歷史記載
據《宋史·陳摶傳》記載：
《無極圖》陳摶字圖南，毫州真源人。……摶好讀《易》，手不釋卷，常自號扶搖子。著《指玄篇》八十一章，言導養及還丹之事。宰相王溥亦著八十一章以箋其指。又有《三峰寓言》及《高陽集》、《釣潭言》、詩六百餘首。
《宋史·朱震傳》記載：
有《漢上易解》云：陳摶以《先天圖》傳种放，放傳穆修，穆修傳李之才，之才傳邵雍。放以《河圖》、《洛書》傳李溉，溉傳許堅，許堅傳范諤昌，諤昌傳劉牧。穆修以《太極圖》傳周敦頤，敦頤傳程顥、程頤。
又《宋史·李之才傳》記載：
修之《易》受之种放，放受之陳摶，源流最遠，其圖書象數變通之妙，秦漢以來鮮有知者。陳摶為五代、宋初道教煉養士，他將《易》與道教煉養術結合，亦即借易理以建立其模擬自然的修煉理論；他並且繪製成圖，以授道於人，這便開創了圖學。
明末清初的黃宗炎在所撰《太極圖說辨》中說：圖學從來，出於圖南，則道家者流，雜以大易，遂使天下靡然稱為易老……。
黃宗羲所撰《易學象數論序》說：夫易者，範圍天地之書也，廣大無所不備，故九流百家之學，俱可竄入焉。自九流百家借之以行其說，而於易之本意反晦矣。
黃氏兄弟見解基本相同，但黃宗炎在《太極圖說辨》中又說：
《無極圖》演化為太極圖上古何嘗有圖，但文字未備，畫為奇耦，示文字之造端爾。陳氏不識古文古字，誤碼以為圖也。陳摶作《無極圖》，並非將古文古字誤以為圖所致，陳摶乃是按照《參同契》、《太平經》中道教的天道觀演變而來，不過如黃宗羲所說是借周易的一般理論及術語，以建立其以“天人一體”為基石的煉養之說而已。
陳摶所作《無極圖》，是圖學中最突出、影響也最大的圖式。據傳他曾刻於華山石壁。正由於有這個圖式，後來才衍出了周敦頤的《太極圖》。據黃宗炎《易學辨惑·太極圖說辨》所錄《無極圖》：陳圖南本圖（自上而下，逆則成丹）“辨曰：此圖本名《無極圖》，陳圖南刻於華山石壁，列此名位。｛並刃｝自河上公，魏伯陽得之著《參同契》。鍾離權得之以授呂洞賓；洞賓後與圖南同隱華山，因以授陳。陳
《無極圖》又受《先天圖》於麻衣道者，皆以授种放。放以授穆修與僧壽涯。修以《先天圖》授李挺之。挺之以授邵天叟。天叟以授子堯夫。修以《無極圖》授周茂叔；茂叔又得先天地之偈於壽涯。乃方士修煉之術。其義自下而上，以明逆則成丹之法。……就其圖而述之，其最下一O名為元牝之門。元牝即穀神也，牝者竅也，谷者虛也。……在修煉之家，以元牝谷神為人身命門兩腎空隙之處，氣所由生，是為祖氣，凡人五官百骸之運用知覺，皆根於此。於是提其祖氣，上升為稍上一O，名為煉精化氣，鍊氣化神。煉有形之精，化為微芒之氣，煉依希呼吸之氣，化為出有入無之神，便貫徹於五藏六腑而為中，名為五氣朝元。行之而得也，則水火交媾，而為又其上之，名為取坎填離，乃成聖胎。又使復還於元始，而為最上之一O，名為煉神還虛，復歸無極，而功用至矣……。”
形成過程
按《無極圖》之“無極”乃道家用語，
《無極圖》道家將“無極”加於“太極”之上，經歷了一個漫長的過程，並不是一開始便是這樣的。據清毛奇齡《太極圖說遺議》中說，“無極”用語出之道家，兩晉以後始有之，而將“無極”加之“太極”之上，則更在兩晉之後。周敦頤《太極圖說》首句便是“無極而太極”或“自無極而為太極”，顯見周敦頤《太極圖》源本於道教陳摶的《無極圖》。
