說起第一條由中國人自行設計和施工的鐵路我們都會想到京張鐵路，這條鐵路從1905年9月開工修建，到1909年建成，它的設計者是有著“中國鐵路之父”、“中國近代工程之父”之稱的詹天佑。但其實在中國第一條國產鐵路誕生之前，詹天佑還獨立設計修建過另一條鐵路，只不過比起京張鐵路特殊的民族歷史意義，這條鐵路便相形見絀。這條鐵路叫高易鐵路，東起河北省高碑店市，西達河北省易縣，是專門用來供大清皇室拜謁西陵的祭陵專線。
1900年8月八國聯軍攻占北京城，慈禧太后挾光緒帝倉皇西逃。到1901年10月，慈禧等人才從西安啟程回京。路上便有人建議慈禧乘火車回京，飽受顛沛流離之苦的慈禧欣然接受了這一建議。時任直隸總督的袁世凱也做了充分的準備，親自備好超豪華列車供慈禧使用。於是大部隊便乘坐蘆漢鐵路，從保定出發，一日之內抵達了豐臺的終點車站馬家堡。經過這次舒適高效的火車之行後，考慮到日後前往清西陵祭祖120多公里的路途，舟車勞頓耗時耗力，十分不便，慈禧便決定日後乘坐火車去清西陵。
可是蘆漢鐵路並不通往易縣的清西陵，火車只能坐到高碑店，而從高碑店向西到易縣清西陵還有近40公里。於是袁世凱提出修建一條從高碑店到易縣的鐵路。慈禧批准，並要求袁世凱在6個月之內完工，不得耽誤1903年的祭祖。
1902年10月19日，袁世凱正式任命詹天佑為高易鐵路總工程師。高易鐵路可以說是詹天佑的鐵路處女作，在克服了惡劣環境、材料短缺、工期緊迫、技術設計和組織管理等一系列難題後，1903年2月下旬，這條總長約40多公里的單線準軌鐵路提前竣工。鐵路沿途設高碑店、淶水、易州、梁格莊4個車站，整個工程共花費60萬兩白銀。
1903年4月5日，慈禧和光緒皇帝率領王公大臣開始了他們的火車祭祖之行。在永定門站台前停著一列由17節車廂組成的皇家專列客運機車，火車外皮為黃色，是美國鮑爾溫工廠1897年製造的，機車號為“盧探路202"’。在這趟列車上，除了太后、皇上，無論什麼人都是不準坐，包括火車司機;在慈禧上車時，唯一不跪的只有司機。高質量的鐵路、行程中的平穩、奢侈的車內裝修使慈禧對高易鐵路十分滿意。
高易鐵路在中國鐵路建設史和詹天佑鐵路生涯中有著重要意義，它是國人獨立設計修建的第一條鐵路，為詹天佑日後主持修建京張鐵路奠定基礎，然而這條鐵路建成後清王朝為祭陵只使用過兩次，除1903年4月祭祖，另一次便是1909年春光緒死後安葬西陵時。1911年清王朝被推翻，這條鐵路在軍閥混戰中經常中斷運營。歷經戰亂的高易鐵路屢遭破壞，抗日戰爭時期被日軍拆毀。新中國成立後，地方政府對高易鐵路進行了重修改造。
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