希望，所以進取。由於保守，所以永遠陳舊；由於進取，所以日日更新。
由於回憶過去，所有的事情都是他已經經歷的，所以只知道照慣例辦事；由於思考未來，各種事情都是他所未經歷的，因此常常敢於破格。老年人常常多憂慮，少年人常常喜歡行樂。因為多憂愁，所以容易灰心；因為要行樂，所以產生旺盛的生氣。因為灰心，所以怯懦；因為氣盛，所以豪壯。因為怯懦，所以只能苟且；因為豪壯，所以敢於冒險。因為苟且因循，所以必定使社會走向死亡；因為敢於冒險，所以能夠創造世界。老年人常常厭事，少年人常常喜歡任事。
因為厭於事，所以常常覺得天下一切事情都無可作為；因為好任事，所以常常覺得天下一切事情都無不可為。老年人如夕陽殘照，少年人如朝旭初陽。老年人如瘦瘠的老牛，少年人如初生的虎犢。老年人如坐僧，少年人如飛俠。老年人如釋義的字典，少年人如活潑的戲文。老年人如抽了鴉片洋菸，少年人如喝了白蘭地烈酒。老年人如告別行星向黑暗墜落的隕石，少年人如海洋中不斷增生的珊瑚島。老年人如埃及沙漠中矗立的金字塔，少年人如西伯利亞不斷延伸的大鐵路。老年人如秋後的柳樹，少年人如春前的青草。老年人如死海已聚水成大澤，少年人如長江涓涓初發源。這些是老年人與少年人性格不同的大致情況。梁任公說：人固然有這種不同，國家也應當如此。
梁任公說：令人悲傷的老大啊！潯陽江頭琵琶女，正當明月縈繞著空船，楓樹葉在秋風中瑟瑟作響，衾被冷得象鐵，在似夢非夢的朦朧之時，回想當年在長安繁華的紅塵中對春花賞秋月的美好意趣。清冷的長安太極、興慶宮內，滿頭白髮的宮娥，在結花如穗的燈下，三三五五相對而坐，談論開元、天寶年間的往事，譜當年盛行宮內的《霓裳羽衣曲》。在長安東門外種瓜的召平，對著身邊的妻子，戲逗自己的孩子，回憶禁衛森嚴的侯門之內歌舞雜沓、明珠撒地的盛況。拿破崙被流放到厄爾巴島，阿拉比被幽禁在斯里蘭卡，與三兩個看守的獄吏，或者前來拜訪的好事的人，談當年佩著短刀獨自騎馬馳騁中原，席捲歐洲大地，浴血奮戰在海港、大樓，一聲怒喝，令萬國震驚恐懼的豐功偉業，起初高興得拍桌子，繼而拍大腿感嘆，最後持鏡自照。真可嘆啊，滿臉皺紋、牙齒落盡，白髮正堪一把，已頹然衰老了！
象這些人，除了憂鬱以外沒有別的思緒，除了悲慘以外沒有其他天地；除了萎靡不振以外沒有其他精神寄託，除了嘆息以外沒有別的聲息，除了等死以外沒有其他事情。美人和英雄豪傑尚且如此，何況平平常常、碌碌無為之輩呢？生平的親戚朋友，都已入於墳墓；日常起居飲食，依賴於別人。今日得過且過，匆匆哪知他日如何？今年得過且過，哪裡有閒暇去考慮明年？普天之下令人灰心喪氣的事，沒有更甚於老大的了。對於這樣的人，而要希望他有上天攬雲的手段，扭轉乾坤的本領，挾山跨海的意志氣概，能還是不能？
真是可悲啊，我們中國果真已經是老大帝國了嗎？站在今天以縱覽往昔，堯、舜和夏商周三代，是何等美好的政治；秦始皇漢武帝，是何等的英雄豪傑；漢代唐代以來的文學，是何等的興隆繁盛；康熙、乾隆年間的武功，是何等的盛大顯赫。歷史家所鋪敘記載的，文學家所盡情謳歌的，哪一樣不是我們國民少年時代的良辰美景、賞心樂事的陳跡呢！而今頹然衰老了！
