內容梗概
《我是貓》夏目漱石為發泄多年鬱憤而寫成的長篇小說《我是貓》，淋漓盡致地反映了二十世紀初，日本中小資產階級的思想和生活，尖銳地揭露和批判了明治“文明開化”的資本主義社會。
這部作品反映面廣，內容豐富複雜。作品沒有完整的故事情節，以貓為故事的敘述者，通過它的感受和見聞，寫出它的主人窮教師苦沙彌及其一家的平庸、瑣細的生活以及和他的朋友迷亭、寒月、東風、獨仙等人經常談古論今、嘲弄世俗、吟詩作文的故作風雅的無聊世態。作品還巧妙地寫進了鄰家金田小姐的婚事引起的糾葛，並把它貫穿在作品始終。資本家金田的妻子為了選擇女婿到苦沙彌家裡打聽理學士寒月的情況。苦沙彌有些傲慢，不大理睬她，於是招來了金田夫婦的肆意迫害：先是指使一夥人污辱謾罵；接著唆使苦沙彌的同事進行報復；以後又買通落雲館的頑皮學生鬧得他不得安寧；最後還叫苦沙彌過去的同學對他進行規勸、恐嚇。
小說圍繞金田小姐的婚事引起的風波，有力地揭露了資產階級，批判了社會拜金主義風氣。金田老爺是靠高利貸起家的、“窮凶極惡，又貪又狠”的大資本家，擁有大量的財產。他的“堂皇富麗的公館”，與苦沙彌的“暗黑的洞窟”恰成鮮明對比。他發財致富的“秘訣”是“要精通三缺”，即缺義理、缺人情、缺廉恥。“把鼻子、眼睛都盯在鈔票上”，“只要能賺錢，什麼事也幹得出來”，把金錢看得比生命還重要。金田依仗自己的財勢，成為社會上赫赫有名的人物。他財大氣粗，仗勢壓人。主人公苦沙彌安貧、正直，教書十年與他素不相識，只是慢待了他的老婆，他便興師動眾三番四次進行打擊，致使苦沙彌的身心受到嚴重摧殘。買通的落雲館的頑童搞得苦沙彌坐臥不寧，他卻得意洋洋地說：“……這個傢伙……不久將來，總會投降的呢。”一付奸詐、兇狠可憎的面目暴露無遺了。所以，連“貓”也覺得金田是“最壞的人類”。
作者筆下的小資本家鈴木籐十郎，同樣具有唯利是圖、損人利己的醜惡本質。他的人生觀是“要做資本家就得做個大的。”鈴木與金田不同的個性是“圓轉油滑”。“他以為一個人的事業，倘能不經勞神苦思，不經辯駁爭論而獲得開展的話，那也就是人生達到快樂的極致了”。鈴木畢業之後，就是靠這種“極樂主義”獲得成功，帶上了金表，並成了“金田老爺的股肱”。他雖然是學子出身，但唯財是命，崇拜金錢，甘當金田老爺的走狗，毫無學友之情，兩次來到苦沙彌家，作金田的暗探。鈴木是典型的勢利小人。
作品還有力地批判了明治政府的暴力工具——警察制度。作者筆下的小資產階級知識分子對警察和偵察極為鄙視。苦沙彌罵“偵探是和小偷、強盜一個族類的東西，其臭無比”。作者通過他們的議論，揭露了警察制度鎮壓人民、剝奪人民言論思想自由、草菅人命的反動本質。偵探“為了搜尋證據，什麼都做得出來”，“他們甚至羅織虛構，陷害良民”。作者通過他們指出，真正的罪人是警察，真正的瘋子是偵探。苦沙彌質問：“良民出了錢雇用的人，倒把僱主陷罪，不是十足的瘋子是什麼呢?”迷亭用推想未來的滑稽趣談，進一步對警察制度作了抨擊：“到了那個時候，警察要提了棍棒在街上巡邏，和打野狗一樣撲殺天下的公民了。”日本近代國家是一個軍國主義氣味很濃的國家，它廣布密探和警察，鉗制人民的行動，禁錮人民的思想。政府的反動統治是極其黑暗的。小說把矛頭指向維護地主、資本家剝削制度的專政工具——警察制度，深刻地批判了它殘殺人民的反動性，表現了作者進步的思想傾向。