將周敦頤《太極圖》與陳摶《無極圖》相比較，圖式基本上是相同的，第二圈“抽坎填離”圖完全一樣，其它只是由於道教立論於“逆以成丹”、儒者立論於“順以生人”，而在每一圈的圖式上解釋有所不同而已。這也顯見周敦頤《太極圖》是原本於陳摶《無極圖》。
《周子全書》卷十八有周敦頤游道觀時題詩，題名：《讀英真君丹訣》：始觀丹訣信希夷，蓋得陰陽造化幾。子自母生能致主，精神合後更知微。可見周敦頤是信仰陳摶的丹道的。
又《周子全書》卷十九有蜀文仲璉“嘉定七年九月十三日敬拜濂溪先生祠下”詩：跡踐心親四十年，口吟手舞亦欣然。眼明當日清溪上，身到平生霽月邊。天實有言誰啟秘，道從無極獨開先。持循不許秋毫失，期契堂中覿面傳。
又潘之定《濂溪六詠》詩：當年太極揭為圖，萬有皆生於一無。動靜互根誰是主，試於靜處下工夫。這也都表明周敦頤《太極圖》原本於陳摶《無極圖》。至於周敦頤依儒家意旨加以改作，以後被理學家視為其道之精蘊所在，這便是陳摶創圖學之後的演變了。
在史料中除黃宗炎等所錄陳圖南《無極圖》外，在《正統道藏》洞真部玉訣類《玉清無極總真文昌大洞仙經序圖》中，還錄有另一《無有圖》。
東蜀衛琪
中陽子衛琪之《無極圖》
《無極圖》元武宗至大三年（公元1310），東蜀道士衛琪向元武宗進獻《玉清無極總真文昌大洞仙經》（簡稱《文昌大洞仙經》）。衛琪在《文昌大洞經注·序》中談此經原委說：三寶君復闡其始初之因，以示天人，謂兆之身皆吾之炁，兆之神皆於之真。欲使人人感知悉見，則復歸於我，而不為炁運之所拘束，可坐致自然。因是，元始重演三十六章之秘。……又有宋明帝（時）陸修靜，以帝一、雌一、雄一三經，或三言四言，句讀長短不一，以附各章之次。……此經所載，皆天真內名隱諱，與人身中神炁相接，故在度人生神黃庭之上。是故內外互顯，上下交錯，蓋取諸人身一小天地也。人能存養自己神炁，吟詠寶章，則天真下降，與兆身中神炁混融，是曰回我混合，形神俱妙，與道合真。……至元已卯，時方弱冠，受誦此經，迨今三旬，惟恨文字訛謬，十本九乖，元所從正。每思幼小曾閱三藏，頗記一二字，而不敢擅自訂證，且天下經教，經大冶化爐之後，不復有聞。比歲薄宦西南，嘗以此勸人，家至戶到，往往好讀，而琪以訛專訛，中心少寧。近因浪走江湖，旅邸靜坐，默有所悟，輒將曩者注藁翻繹，以平昔所記三教經書，其間旨意契約者，隨句解釋，仍以大易，所謂無極、河洛、先天、後天卦象，金丹火候、帝尊玄炁等，各列一十三圖以冠經首，俾人一披便喻……。
衛琪解釋此圖說：
周子作《太極》以括大《易》，予演《無極》以總大洞。蓋太極者，已具形炁之謂。無極者，無聲無臭無象無名，惟理而已。周子亦曰無極而太極，蓋無一動而為陽，以生玄炁，屬水，故曰：易生“玄光”。靜而為陰，生元炁，屬火，故曰“元命”，生“太初”。靜極復動為陽，生始炁，屬木故，曰“太始”。三炁周，“玄”“元”“始”。三炁周備，炁形質具，未始相離，謂之“太素”。靜而為陰，屬金，故曰“太素”。梵行初，三炁為天地之根，萬物各極其位，謂之“太極”。動而為陽，屬土，總領四象，故曰“太極”。五靈沖，一動一靜互為其根，是以五太五行謂之“五老”。《五符玉經》雲“生於元始，之光”是也。天王復演太易之玄炁，結一O寶珠，即五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本炁極也，故曰“無極總真文昌大洞”雲……。衛琪訛稱《文昌大洞仙經》及其《無極圖》是天神所傳，至兩晉南北朝時已流行於世；其實大謬不然。
元武宗時，翰林學士張仲壽為衛琪《大洞仙經注》作序說：