昨天割去五座城，明天又割去十座城，處處窮得鼠雀不見蹤影，夜夜擾得雞犬不得安寧。全國的土地財產，已成為別人懷中的肥肉；四萬萬父兄同胞，已成注名於他人戶冊上的奴隸，這難道不就象“老大嫁作商人婦”的人一樣嗎？可悲啊，請君莫說當年事，衰老憔悴的光陰不忍目睹！象束手待斃的楚囚相對，孤單地自顧垂危的身影，性命險危，可謂朝不保夕，國家成為等死的國家，國民成為等死的國民。萬事已到了無可奈何的地步，一切都聽憑他人作弄，也沒有什麼值得奇怪的！
梁任公說：我們中國果真是老大帝國嗎？這是今天地球上的一大問題。如果是老大帝國，那么中國就是過去的國家，即地球上原來就有這個國家，而今漸漸消滅了，以後的命運大概也差不多快完結了。如果不是老大帝國，那么中國就是未來的國家，即地球上過去從未出現這個國家，而今漸漸發達起來，以後的前程正來日方長。要想判斷今日的中國是老大？還是少年？則不可不先弄清“國”字的涵義。所謂國家，到底是什麼呢？
那是有土地、有人民、以居住生息在這片土地上的人民，治理他們這塊土地上的事情，自己制定法律而自己遵守它；有主權，有服從，人人是有主權的人，人人又是遵守法律的人，如果做到這樣，這就可以稱之為名符其實的國家。地球上開始有名符其實的國家，只是近百年以來的事。完全名符其實的，是壯年的事情。未能完全合格而漸漸演進成名符其實的，是少年的事情。所以我可以用一句話判斷他們說：歐洲列國今天是壯年國，而我們中國今天是少年國。
大凡古代中國，雖然有國家的名義，然而並未具備國家的形式。或是作為家族的國家，或是作為酋長的國家，或是作為封建諸侯的國家，或是作為一王專制的國家。雖種類不一樣，總而言之，他們對於國家應具備的體制來說，都是有其中一部分而缺少另一部分。正如嬰兒從胚胎變成兒童，他身體上一兩種肢體器官，先開始發育形成，此外的部分雖已基本具備，但尚未能得到它的用處。
所以唐虞堯舜以前為我國的胚胎時代，殷周之際為我國的乳哺時代，從孔子而來直至現在是兒童時代。逐漸發達，至今才開始將進入兒童以上的少年時代。他的發育成長之所以如此遲緩的原因，是歷代的民賊阻礙遏止他生機的結果。猶如童年多病，反而象衰老的樣子，有的甚至懷疑他死期就要到了，而不知道他全是因為沒有完全成長沒有名符其實的緣故。這不是針對過去說的，而是放眼未來說的。
況且我們中國的過去，哪裡曾出現過所謂的國家呢？不過僅僅有過朝廷罷了！我黃帝子孫，聚族而居，自立於這個地球上既有數千年，然而問一問這個國家叫什麼名稱，則竟沒有名稱。前所謂唐、虞、夏、商、周、秦、漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋、唐、宋、元、明、清的，都是朝廷的名稱罷了。所謂朝廷，乃是一家的私有財產。所謂國家，乃是人民公有的財產。朝代有朝代的老與少，國家也有國家的老與少。朝廷與國家既是不同的事物，那么不能以朝廷的老少指代國家老少的道理就很明白了。文王、武王、成王、康王時代，是周朝的少年時代。至幽王、厲王、桓王、赧王時代，就是周朝的老年時代了。
高祖、文帝、景帝、武帝時代，是漢朝的少年時代。至元帝、平帝、桓帝、靈帝時代，就是漢朝的老年時代了。自漢以後各代，沒有一個朝代不具有少年時代和老年時代的。凡此種種稱為一個朝廷老化是可以的，稱為一個國家老化就不可以。一個朝廷衰老將死，猶如一個人衰老將死一樣，與我所說的中國有什麼相干呢。那么，我們中國，只不過以前尚未出現在世界上，而今才剛剛開始萌芽罷了。天地是多么廣大啊，前途是多么遼闊啊，多么美啊我的少年中國！