作品還用眾多的篇幅描寫了以主人公苦沙彌為首的明治時期的知識分子，他們正直、善良，鄙視世俗、不與敗壞的社會時尚同流合污。窮教師苦沙彌“從當學生起就討厭資本家”。他大罵金田“算什麼東西!”他把鈴木的名片扔“在那個臭地方(廁所)判處了無期徒刑”。他對金錢、資本家的仇恨甚至到“頑固不化”的程度。美學家迷亭機敏多智，鋒芒畢露，一有機會便嘲諷金田、鈴木，使他們陷入窘態。理學士寒月不慕時尚，沒作財主金田家的乘龍快婿。他們不滿現實，揭露時弊，挖苦世俗，在他們尖刻、譏諷的語言中，卻也表達了處在黑暗之中的人民憤懣的情緒。然而，他們又有著種種弱點，甚至不良的傾向。苦沙彌愚拙、軟弱、無能，不諳“世道”，他與金田鬥爭中，雖有“雄壯”的“架勢”，但“一交鋒就成了銀樣的槍”了。迷亭輕浮說謊，玩世不恭，還往往故弄玄虛、譁眾取寵。哲學家獨仙宣揚“心的修行”，用“大徹大悟”教誨大家，實則是一種戮害人們身心的毒劑。他們最大的弱點是胸無大志、無所事事；雖然自命清高，但是過著無聊、庸俗的生活。他們為了尋求精神刺激、填補生活的空虛，賣弄知識，故作風雅，嘲笑世俗。他們這種矛盾的生活狀態和性格特點，正是當時一種既不滿上層統治者又不與人民為伍的處在社會中間狀態的中小資產階級知識分子的典型寫照。作者來自這個階層，熟悉他們的生活習性和心理特徵，因而在作品中真實地再現了他們的生活，有力地鞭撻和嘲笑了他們的弱點。在這種辛辣的諷刺背後，也隱藏著作者的苦悶和悲哀，作者說過：“比嘲笑他們我更嘲笑我自己，象我這樣嘻笑怒罵是帶有一種苦艾的餘韻的。”
作品除了上面所揭露和描寫的之外，對當時的官吏、教育制度也有所抨擊，尤其對當時追逐金錢、損人利己的時尚更是予以深刻的揭露；另外也寫到了這樣污濁的社會所造成的一般勞動人民朝不保夕、賣兒鬻女的生活慘景。可以說，《我是貓》是日本近代文學中一部視野廣闊、描寫深刻，貫穿著批判精神的諷刺小說。
但是也應當看到，作品在思想上還存在著許多的局限性。“貓”的形象，集中表明作者是站在小資產階級立場上，運用西方“自由、平等、博愛”的思想武器和東方儒學、禪學的思想意識，對日本近代文明展開揭露和批判。作品指責資本家、警察、偵探卑鄙可恥，是因為他們缺乏教養、職業卑下，完全是一種抽象的人性觀點。作品還散布了悲觀厭世的思想，苦沙彌為友人寫的墓志銘曰：“生於空間，研究空間，死於空間。空也，間也，嗚呼天然居士!”這是禪學的虛無思想。作品對勞動人民的描寫表現了作者的階級偏見，在苦沙彌、“貓”的眼裡，普通車夫與金田、鈴木、偵探一樣的下賤可卑，是趨炎附勢的小人。尤其在對日本婦女的譏笑、諷刺上，更清楚地反映了作者的落後思想。
點評鑑賞