《大洞仙經》蓋西蜀之文，中原未之見也。
又蜀叟趙｛火卡｝作序說：
中陽先生衛氏，洞測玄妙，句解字釋，本之以道學性理，參之以丹訣禪機。
元仁宗時，三十八代天師張與材為其作序說：
今中陽衛氏，乃能自出新意，為之注釋，鋟以行世。見予京師，求所序引，予觀之，詳乎而莫知其涯，真不可以測識也。
一個說，在中原不曾見過此經此圖；一個說是此經此圖本之於宋代周敦頤、朱熹所開創的理學；再一個是當時道教的首領，說這是衛琪自出新意之作，連他也莫知其涯。這便不能不使人對衛琪之說產生懷疑了。《大洞仙經》本文，其中《發明經題》：
無極者：
無極而太極，太極本無極也。五太已前，沖漠無聯，不可稱說，故曰無極。
總真者：
凡總括天真、地聖、人神、精魂、六緯之姓名，蓋有是形必有是炁，有是炁必有是理，理者，天理也。純粹不雜，誠實無妄，釋曰實際，道曰道，儒曰誠，其實一也。誠者天之道也，子思孟子發明已盡，既有此誠實之理，必有主之者，即周子無極之真，二五之經是也。……
顯示是元世祖焚經之後，即衛琪自序中所謂“經大冶化爐之後”，衛琪吸取宋元理學，仿《太極圖》及《太極圖說》而造作了《文昌大洞仙經》及《無極圖》。在理論上他將道教“逆以成丹”與周敦頤“順以生人”之說混合起來，成儒、仙混合物。他在自序中說：“虛無自然，人生自無中生”，這明明是周敦頤的理論。衛琪《無極圖》中的“五太”（太易、太初、太始、太素、太極），認為也是依據邵雍《皇極經世》卷十二中所說：“太極，道之極也；太玄，道之玄也；太素，色之本也；太一，數之始也；太初，事之初也，其成功則一也”經修改而成。凡此種種，顯見《文昌大洞仙經》及《無極圖》系元代道教淨明派的經書，是衛琪所造，晚於周敦頤《太極圖》。故而肯定衛琪的《無極圖》不是陳摶所傳的《無極圖》。
陳摶其人
陳摶（？～989）為五代宋初著名道教學者。
陳摶大約在後周或稍前，陳摶移居華山雲台觀，又止少華石室。“每寢處，多百餘日不起”。據宋朝《國史》稱，大約在此期間，他與另外兩位傳奇人物呂洞賓、李琪（或作“李奇”）交往甚密。再傳弟子陳景元又稱其與譚峭為師友。自此，其名大振。後周顯德三年（956）十一月，世宗“以四方未服，思欲牢籠英傑，且以摶曾踐場屋，不得志而隱，必有奇才遠略，於是召到闕下”，問以飛升黃白之術。摶答曰：“陛下為天子，當以治天下為務，安用此為？”命為諫議大夫（一說“拜左拾遺”），固辭不受。賜號“白雲先生”（此據王辟之《澠水燕談錄》。
陳摶將五代十國的統一寄希望於趙匡胤。據說趙氏登極，他聞訊大笑墜驢曰：“天下這回定疊也！”入宋後，太宗趙光義曾兩次召見。第一次在太平興國初年，太宗待之甚厚。第二次在太平興國九年（或雍熙元年，984）。據《太宗實錄》《續資治通鑑長編》《東都事略》等書記載，陳摶復至汴京，以羽服見於延英殿，太宗甚為禮重。因語宰相宋琪等人曰：“摶獨善其身，不乾勢利，所謂方外之士也。入華山四十年，度其年近百歲人，且言天下安治，故來朝覲，此意亦可念也。即令引至中書，卿可試與之語。”宋琪問：“先生得玄默修養之道，可以授於人乎？”陳摶答曰：“摶山野之人，於時無用，亦不知神仙黃白之術，吐納養生之理，非有方術可傳。假令白日沖天，亦何益於世？今聖上龍顏秀異，有天人之表，博達今古，深究治亂，真有道仁聖之主也。正是君臣協心同德、興化致治之秋，勤行修煉，無出於此。”宋琪等表上其言，太宗更加敬重。十月下詔，賜號“希夷先生”，並令有司增葺華山雲台觀。數月後放還山。端拱二年（989）卒於蓮花峰下張超谷中。