瑪志尼，是義大利三傑中的魁首。因為國家的事被判罪，逃竄到其他國家。於是創立一個會，叫做“少年義大利”。全國有志之士，象雲涌霧集一般回響他。最後終於統一復興舊邦，使義大利成為歐洲一大強國。義大利，乃是歐洲的第一老大帝國。自從羅馬帝國滅亡後，全國土地隸屬於教皇，政權卻歸之於奧地利，這大概是所謂衰老而瀕臨於死期的國家了。但產生一個瑪志尼，就能使全國變成少年義大利，何況我們中國確實處在少年時代呢！堂堂四百多個州的國土，凜凜然有四萬萬國民，難道就不能產生一個象瑪志尼這樣的人物嗎！
龔自珍詩集中有一首詩，題目叫《能令公少年行》。我曾經十分愛讀它，喜歡體味它用意的所在。我們國民自己說自己的國家是老大的話，那便果真成老大了；我們國民自己了解自己的國家是少年，那便真是少年了。西方有句民間諺語說：“有三歲的老翁，有百歲的兒童。”那么，國家的老與少，又無確定的形態，而實在是隨著國民人心的力量變化而增減的。我既看到瑪志尼能使他的國家變成少年國，我又目睹我國的官吏士民能使國家變成老大帝國。我為這一點感到恐懼！象這樣壯麗濃郁、風度優美舉世無雙的少年中國，竟讓歐洲和日本人稱我們為老大帝國，這是為什麼呢？
這是因為掌握國家大權的都是老朽之人。非得吟誦幾十年八股文，非得寫幾十年的考卷，非得當幾十年的差使，非得熬幾十年的俸給，非得遞幾十年的名帖，非得唱幾十年的喏，非得磕幾十年的頭，非得請幾十年的安，否則必定不能得到一官，提升一職。那些在朝中任正副部長以上，外出擔任監司以上官職的，一百人當中，其中五官不全的，大概有九十六七人。不是眼瞎就是耳聾，不是手打顫就是腳瘸跛，再不就是半身風癱，他自己自身的飲食走路、看東西、聽聲音、說話，尚且不能自己處理，必須由三四個人在左右扶著他挾著他，才能過日子，象這樣而要叫他擔負起國家大事，這與豎起無數木偶而讓他們治理天下有什麼兩樣呢！
況且那些傢伙，自從他少年壯年的時候就本已不知道亞細亞、歐羅巴是什麼地方，漢高祖唐太宗是哪一朝皇帝，還嫌他愚笨僵化腐敗沒有到達極點，又必定要去搓磨他，陶冶他，等他腦髓已經乾涸，血管已經堵塞，氣息奄奄，與死鬼作鄰居之時，然後將我二萬里山河，四萬萬人命，一舉而交付在他手中。真可悲啊！老大帝國，確實是老大啊！而他們那些人，積聚了自己幾十年的八股、白折、當差、捱俸、手本、唱喏、磕頭、請安，千辛萬苦，千苦萬辛，才剛剛得到這個紅頂花翎的官服，中堂大人的名號，於是使出他全副的精神，用盡他畢生的力量，以保持它。就象那乞丐拾到金子一錠，雖然轟隆隆的響雷盤鏇在他的頭頂上，而雙手仍緊抱著他裝錢的囊袋，其他的事情就不是他想顧及，不是他想知道，不是他想聽到的了。在這個時候你告訴他要亡國了，要瓜分了，他怎么會跟從你聽這些訊息，怎么會跟從你相信這些訊息！即使果真亡了，果真被瓜分了，而我今年已七十歲了，八十歲了，但只求這一兩年之內，洋人不來，強盜不起，我已快活地過了一世了！
如果不得已，就割讓兩三個省的土地雙手獻上以示恭賀敬禮，以換取我幾個衙門；賣幾百萬人民作為僕人奴隸，以贖取我一條老命，有什麼不可？有什麼難辦？真是可悲啊！今天所謂的老後、老臣、老將、老吏，他們修身齊家治國平天下的手段，全都在這裡了。西風一夜催人老，凋盡朱顏白盡頭。讓走無常來當醫生，攜著催命符以祝壽，唉，令人悲痛啊！以用這樣的辦法來統治國家，這哪能不老而將死呢，甚至我怕他未到年歲就夭折了。