《我是貓》是一部具有獨特形式的批判現實主義小說。小說中的“我”——“貓”是虛構的、獨特的藝術形象，不僅具有動物的習性，而且具有人的思想意識。在這部小說里，“貓”是敘述者、評判者，又是一個完整的形象，起著多方面的作用。小說以“我”(貓)為敘述方式，以“我”的見聞和評論構成內容。“我”的出生為開頭；“我”因喝了啤酒掉進水缸淹死，小說隨即結束。作品沒有完整曲折的情節，也沒有一般小說那樣嚴謹的結構。正如作品出版序言裡所說：“《我是貓》象海參一樣，不易分辨哪是它的頭，哪是它的尾，因此隨時隨地都可把它截斷，進行結束。”《我是貓》又是以諷刺小說著稱的。作者繼承了日本俳諧文學和西歐諷刺文學的傳統，善於運用風趣幽默、辛辣諷刺的手法進行揭露和批判。他的描寫既誇張、又細膩，語言詼諧有趣。對金田夫婦的面容的描寫用誇張的手法，達到諷刺的效果。金田夫人的鼻子“大得出奇，好像是硬把別人的鼻子搶來安置在自己的面孔正中似的”；而金田則不同，不僅“鼻樑很低”，而且“整個面龐也很扁平”。這種誇大、對照突出了他們面容的醜陋，也收到令人發笑的效果。作者還善於用突兀的滑稽手法收到批判的效果。它是一種“一頓胡說八道，竟會叫人信以為真”，“激起滑稽的美感”。迷亭信口吹噓義大利某畫家如何畫自然從寫生做起。苦沙彌信以為真，照章做起。後來迷亭又說這是他胡謅捏造出來的。結果是一場笑話。這在讓人發笑的同時，也使人感到迷亭的玩世不恭、戲弄別人的不良作風和苦沙彌的愚拙、遲鈍的性格特點，更使人認識到他們生活的空虛、無聊。全部作品語言幽默戲謔，處處閃爍出作者的機智詼諧的風趣。
《我是貓》藝術精熟，敘述流暢，舒展自若，表現出作者的高超的藝術造詣。但是，它也有結構鬆散、內容龐雜、議論較多，調子偏向陰沉、描寫有油滑低俗之弊。儘管有這些不足，究竟是瑕不掩瑜。《我是貓》可以說是日本近代文學中諷刺文學的典範之作。
正如魯迅所云，《我是貓》“輕快灑脫，富於機智”，以飄逸的文體透過一系列冷嘲熱諷否定了封建而落後的舊事物，對日本資本主義現代化所帶來的諸如拜金主義、利己主義等弊端深表不滿。這部自出機杼的作品，不拘泥於西方小說的模式，憑藉聯翩的浮想運用自如地安排了一連串出人意料的新奇、警辟而幽默的場面，寄餘味於笑聲中，其如珠妙語往往道破人情世態的機微，剝下邪惡、虛偽與愚昧的外衣，放射出理性的光芒。
《我是貓》幾乎由無數片斷的插話式的細節構成全篇，並不以單一而集中的情節取勝，而以獨特的藝術風格見長。這種不同凡響的藝術特徵來源於對日本民族文學傳統巧妙的吸收與成功的創新，來源於對西方理性思維與豐富學識的攝取與消化，更來源於對中國文化中憤世嫉俗而決不同流合污的文人氣質的繼承與發揚。化憤怒為嘲笑，化嘲笑為利刃，又將這利刃直接刺向“恃眾憑勢、胡作非為”的拜金主義的化身乃至日本軍國主義者的偶像，使夏目漱石這部以笑為武器而痛擊時弊的傳世之作顯示出令人肅然起敬的藝術勇氣。
成就與影響
《我是貓》是日本文學大師夏目漱石的代表作，向被奉為世界名著之一。小說通過貓的視覺觀察明治維新後的日本社會，以幽默辛辣的語言，嘲笑和鞭撻了人類固有的弱點和金錢世界的社會時弊，還大量引用了古今東西哲人達士的名言，外外閃射著機智和文采，喜笑怒罵皆成文章。作品語言則典俚合爐，雅俗共賞，讀來令人在笑聲中抑制不拄驚嘆。[1]《我是貓》發表於1905年，是作者夏目淑石的處女作，也是使作者贏得不朽文名的作品。這部作品的最大特色在於它含有種種複雜的笑的因素，作品的每一篇章都充滿了笑聲。有對自己人的輕鬆的調笑與嘲噱，也有對作者所厭惡的對象發出的冷笑與譏諷。作品簡介