撰有《入室還丹詩》五十首、《易龍圖》《赤松子誡》（或作《赤松子八誡錄》）《人倫風鑒》（或作《龜鑑》）各一卷；另有《三峰寓言》《高陽集》《釣潭集》及詩六百餘首。相傳他傳有《無極圖》《先天圖》等。《全宋文》收入其數篇文章。《正統道藏》題名陳摶的作品有《陰真君還丹歌注》。南宋呂祖謙編《皇朝文鑒》，收入其《龍圖序》；元張理《易象圖說內篇》並收《易龍圖》之序及數圖式，可考見其易學象數思想。曾慥《道樞·觀空》錄其論說，又可見其觀“五空”思想。他繼承漢代以來的象數學傳統，並把黃老清靜無為思想、道教修煉方術和儒家修養、佛教禪觀會歸一流，對宋代理學有較大影響。
主要影響
陳摶《無極圖》更為清晰、系統地描繪了這種丹道修煉的次第和學說基礎，
太極圖《無極圖》乃古聖先師密授之圖，據明末黃宗炎《太極圖說辯》載：此圖本名《無極圖》，陳圖南刻於華山石壁，列此名位。此圖創自老子、河上公，魏伯陽得之著《參同契》，鍾離權得之以授呂洞賓，呂洞賓與陳圖南同隱華山，因此得以授予陳摶。從中看到無極圖思想淵源的四個方面：其一、河上公所發揮的老子思想，宇宙生成論及“歸根曰靜，靜曰復命”的神仙理論。其二、符合魏伯陽《周易參同契》的煉丹與火候學說。其三、繼承發揮了鍾呂內丹修煉的理論體系。其四、陳摶自己用《易》理的宇宙生成過程假易而論丹道。《無極圖》是方士修煉之術，發揮黃老哲學思想，述老莊之玄微，明逆修可以成丹之法及得道成仙的思想。縱觀《無極圖》模式，“其圖自下而上，以明逆則成丹之法，其重在水火，火性炎上。逆之使下則火不螵烈，惟溫養而和燠，水性潤下，逆之使上，則水不卑濕，惟滋養而光澤。滋養之至，接續而不已；溫養之至，堅固而不敗。”
按逆行規律，其最下圈“○”，名為玄牝，玄牝即穀神。牝者竅也，谷者虛也，指人身命門兩腎空隙之處，即中醫所稱“腎間動氣”，氣之所由以生，是為祖氣。凡人五官百骸之運用，經絡氣血之功能皆根於此。此一階段為丹道修煉的“得竅”階段，《修真圖》叫做“玄府受氣”。再行祖氣上升，即稍上一圈“○”，名為煉精化氣。煉有形之精，化為微茫之氣；煉依稀呼吸之氣，化為出入有無之神，使之貫穿通達於五臟六腑。此一階段為丹道修煉的“煉己”階段。所以第三個稍小點的“○”就標誌著鍊氣化神，即由下丹田所煉真元之氣貫穿於五臟六腑，以養五臟之神。再向上既為中層之五行相生並形成“五氣朝元”的景象。此一丹道修煉階段稱之為“和合”。五行演八卦，取坎填離，則水火交媾而為孕；坎離顛倒，而後天返先天，進入黑白相間的大圓圈，即“三返二”的“結聖胎”階段，亦即“得藥”。再向上就是不斷煉去胎之陰質，使之變成金丹，進而煉神還虛，復返於太極而無始，即為最上面大圓圈的“脫胎成仙”階段。所以，凡丹道修煉“蓋始於得竅，次於煉己，次於和合，次於得藥，終於脫胎求仙”的逆向求索，即煉精化氣，合三為二；鍊氣化神，合二為一；煉神還虛，一歸無極。這就構成了一個逆煉返本的系統，這就是所謂“逆則成仙”，返本還原內丹修煉的人體長壽科學原理。
按照順行規律，陳摶在《無極圖》中，張三豐在《修真圖》中便描述了生命的演進里程，即所謂無極生太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象演五行，五行演八卦，八卦得演萬物昌。這便是“順則成人”的人類繁衍進程，這與現代醫學所認知的人體生命演進進程完全是如出一轍。