梁任公說：造成今天衰老腐朽中國的，是中國衰老腐朽人的罪孽。創建未來的少年中國的，是中國少年一代的責任。那些衰老腐朽的人有什麼可說的，他們與這個世界告別的日子不遠了，而我們少年才是新來並將與世界結緣。如租賃房屋的人一樣，他們明天就將遷到別的地方去住，而我們今天才搬進這間屋子居住。將要遷居別處的人，不愛護這間屋子的窗戶，不清掃治理這間房舍的庭院走廊，這是俗人常情，又有什麼值得奇怪的！
至於象我們少年人，前程浩浩遠大，回顧遼闊深遠。中國如果成為牛馬奴隸，那么烹燒、宰割、鞭打的慘酷遭遇，只有我們少年承受。中國如果稱霸世界，主宰地球，那么發號施令左顧右盼的尊貴光榮，也只有我們少年享受；這對於那些氣息奄奄將與死鬼做鄰居的老朽有什麼關係？他們如果漠然對待這一問題還可以說得過去。我們如果漠然地對待這一問題，就說不過去了。假如使全國的少年果真成為充滿朝氣的少年，那么我們中國作為未來的國家，它的進步是不可限量的；假如全國的少年也變成衰老腐朽的人，那么我們中國就會成為從前那樣的國家，它的滅亡不久就要到來。
所以說今天的責任，不在別人身上，全在我們少年身上。少年聰明我國家就聰明，少年富裕我國家就富裕，少年強大我國家就強大，少年獨立我國家就獨立，少年自由我國家就自由，少年進步我國家就進步，少年勝過歐洲，我國家就勝過歐洲，少年稱雄於世界，我國家就稱雄於世界。紅日剛剛升起，道路充滿霞光；黃河從地下冒出來，洶湧奔瀉浩浩蕩蕩；潛龍從深淵中騰躍而起，它的鱗爪舞動飛揚；小老虎在山谷吼叫，所有的野獸都害怕驚慌，雄鷹隼鳥振翅欲飛，風和塵土高卷飛揚；奇花剛開始孕起蓓蕾，燦爛明麗茂盛茁壯；干將劍新磨，閃射出光芒。頭頂著蒼天，腳踏著大地，從縱的時間看有悠久的歷史，從橫的空間看有遼闊的疆域。前途像海一般寬廣，未來的日子無限遠長。美麗啊我的少年中國，將與天地共存不老！雄壯啊我的中國少年，將與祖國萬壽無疆！
創作背景
經典段落賞析當時八國聯軍製造輿論，污衊中國是“老大帝國”，是“東亞病夫”，是“一盤散沙”，不能自立，只能由列強共管或瓜分。而中國人中，有一些無知昏庸者，也跟著叫嚷“中國不亡是無天理”“任何列強三日內就可以滅亡中國”，散布悲觀情緒，民族危機空前嚴重。戊戌變法失敗迫使梁啓超逃亡日本，但他並沒有就此放棄變法圖強的努力，到日本的當年就創辦了《清議報》，通過媒介竭力推動維新運動的繼續。
當時帝國主義製造輿論，污衊中國是“老大帝國”。為了駁斥帝國主義分子的無恥濫言，也糾正國內一些人白暴自棄、崇洋媚外的奴性心理，喚起人民的愛國熱情，激起民族的自尊心和自信心，梁啓超適時地寫出這篇《少年中國說》。
作品賞析
文學賞析
《少年中國說》是梁啓超的代表作之一，是當時發表在《清議報》上的一篇著名文章。此文影響頗大，是一篇篇幅較長的政論文，作者站在資產階級改良派的立場上，在文中將封建古老的中國與他心目中的少年中國作了鮮明的對比，極力讚揚少年勇於改革的精神，鼓勵人們肩負起建設少年中國的重任，表達了要求祖國繁榮富強的願望和積極進取的精神。被公認為梁啓超著作中思想意義最積極，情感色彩最激越的篇章，作者本人也把它視為自己“開文章之新體，激民所之暗潮”的代表作。