長篇小說《我是貓》是夏目漱石的代表作。這部作品寫於1904年至1906年9月，1905年1月起在《杜鵑》雜誌上連載，不久，編成上、中、下三冊出版。
日本版這部作品反映面廣，內容豐富複雜。作品沒有完整的故事情節，以貓為故事的敘述者，通過它的感受和見聞，寫出它的主人窮教師苦沙彌及其一家的平庸、瑣細的生活以及和他的朋友迷亭、寒月、東風、獨仙等人經常談古論今、嘲弄世俗、吟詩作文的故作風雅的無聊世態。作品還巧妙地寫進了鄰家金田小姐的婚事引起的糾葛，並把它貫穿在作品始終。資本家金田的妻子為了選擇女婿到苦沙彌家裡打聽理學士寒月的情況。苦沙彌有些傲慢，不大理睬她，於是招來了金田夫婦的肆意迫害：先是指使一夥人污辱謾罵；接著唆使苦沙彌的同事進行報復；以後又買通落雲館的頑皮學生鬧得他不得安寧；最後還叫苦沙彌過去的同學對他進行規勸、恐嚇。
小說圍繞金田小姐的婚事引起的風波，有力地揭露了資產階級，批判了社會拜金主義風氣。金田老爺是靠高利貸起家的、“窮凶極惡，又貪又狠”的大資本家，擁有大量的財產。他的“堂皇富麗的公館”，與苦沙彌的“暗黑的洞窟”恰成鮮明對比。他發財致富的“秘訣”是“要精通三缺”，即缺義理、缺人情、缺廉恥。“把鼻子、眼睛都盯在鈔票上”，“只要能賺錢，什麼事也幹得出來”，把金錢看得比生命還重要。金田依仗自己的財勢，成為社會上赫赫有名的人物。他財大氣粗，仗勢壓人。主人公苦沙彌安貧、正直，教書十年與他素不相識，只是慢待了他的老婆，他便興師動眾三番四次進行打擊，致使苦沙彌的身心受到嚴重摧殘。買通的落雲館的頑童搞得苦沙彌坐臥不寧，他卻得意洋洋地說：“……這個傢伙……不久將來，總會投降的呢。”一付奸詐、兇狠可憎的面目暴露無遺了。所以，連“貓”也覺得金田是“最壞的人類”。
作者筆下的小資本家鈴木籐十郎，同樣具有唯利是圖、損人利己的醜惡本質。他的人生觀是“要做資本家就得做個大的。”鈴木與金田不同的個性是“圓轉油滑”。“他以為一個人的事業，倘能不經勞神苦思，不經辯駁爭論而獲得開展的話，那也就是人生達到快樂的極致了”。鈴木畢業之後，就是靠這種“極樂主義”獲得成功，帶上了金表，並成了“金田老爺的股肱”。他雖然是學子出身，但唯財是命，崇拜金錢，甘當金田老爺的走狗，毫無學友之情，兩次來到苦沙彌家，作金田的暗探。鈴木是典型的勢利小人。
近代日本社會是金錢統治一切，金田老爺就是社會的“無冕之王”，他有叫人“生就生死就死的本領”。“貓”一針見血地說：“我現在明白了使得世間一切事物運動的，確確實實是金錢。能夠充分認識金錢的功用，並且能夠靈活發揮金錢的威力的，除了資本家諸君之外，再沒有其他的人物了。”表現作者對金錢勢力和資本家的深惡痛絕。