《少年中國說》開篇以駁斥西方列強和日本帝國對“我中國”的侮辱性的稱呼“老大帝國”入筆，引出梁啓超遠大而美好的政治理想——“少年中國”。
作家以開闊的視野、博大的心胸，撫今追昔，在歷數唐虞郅治、秦漢雄傑、漢唐隆盛、康乾武功的基礎上，筆鋒頓挫，一轉而至感慨萬千：疇昔已隨歲月流轉為陳跡，“而今頹然老矣”！風雨飄搖、山河破碎、人命危淺、朝不慮夕：國為待死之國，民為待死之民。字裡行間充滿著痛心疾首的深沉焦慮與憂愁。隨後，作家從政治家的遠見卓識指出造成國勢衰微的根源——“中國老朽”，亦即制度的因襲、官員的守舊。進而，作家指出創造少年中國的力量在於“中國少年”——富有創新精神和愛國志向的一代民族新人。與此同時，形象化的表現手法揭示了中國老朽與中國少年對於民族和時代的迥乎不同的責任心。
在鮮明、冷峻的對照中，作家提出了“今日之責任，不在他人，而全在我少年”的政治主張。在此基礎上，梁啓超以激昂飽滿的詩人般的筆觸描繪了一幅中國少年奮發有為而少年中國豪邁崛起的振奮民志、激動人心的畫面：美哉我中國，與天不老；壯哉我中國少年，與國無疆！
從思想上來說，《少年中國說》具有強烈的抒情性。一方面，文章極具批判的力度，對中國這個“老大帝國”逐層進行解剖，並對那些手握國柄而又老朽不堪的人的心理狀態作了無情的批判。另一方面，作者反覆描述的“少年中國”則又寄託了作者渴望祖國繁榮昌盛的愛國思想和積極樂觀的民族自信心，同樣具有濃郁的抒情特質。因此，梁啓超的“新文體”政論文往往以抒情之筆出政論之說。《少年中國說》通篇不是用冷靜的分析、嚴密的邏輯逐層論證，而似乎是順看情感的奔流，縱橫“詩”筆而成”文”。
從藝術上來說，《少年中國說》的價值首先在於其顛覆性地豐富了傳統散文的意象體系。文章不僅用“夕照”、“瘠牛”、“秋柳”、“隕石”等民族的、傳統的、為人熟知的形象對“老”作多側面的展示，從而對清帝國的衰敗萎頓進行了系統批判；而且大量地運用了“死海”、“金字塔”、“西伯利亞大鐵路”等新時代、新生活、新知識、新事物提供的豐富形象，從而巧妙地把讀者的目光引向中華帝國之外的更為廣闊、豐富、鮮活、躍動的新世界。
從文體語言上來說，《少年中國說》也很有代表性，長短交替的句式、韻散結合的文風，尤其是前此提及的新辭彙、新意象的大量引入或創造，無疑是對中國古代散文使用的詞法、句法系統進行了顛覆。就文體而言，《少年中國說》融辭賦、四六、律句、古文於一爐，各體之間自由穿梭而又流利暢達，彰顯出作家深厚的操作文體的藝術功力。在中國文學語言、文體演進史上，梁啓超的散文無疑是從文言文轉變為白話文的過渡形態，並直接導出了五四白話文運動的方向。
《少年中國說》謳歌了祖國未來的英姿及其光輝燦爛的前程，對肩負著建設少年中國重任的中國少年寄予無限希望，鼓勵他們奮然而起，投入到改造中國的戰鬥中去。文字語言特點是高度凝練、概括，氣勢宏大，感情飽滿。文章多為四字一句，而且押韻，處運用反覆、對偶、比喻、排比等修辭方法，大量地引用了典故，使文章具有較強的說服力和感染力，讀起來鏗鏘有力，朗朗上口。
表現手法
層層遞進，邏輯嚴密。
從全文看，作者開篇就提出外國人認為中國是“老大帝國”的問題，爾後闡明“老大帝國”的實際含義，進而辨明今日之中國實非“老大帝國”，因此激勵青年要為“少年之中國”而努力奮鬥。在圓融貫通的層次中體現出嚴謹周至的邏輯力量，具有極強的說服力。從個別段落上看，也是環環相扣，步步深入。如第二段中，由老年人“常思既往”推出：“故生留戀心”，“故保守”，“故永舊”；由老年人“常多憂慮”，推出：“故灰心”，“故怯懦”，“故苟且”，“故能滅世界”。行文中排比、遞進句法的運用，更顯示出作者思維的明晰和推理的嚴謹。
語言形象生動，對比鮮明。
全文在闡發辨析“老大帝國”與“少年中國”的過程中，圍繞“老大”與“少年”的基本形象進行鮮明的對比。如有少年人與老年人的對比、中國過去強盛與今日頹老的對比，有“如其老大”與“如其非老大”的對比。而在每一對比中都大量運用鮮明的形象來說明，如將老年人比作“夕照”、“瘠牛”；少年人比作“朝陽”、“乳虎”；將老朽為保其位比為乞兒拾金錠；將老朽、少年與中國之關係比為遷居者、入室者與屋之關係。形象的對比不但使抽象的事理具體化，還使文章顯得搖曳多姿，奇彩紛呈。
感情充沛，富有氣勢。
為表達奔放的感情，作者運用了多種修辭手法，或排比、博喻，或復沓、呼應，使文章氣勢濃重熾烈。作者還常用多變的句式表述激情，或感嘆，或設問，或奇或偶，或韻或白，或駢或散，節奏明快。無論是新舊雅俗之語，還是古詩名句西諺，寫到痛快之處信手拈來，毫無檢束。這種酣暢淋漓的用筆使全文情感真摯，熱烈動人，富有極大的鼓動性。
名家點評
《中外名家經典作品選》：這篇演講寫於戊戌變法失敗後的1900年，極力歌頌少年的朝氣蓬勃，指出封建統治下的中國是“老大帝國”，熱切希望出現“少年中國”，字裡行間飽含愛國激情，對處於內外交困情況下的中國知識分子，具有較強的感染力。時隔一個多世紀，重溫這篇演講，仍使人心潮澎湃、熱血沸騰。青年是一個民族的希望與脊樑，青年肩負著保衛和建設祖國的重任。因此，青年必須發憤圖強，以只爭朝夕的精神為理想而奮鬥。
《閱讀梁啓超》：梁啓超的《少年中國說》是青春中國誕生的第一口呼吸，足見其於當時青年影響之大。
《世界名人經典演講詞》：1898年戊戌變法失敗後，梁啓超逃亡日本，有感於清廷的腐敗，列強的欺凌，於1900年發表了《少年中國說》這篇著名的演說。表現了當時中國人民、中國知識分子所共有的強國願望，有著強烈的時代感。在表達上，鋪陳強調，酣暢淋漓，在語言的運用上，或散或駢，或文或白，或中或外，從而形成一種崇高、奔放的風格。
《影響中國歷史的十篇政治美文》：梁啓超是介乎古文和白話文之間的文章大家。其文風感情充沛，酣暢淋漓，妙在有獨到的思想、大膽的立論，卻又能以極美的語言暢快地表達，堪稱近代政治美文的典範。本文形、事、情、理、典，五訣齊用；比喻、對仗、排比、遞進，輪番上陣。讀其文如觀滄海，直覺作者胸中激情如潮，文思如海，奔騰而來。本文幾乎通篇都是美言美句。
《愛國主義教育手冊》：文章以充暢的氣勢，謳歌了祖國未來的英姿及“前途似海，來日方長”的燦爛前程。對肩負著建設少年中國重任的中國少年寄予無限希望，並鼓勵他們奮然而起，努力投身於改造舊中國的戰鬥。表現出作者熱切盼望祖國繁榮富強的強烈的愛國情感，也表現了作者對“縱有千古，橫有八荒”的偉大祖國充滿了眷戀情和自豪感。