作品還有力地批判了明治政府的暴力工具——警察制度。作者筆下的小資產階級知識分子對警察和偵察極為鄙視。苦沙彌罵“偵探是和小偷、強盜一個族類的東西，其臭無比”。作者通過他們的議論，揭露了警察制度鎮壓人民、剝奪人民言論思想自由、草菅人命的反動本質。偵探“為了搜尋證據，什麼都做得出來”，“他們甚至羅織虛構，陷害良民”。作者通過他們指出，真正的罪人是警察，真正的瘋子是偵探。苦沙彌質問：“良民出了錢雇用的人，倒把僱主陷罪，不是十足的瘋子是什麼呢?”迷亭用推想未來的滑稽趣談，進一步對警察制度作了抨擊：“到了那個時候，警察要提了棍棒在街上巡邏，和打野狗一樣撲殺天下的公民了。”日本近代國家是一個軍國主義氣味很濃的國家，它廣布密探和警察，鉗制人民的行動，禁錮人民的思想。政府的反動統治是極其黑暗的。小說把矛頭指向維護地主、資本家剝削制度的專政工具——警察制度，深刻地批判了它殘殺人民的反動性，表現了作者進步的思想傾向。
插圖
插圖但是也應當看到，作品在思想上還存在著許多的局限性。“貓”的形象，集中表明作者是站在小資產階級立場上，運用西方“自由、平等、博愛”的思想武器和東方儒學、禪學的思想意識，對日本近代文明展開揭露和批判。作品指責資本家、警察、偵探卑鄙可恥，是因為他們缺乏教養、職業卑下，完全是一種抽象的人性觀點。作品還散布了悲觀厭世的思想，苦沙彌為友人寫的墓志銘曰：“生於空間，研究空間，死於空間。空也，間也，嗚呼天然居士!”這是禪學的虛無思想。作品對勞動人民的描寫表現了作者的階級偏見，在苦沙彌、“貓”的眼裡，普通車夫與金田、鈴木、偵探一樣的下賤可卑，是趨炎附勢的小人。尤其在對日本婦女的譏笑、諷刺上，更清楚地反映了作者的落後思想。
作品分析
《我是貓》《我是貓》又是以諷刺小說著稱的。作者繼承了日本俳諧文學和西歐諷刺文學的傳統，善於運用風趣幽默、辛辣諷刺的手法進行揭露和批判。他的描寫既誇張、又細膩，語言詼諧有趣。對金田夫婦的面容的描寫用誇張的手法，達到諷刺的效果。金田夫人的鼻子“大得出奇，好像是硬把別人的鼻子搶來安置在自己的面孔正中似的”；而金田則不同，不僅“鼻樑很低”，而且“整個面龐也很扁平”。這種誇大、對照突出了他們面容的醜陋，也收到令人發笑的效果。作者還善於用突兀的滑稽手法收到批判的效果。它是一種“一頓胡說八道，竟會叫人信以為真”，“激起滑稽的美感”。迷亭信口吹噓義大利某畫家如何畫自然從寫生做起。苦沙彌信以為真，照章做起。後來迷亭又說這是他胡謅捏造出來的。結果是一場笑話。這在讓人發笑的同時，也使人感到迷亭的玩世不恭、戲弄別人的不良作風和苦沙彌的愚拙、遲鈍的性格特點，更使人認識到他們生活的空虛、無聊。全部作品語言幽默戲謔，處處閃爍出作者的機智詼諧的風趣。
插圖《我是貓》的創作實踐確實和作家的精神系統的病狂聯繫在一起。特別值得注意的，就是作家用貓眼看人生與社會，其中充滿離奇的想像。但它不是顛狂的瘋人語，而在精神重壓之下的憤懣的傾述，那境界遠遠高於世上哲理大家。漱石清楚地看出資本主義的不可克服的矛盾，而日本的矛盾則尤使他生厭和悲觀。《我是貓》所針對的正是明治維新後的“金權社會”的矛盾及維新的不徹底性，即“利害”、“正邪”、“善惡”、“不安”、“空虛”等。作家是明治精神文明的最深刻的揭發者與批判者，他使用的手法是“描”的嘲諷和評斷。其辛辣和深刻性，迅即引起世人的感嘆和興味。
評價