《中外著名演說鑑賞（上）》：這篇演說詞抨擊了清政府的腐敗統治和帝國主義的野蠻侵略，強烈地表現了當時中國人民、中國知識分子所共有的強國願望，情緒飽滿，格調高昂，是有強烈的時代感，在表達上，鋪陳強調，酣暢淋漓，“筆鋒常帶感情”，在語言的運用上，或奇或偶，或散或駢，或文或白，或中或外，“縱筆所至不檢束”，從而形成了一種崇高、奔放的風格。（林雨）
晉崖：開文章之新體激民氣之暗潮
李承林：此文思想積極，感情飽滿，氣勢昂揚，具有非常強大的震撼力！
趙博：這篇《少年中國說》最鮮明的特點首先表現為它強烈的批判性，用犀利的語言對中國這個“老大帝國”逐層進行解剖。與此同時，《少年中國說》通篇不是用冷靜的分析、嚴密的邏輯逐層論證，而是順著情感的奔流，縱筆而成。一落筆，“欲言國之老少，請言人之老少”。就像久遭禁錮的情感的火山，突然爆發。目的就是為了克服氏族傳承5000年的謊言，斷了崇洋媚外的根源，了結賣國而偷生的情愫，對於當時那些空懷報國之志，卻無救國之方的仁人志士們來說具有強烈的激勵性和啟發性。
張賽玉：《少年中國說》蘊含諸多的先進思想，善於從教育的運行規律著眼、進行教育立意的深化，特別對當代的思想政治教育具有極重要而深遠的影響。
後世影響
梁啓超近一生坎坷波折，將民主進步之光帶給民眾，成為近代中國偉大啟蒙者。毛澤東說，年輕時影響他最大的人就是梁啓超;胡適說，少年時讀了梁啓超的文字像受到電擊。戊戌變法已經過去一百多年，梁啓超卻從未淡出中國社會改革者的視野，每次我們回望梁啓超，都能夠強烈感受到新的啟迪與衝擊。
台灣大學中文系教授梅家玲說：“他提出的對文化遺產的檢討的理念，對於青春、對於一個全新國家形態的憧憬和追求，感染並召喚了新一代的知識分子，直到現在，都有很大的影響力。”
梁啓超《少年中國說》的風行，將“少年”一詞在清末社會裡變成一種時尚的革命名詞，彼時追求進步的年輕知識分子競相以“少年中國之少年”或“新中國之少年”自稱。1902年南洋公學學生組織“少年中國之革命軍”，而汪精衛後來密謀行刺醇親王載灃被捕，吟出“引刀成一快，不負少年頭”的名句，“少年也已經從概念、理想化身為血肉之軀、革命的先鋒、未來歷史的塑造者”。
梁啓超面對腐敗無能的封建統治、殖民地半殖民地國家的情勢，為喚醒民眾，救國圖強，寫下氣吞山河的《少年中國說》。這篇文章蘊含諸多的先進思想，善於從教育運行規律著眼，進行教育立意的深化，尤其在當代對加強與改進思想政治教育具有深遠的影響。
梁啓超《少年中國說》的主要思想對當代思想政治教育的啟示：1。注重民族精神和時代精神的培育2。要始終貫穿理想信念教育3。大力加強社會主義榮辱觀教育4。堅定不移地貫徹對外開放基本國策，是加強和改進思想政治教育的必然選擇。
作者簡介
梁啓超後投康有為門下，接受康有為的思想學說並由此走上改良維新的道路，人稱“康梁”。1895年春，梁啓超再次赴京會試，並協助康有為發動在京應試舉人聯名請願，是為“公車上書”。
1898年，梁啓超回京參加變法維新。其間，梁啓超表現活躍，他的許多政論藉助早期的媒體宣傳開始在社會上產生影響。變法失敗後，梁啓超逃亡日本並大量介紹西方社會政治學說，在當時的知識分子中影響很大。
梁啓超涉獵廣泛，在哲學、文學、史學、經學、法學、倫理學、宗教學等領域，均有建樹，一生著述宏富，其《飲冰室合集》凡148卷，計一千餘萬字。