作者《我是貓》所處的時代恰是明治維新以後。一方面，資本主義思潮興起，人們學習西方，尋找個性，呼喚自由，自我意識和市場觀念形成大潮；另一方面，東方固有的價值觀、文化觀與風尚習俗，包容著陳腐與優異，在抗議中沉沒，在沉沒中掙扎……
主人公是貓。以貓的眼睛看世界，這在當時，在創作手法上有一定的突破。今天常有作品以外星人的視覺看地球人，同樣反映了人間積習，沒一副超越現實的視角就看不透徹。
小說在結構上也有突破。它以貓的視覺為座軸，可長可短，忽東忽西，並沒有一個有頭有尾的故事，也談不上情節進展的邏輯，讀來卻也津津有味。日本小說曾有散文化的趨勢，某些小說的散文化，是有欠充實的反映。而在《我是貓》，在當時，卻是一種具有魅力的創新。作者最初並沒有想寫這么長。由於首章轟動，編者要他續寫，他才鋪陳連載，這說明他並沒有通篇的完整構思，同時也說明如不是大家手筆，怎么會寫得這么左右逢源，隨心所欲。
在語言上，《我是貓》的格調既不全像《旅宿》那么豪放空靈，也不儘是《明暗》那么簡練凝重，更有別於《心》和《從此以後》那么柔潤細膩。在這裡，剛柔兼用，雅俗並舉，變化多端，聲色俱艷。而且，將江戶文學的幽默與風趣、漢學的典實與鏗鏘，西方文學的酣暢與機智熔為一爐，以致在語言的海洋中任情游弋，出神入化。筆墨忽而精爍雋永，針針見血，富於哲理；忽而九曲十迴，浩浩大波，長於思辨。暫且摘引兩句景色和人物描寫的妙句。例如挖苦苦沙彌平庸的臉說：“假如春風總是吹拂這么一張平滑的臉，料想那春風也太清閒了吧！”寫景：“給紅松林裝點過二三朱紅的楓葉已經凋零，宛如逝去的夢。”“這聲音毫不留情地震撼著初春恬靜的空氣，把個風軟樹靜的太平盛世徹底庸俗化了。”有的像諷刺詩，有的像寫意畫，各得其妙。總之，假如以一顆藝術的心靈去觸摸或感受他的作品，自然會體味到語言的色彩、聲韻，甚至字字都是個生命體。
這隻貓的主人苦沙彌，是個“像牡蠣一般把自己藏在殼裡”、只知從書本中討生活、一有機會就大講知識可貴的教師。作品以直敘法表現了這個顯然是作者自身影子的主人公自甘寂寞的自負心志，同時又使用旁敲側擊的手法揭示了知識分子因清貧而招致社會輕蔑的可悲現實；不僅如此，小說更通過窮教師苦沙彌與暴發戶金田之間的矛盾與衝突，暴露了明治時代的黑暗，批判了“金錢萬能”的世態。奉金田之命去窺伺動靜的拜金主義者鈴木在與不諳世事而直言不諱的苦沙彌的一段對話中公然宣稱：沒有和錢一起去情死的決心是幹不了經商這一行的，要賺錢，就非得缺義理、缺人情、缺廉恥不可；透過對所謂三缺術的嘲笑，小說無情地諷刺了市儈哲學的醜惡本質。貓偷聽到的金田與鈴木的一段街頭對話同樣耐人尋味。金田見苦沙彌“不對金錢磕頭”，總感到心裡不痛快，惡狠狠地罵他是個“頑固透頂的東西”，揚言要“懲治”他，要讓他“嘗嘗實業家的厲害”；鈴木則隨聲附和，譏笑苦沙彌“太傲氣”，“太不識相”，“根本不懂得算算自己是否會吃虧”，“打腫臉充胖子”，“難調理”，是個“缺乏利害觀念的傢伙”。這段運用反語技巧虛貶實褒的描寫，讚美了重視知識、熱愛學問的文人學士狷介自好的品質，抨擊了湎於金錢的泥潭中的骯髒的靈魂。
正如魯迅所云，《我是貓》“輕快灑脫，富於機智”，以飄逸的文體透過一系列冷嘲熱諷否定了封建而落後的舊事物，對日本資本主義現代化所帶來的諸如拜金主義、利己主義等弊端深表不滿。這部自出機杼的作品，不拘泥於西方小說的模式，憑藉聯翩的浮想運用自如地安排了一連串出人意料的新奇、警辟而幽默的場面，寄餘味於笑聲中，其如珠妙語往往道破人情世態的機微，剝下邪惡、虛偽與愚昧的外衣，放射出理性的光芒。
《我是貓》幾乎由無數片斷的插話式的細節構成全篇，並不以單一而集中的情節取勝，而以獨特的藝術風格見長。這種不同凡響的藝術特徵來源於對日本民族文學傳統巧妙的吸收與成功的創新，來源於對西方理性思維與豐富學識的攝取與消化，更來源於對中國文化中憤世嫉俗而決不同流合污的文人氣質的繼承與發揚。化憤怒為嘲笑，化嘲笑為利刃，又將這利刃直接刺向“恃眾憑勢、胡作非為”的拜金主義的化身乃至日本軍國主義者的偶像，使夏目漱石這部以笑為武器而痛擊時弊的傳世之作顯示出令人肅然起敬的藝術勇氣。
作者簡介
作者夏目漱石幼年時曾送給他人做養子，度過一些不幸歲月。後輾轉歸家複姓。少時喜讀漢詩文、涉獵大量漢文學著作。1888年考入第一高等中學。與同學——後來的俳句運動倡導者正岡子規結為摯友，並受其影響創作了許多漢詩文，收在《木屑集》里，從此明確了“以文立身”的人生宗旨。1890年，升入東京大學英文科，1893年畢業後在東京高等師範學校主教英文。同時積極參與正岡子規的俳句革新運動。兩年後他辭職到愛媛縣松山中學任教，次年轉入熊本第五高等學校。
1900年，由文部省選送英國倫敦留學。他閱讀了大量英國和歐洲其他國家優秀的文學作品、理論著述，體驗了西方近代文學創作的新視角、新技巧，為其後文學評論和創作奠定了基礎。1903年返回日本，任第一高等學校英語教授和東京大學英國文學講師，並常給《杜鵑》雜誌撰寫俳句、雜文類稿子。1905年發表了《我是貓》第一章。反響強烈。接著中篇小說《哥兒》、《旅宿》和短篇小說集《漾虛集》等接踵而出，夏目漱石一躍而為日本文壇的知名作家。1907年，他辭掉教職，從事專業創作，探討愛情與遺產問題的長篇小說《虞美人草》開始連載，接著又陸續發表了《三四郎》、《其後》、《門》三部曲。《門》付梓不久，趕上大逆事件衝擊文化界，他的創作由批判客觀現實轉向披露主觀世界。代表性作品有《過了春分時節》、《行人》、《心》三部曲。他一生中最後的作品是自傳體小說《道草》和未完成的《明暗》。
作品長篇小說《我是貓》確立了夏目漱石在文學史上的地位。小說採用幽默、諷刺、滑稽的手法，藉助一隻貓的視覺、聽覺、感覺，以主人公中學教員珍野苦沙彌的日常起居為主線，穿插了鄰居資本家金田企圖嫁女不成、陰謀報復苦沙彌的矛盾衝突，嘲笑了明治時代知識分子空虛的精神生活，譏諷他們自命清高，卻無所事事；不滿現實，卻無力反抗；平庸無聊，卻貶斥世俗的矛盾性格，鞭撻金田等資產階級人物及幫凶的勢利、粗鄙、兇殘的本性。小說構思奇巧，描寫誇張，結構靈活，具有鮮明的藝術特色。
夏目漱石一生著有兩部文論、大量俳句、幾百首漢詩、若干隨筆和書信，但在文學上的最大貢獻是以他十幾部長篇小說和大批短篇小說豎起批判現實主義文學的豐碑，給後來的作家以深刻的啟迪。
